基地邊緣(32)_艾西莫夫

三二

　　魯菲南大聲吼道：「夥計們！這斜者會跳舞，腳趾頭很滑溜，瞧不起阿姆人光明正大一拳換一拳的規矩。逮住他，抓牢他，好讓老子跟他換換拳頭。他能先打老子，畢竟來者是客，老子──老子然後再回敬他。」

　　堅迪柏發現周圍的人堆中有些空隙。他現在唯一的機會，就是設法弄出一道可以脫身的縫隙，立刻鑽出去，頭也不回地拔腿就跑。仗著自己的肺活量，加上足以化解農民們意志的精神力量，也許就能逃過一劫。

　　他不停地閃躲挪移，同時不斷發出抑制性的精神力量。

　　辦不到了，對方的人數實在太多，而第二基地的戒律又太嚴格。

　　他感覺雙臂被許多手抓住，他被逮到了。

　　現在，他至少得干擾幾個人的心靈。這樣做將犯了大忌，會因而葬送掉他的前途，可是他的性命──他寶貴的生命──此時已經岌岌可危。

　　怎麼會發生這種事呢？

　　2

　　圓桌會議的成員還沒有到齊。

　　一般說來，如果有任何發言者遲到，會議通常仍會準時召開。而現在，桑帝斯想，在場的成員根本也無意再等下去。史陀·堅迪柏是最年輕的發言者，顯然對這一點還不夠瞭解。他一向表現得好像年輕就是最大的本錢，而年長者全都該隨時提醒自己年事已高。其他的發言者都不欣賞堅迪柏，事實上，桑帝斯自己也非百分之百欣賞他。可是今天這種狀況，卻並不是欣賞與否的問題。

　　他的沉思被黛洛拉·德拉米打斷，她正用一雙又大又藍的眼睛望著他。她的圓臉總是帶著純真友善的表情，恰好掩飾了精明的心靈（與她地位相等的第二基地成員，幾乎全都承認這一點）與鷹隼般敏銳的注意力。

　　她帶著微笑說道：「首席發言者，我們還要再等下去嗎？」（由於會議尚未正式召開，因此嚴格說來，她的確有資格首先打破沉默。不過，其他的發言者都會等桑帝斯先開口，因為根據他的頭銜，他總是有這個權利。）

　　桑帝斯以寬容的目光望著她，對於她的輕微失禮並不在意。「通常我們並不需要再等下去，德拉米發言者。然而這次召開圓桌會議，正是為了聽取堅迪柏發言者的意見，稍微放鬆一點規定也無傷大雅。」

　　「他到哪裡去了，首席發言者？」

　　「這一點，德拉米發言者，我並不知道。」

　　德拉米望瞭望四周那些拉長的臉孔。除了首席發言者之外，應該還有十一位發言者，也就是說，總共只有十二位。五個世紀以來，第二基地的勢力與職責擴張了無數倍，但是增加圓桌會議席次的各種嘗試，卻始終都沒有成功。

　　在謝頓死後，第二代首席發言者（謝頓本人一向被奉為第一代首席發言者）就做出了明確的規定，將發言者的名額定為十二名，從此這個規定便一直沿襲至今。

　　為什麼是十二名呢？因為十二個人很容易等分成幾組；而且這個數目不多不少，集體開會不至於亂成一團，也足夠分成好幾組分別行事。更多的話就會變得大而無當，再少一些則將失去彈性。

　　上述這些理由，只不過是後人的詮釋。事實上，沒有人知道選取這個數字的真正原因，也不懂為什麼要保持一成不變。這也就是說，即使是第二基地的成員，有時也難免成為傳統的奴隸。

