基地邊緣(31)_艾西莫夫

三一

　　現在堅迪柏看見他了，的確是一名農夫，徹頭徹尾的阿姆人。像極了漫畫中典型的川陀農夫模樣──身材又高又壯，皮膚曬成褐色，衣著簡陋隨便，雙臂裸露在外，黑髮、黑眼，走起路來步伐又大又不雅觀，堅迪柏彷佛已能聞到一股穀倉的味道。（堅迪柏提醒自己，可別因此蔑視對方。普芮姆·帕佛為了計劃的需要，常常心甘情願扮演農夫的角色，他又矮又胖又松垮，哪裡像個農夫。當年，他絕不是靠外表騙倒年少的艾卡蒂，而是憑藉他心靈的力量。）

　　那個農夫昂首闊步地走過來，雙眼大剌剌地緊瞪著他──這使得堅迪柏不禁皺起眉頭。從來沒有阿姆的男女用這種眼光看他，即使是小孩子，也會先跑得老遠，才敢對他露出好奇的目光。

　　堅迪柏並未放慢腳步，反正路還很寬，自己絕對能夠從旁邊穿過去，不必跟對方囉唆半句，而且看都不用看他一眼──這樣最好。因此，他決定不碰觸那個農夫的心靈。

　　堅迪柏往路邊挪，那個農夫卻不吃這一套，反而停了下來，兩條腿向外張開，同時伸出雙臂，好像故意要擋住去路。然後他開口說：「喂！你是斜者嗎？」

　　堅迪柏儘量收斂精神力量，卻仍從欺近的心靈中，感受到一種好勇鬥狠的狂亂情緒。他也停下了腳步，因為衡量現在這種態勢，想要不講幾句話就走過去，已經絕無可能了。對他而言，這可是一件煩人的事。像堅迪柏這種人，早已經習慣第二基地的溝通方式，也就是藉由聲音、表情、思想與精神狀態的繁複組合，構成一種迅疾而微妙的「心理語言」。因此，單純使用聲音來表達意念，總是令他覺得格外厭煩。就像是想撬起一塊大石頭，放著旁邊的鐵棍不用，卻偏偏要徒手行事一樣。

　　堅迪柏不得不開口，他儘量以平穩而不帶一絲情緒的口氣說：「沒錯，我正是一名學者。」

　　「喂！你正是一名斜者！我們現在是在講外國話嗎？老子看不出你正是或歪是斜者嗎？」他故意戲謔地低頭鞠了一躬，「你，你是又小又瘦又蒼白、鼻孔又朝天的斜者。」

　　「你想要怎麼樣，阿姆人？」堅迪柏仍舊鎮定地問道。

　　「老子姓氏是魯菲南，大名為卡洛耳。」他的阿姆口音越來越重，舌頭卷得非常厲害。

　　堅迪柏問道：「你想要怎麼樣，卡洛耳·魯菲南？」

　　「你姓啥名啥，斜者？」

　　「這有什麼關係嗎？你繼續叫我『學者』就行了。」

　　「若老子問你，老子就要得到答案，鼻孔朝天的小小斜者。」

　　「好吧，我的姓名是史陀·堅迪柏，現在我要去辦自己的事了。」

　　「你有何事要辦？」

　　堅迪柏突然覺得背上的汗毛豎了起來，因為他覺察到附近出現了其他心靈。他根本不必回頭，就可以知道後面還有三個阿姆男子，而遠處還有更多的人，農夫特有的味道越來越濃了。

　　「我的事情，卡洛耳·魯菲南，與你無關。」

　　「哦？你竟敢如此說？」魯菲南提高了音量。「夥計們，他說他的事同咱們無關。」

　　他身後頓時響起一陣笑聲，然後又傳來了幾句話：「他的話是對的，他的事是啃書本和擦電腦，根本不算真正男子漢的工作。」

　　「不管我的工作是什麼，」堅迪柏以堅定的口吻說：「我現在就要去做了。」

　　「你打算如何去，小小斜者？」魯菲南問道。

　　「從你身邊走過去。」

　　「你想試試看？你不懼怕遭到手臂攔阻？」

　　「你要跟所有的夥計一起上？還是只有你一個人？」接著，堅迪柏突然改用地道的阿姆方言說：「汝不懼怕單打獨鬥？」

　　嚴格說來，他不應該這樣子向對方挑釁。可是這樣說，至少可以防止他們一擁而上。群毆是萬萬不可發生的事，否則他將被迫採取更輕率的措施。

　　這句話果然生效了，魯菲南皺著眉頭說：「倘若此地有懼怕，蛀書蟲，懼怕全部在你心中。夥計們，閃開點，站到後頭去，讓他走過來，他將明瞭老子懼不懼怕單打獨鬥。」

　　說完，魯菲南便舉起一雙粗大的拳頭，不停地使勁揮舞著。堅迪柏並不把農夫的拳擊功夫看在眼裡，不過仍有可能冷不防地重重挨上一記。

　　堅迪柏謹慎地發出精神力量，迅疾地接觸魯菲南的心靈。他並沒有做太多手腳，只是輕輕接觸了一下，對方完全沒有感覺，但是反射機制卻已遭到抑制。然後堅迪柏又將力量延伸出去，探進周圍越聚越多的心靈中。他的發言者心靈發揮了高超的技藝，不斷迅速地來回游走，在每個人的心中停留的時間恰到好處，完全沒有留下任何痕跡，卻足以偵測到是否藏有可資利用的念頭。

　　他輕巧而警覺地向魯菲南逼近，同時注意到沒有其他人準備插手，這才總算稍微松了一口氣。

　　魯菲南突然一拳擊出，堅迪柏在他牽動肌肉之前，早已清楚他心中的企圖，因此及時閃到了一旁。拳頭卷著一陣風聲打過來，要閃開可不容易，但是堅迪柏依舊好端端地站在原處，人群中立時發出一連串歎息聲。

　　堅迪柏未曾試圖招架，也沒有想要還擊。如果招架的話，難保自己的手臂不會痛得發麻，而還擊則毫無用處，對方可以輕易地承受他的拳頭。

　　他只能像鬥牛一般對付這個莽漢，讓他每次的攻勢都落空，慢慢將對方的銳氣挫盡，這是直接還手絕對無法做到的。

　　魯菲南果然像瘋牛般高聲怒吼，同時再度發動攻擊。堅迪柏又重施故技，在千鈞一髮之際往旁邊一閃，正好讓農夫撲了個空。接著魯菲南又發動第三波攻勢，結果照樣未能得逞。

　　堅迪柏感到呼吸開始變得急促，雖然體力消耗得不多，他必須施展似有若無的精神控制力，那是相當困難的事，他實在撐不了多久。

　　於是他又開口，儘量以最平靜的口吻說：「我不要跟你玩了。」與此同時，他還輕拍著魯菲南的「恐懼抑制機制」，試圖以最不干擾他心靈的方式，喚起農夫對學者迷信式的敬畏。

　　魯菲南的臉孔因憤怒而扭曲，不過一時之間卻沒有任何動作。堅迪柏能夠感知對方的想法──小小斜者會像變戲法一樣憑空消失！堅迪柏還感到對方的恐懼感正逐漸增強，有那麼片刻──

　　不料這個阿姆人的怒意又陡然高漲，瞬間將恐懼感完全淹沒。

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