　　當德拉米環視每一張臉孔，接觸每一個心靈時，這個問題在她心中一閃即逝。最後，她以嘲諷的目光凝視著那個空置的座位──那個地位最低的座位。

　　她發現沒有任何人對堅迪柏表示同情，這點令她十分滿意。她始終覺得這個年輕人像娛蚣一樣令人嫌惡，這是他咎由自取。只不過他具有顯著的能力與才幹，因此直到目前為止，還沒有人公開提議將他交付審判，以取消他的發言權。（在第二基地五百年的歷史中，前後只有兩位發言者遭到彈劾，不過兩人都沒有被定罪。）

　　現在堅迪柏無故不出席，顯然對圓桌會議構成嚴重的侮辱，這比其他犯眾怒的舉動更糟。如今大家想審判堅迪柏的意識陡然高漲，德拉米因此覺得非常高興。

　　她繼續說道：「首席發言者，如果您不知道堅迪柏發言者目前的下落，我很樂意告訴您。」

　　「請說，發言者。」

　　「我們之間，有誰不知道這個年輕人──」（她沒有使用正式的頭銜稱呼他。當然，這一點大家都注意到了）「總是跟阿姆人牽扯不清呢？至於到底是些什麼牽扯，我並不想多過問。不過，他此時此刻正跟他們在一起，而且顯然對他們非常關心，甚至將他們看得比圓桌會議更為重要。」

　　「我相信，」另一位發言者說道：「他只不過是到外面去散步或慢跑，做做運動而已。」

　　德拉米再度露出微笑，她經常面帶笑容，這是惠而不費的舉動。「大學、圖書館、皇宮，以及周圍這一大片領域，全都是我們的地盤。雖然跟整個行星比較起來，這個範圍並不算大，可是要做做運動，我想也足夠寬敞了──首席發言者，我們還不能開始嗎？」

　　首席發言者暗自在心中歎了一口氣，他有全權讓圓桌會議繼續等待，甚至可以宣佈暫時休會，直到堅迪柏出現之後再復會。

　　然而，身為一名首席發言者，必須得到其他發言者的支持，如果連消極的支持都沒有，工作不可能順利推展，因此得罪他們絕非明智之舉。即使是普芮姆·帕佛，當年為了要貫徹自己的計劃，有時也不得不說些違心的甜言蜜語。更何況，堅迪柏的缺席的確令人惱火，連首席發言者自己都有這種感覺。給這個年輕人一點教訓也好，好讓他知道自己不能為所欲為。

　　因此，身為首席發言者，他照例率先正式發言：「讓我們開會吧。堅迪柏發言者從元光體的數據中，推導出了一些驚人的結果，他相信另外還有一個組織，以更高明的方法在維護謝頓計劃，而且他們這麼做的目的，是為了他們自己。因此他的看法是，為了自衛起見，我們必須對這個組織多加瞭解。你們都已經收到這個報告，這次召開會議的目的，是讓諸位有機會當面質詢堅迪柏發言者，希望我們能夠達成某種結論，以便作為未來政策的指導方針。」

　　事實上，桑帝斯根本就不必說那麼多。他已經敞開了自己的心靈，其他發言者都能一目了然，開口發言只不過是一種禮貌。

　　德拉米飛快地環顧四周，其他十個人似乎都同意讓她出面，擔任反堅迪柏的發言代表。於是她說：「然而堅迪柏──」（她又省掉了頭銜）「並不知道，也說不出那個組織是何方神聖。」

　　她發言的口氣很清楚，那是一句不折不扣的直述句，而且語意已經接近無禮的程度。這句話的意思等於是說：我能夠分析你的心靈，你用不著再費心多做解釋。

　　首席發言者體會到了她的言外之意，但卻立刻決定不加予理會。「堅迪柏發言者──」（他一絲不苟地使用這個正式稱謂，甚至沒有故意加重語氣來強調）「雖然不知道，也說不出那個組織的究竟，但這並不代表它不存在。第一基地的成員，在他們的歷史上，大部分時間都對我們一無所知，事實上，現在他們也幾乎不曉得我們的真面目，難道你認為我們自己也不存在嗎？」

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