基地邊緣(27)_艾西莫夫

二七

　　聯絡！通話！他的神經末稍彷佛長出新芽，不斷向外延伸，以不可思議的速率（當然是光速）伸展到太空中，開始嘗試進行接觸。

　　崔維茲感覺自己正在觸摸──不完全是觸摸，而是感觸──嗯，又不完全是感觸，而是──這並不重要，因為根本沒有任何語言可以形容。

　　他「感到」已經與端點星取得了聯絡。雖然兩者之間的距離，正以每秒約二十公里的速率越拉越遠，聯繫卻始終持續不斷，彷佛行星與太空艇都靜止不動，而且相互距離僅有數公尺而已。

　　他一句話也沒說，便將聯繫切斷了。他只是在測試通訊的「原理」，並非真正想做任何通訊。

　　安納克瑞昂在八秒差距之外，除了端點星外，目前它是距離最近的一顆較大行星──就銀河的尺度而言，它就是端點星的後院。若是仿照剛才與端點星聯絡的方式，以光速送出一道訊號，想要收到回訊的話，必須等上五十二個年頭。

　　聯絡安納克瑞昂！想像安納克瑞昂！盡可能想像清楚。你知道它與端點星以及銀河核心的相對位置：你研究過它的歷史與行星表面學；在服役期間，你曾經推演過如何奪回安納克瑞昂（如今，它絕不可能再遭到敵人佔領，那只不過是個假想狀況罷了）。

　　老天啊！你曾經到過安納克瑞昂。

　　想像它！想像它的模樣！利用超波中繼器，營造置身其上的感覺。

　　什麼也沒有！他的神經末稍在太空中不停地飛舞，卻找不到任何棲身之所。

　　崔維茲收回意念，對裴洛拉特說：「遠星號上沒有裝置超波中繼器，詹諾夫，我現在可以肯定了。假如我沒有聽從你的建議，不曉得要花多久時間才能得到這個結論。」

　　裴洛拉特面部的肌肉雖然沒有動，臉上卻露出明顯的喜色。「我真高興能夠幫得上忙，這是否表示我們可以躍遷了？」

　　「不，為了安全起見，我們還得再等兩天。我們必須遠離各個天體，還記得嗎？這是一艘仍在實驗中的新型宇宙飛船，而且我對它又完全沒有概念，通常，在這種情況下，我也許得花兩天時間來計算正確的程序──尤其是首度躍遷的恰當『超推力』。不過我現在有個感覺，電腦將會完全代勞。」

　　「我的天哪！那我們會等得無聊死了。」

　　「無聊？」崔維茲露出燦爛的笑容。「怎麼可能！你我兩人，詹諾夫，要好好聊一聊地球。」

　　裴洛拉特說：「真的嗎？你是想逗老頭子開心吧？你的心地真好，實在是太好了。」

　　「胡說！我是想逗我自己開心。詹諾夫，如今你終於說服了一個人，從你剛剛那番話中，我發覺地球才是宇宙間最重要、最有趣、最吸引人的一個題目。」

　　2

　　當裴洛拉特在講述他對地球的看法時，崔維茲一定已有了體會。只是超波中繼器的問題縈繞心中，所以未立即回應。果然，在那個問題迎刃而解之後，崔維茲隨即有所反應。

　　哈裡·謝頓最常為人引述的一句話，也許就是他對第二基地所做的描述。他曾說過第二基地位於「銀河的另一端」，甚至還提到了該處的地名，說它為「群星盡頭」。

　　「在銀河的另一端──」這句話收錄在蓋爾·多尼克的記述中。根據多尼克為謝頓所著的傳記，謝頓在接受帝國法庭審判之後，曾經親口對他如此說過。從那一天開始，這句話的含意就始終為人爭論不休。

　　銀河某一端與「另一端」的聯繫究竟是什麼？一條直線、一條螺線、一個圓、還是其他線條？

　　現在，維茲突然間恍然大悟，瞭解到那應該不是，也不可能是銀河輿圖上的任何直線或曲線，真正的答案其實更加微妙、更加抽象。

　　其中一端指的是端點星，這是絕對沒有疑問的一件事。端點星位於銀河邊緣，沒錯──就在我們基地聯邦的邊緣──因此「端點」兩字具有字面上的意義。然而，在謝頓說那句話的時候，它也是銀河中最新的世界，嚴格說來，它當時還不存在，只是一個即將建立的世界。

　　根據這種觀點，銀河的另一端又在何處？在基地另一個邊緣嗎？哈，銀河最古老的世界在哪裡？照裴洛拉特剛才的說法──儘管他自己完全不知道這重意義──唯一的答案就是地球，第二基地當然就在地球上。

　　雖然謝頓曾經說過，銀河的另一端叫作「群星盡頭」，誰又敢斷言這不是一種隱喻呢？如果像裴洛拉特那樣回溯人類的歷史，想像時光倒流的話，就可以看到每一個住人星系中的人類，逐漸回流到其他星系，也就是第一批移民的出生地。然後人潮繼續不斷回流，直到最後，所有的人類都退回到某個行星，那裡便是人類的發源地。而照耀地球的那顆恒星，正是所謂的「群星盡頭」。

　　想到這裡，崔維茲露出了微笑，用近乎懇求的語氣說：「再多告訴我一些有關地球的事，詹諾夫。」

　　裴洛拉特搖了搖頭，回答說：「我知道的都已經告訴你了，真的。我們要到川陀去，才能找到更多的資料。」

　　崔維茲立刻說：「不，不會的，詹諾夫。我們不會在那裡找到什麼，因為我們並不打算去川陀。我負責駕駛這艘宇宙飛船，我向你保證我們不會到那裡去。」

　　裴洛拉特的嘴巴立刻張得老大，好一會兒才喘過氣來，用悲淒的語調說：「噢，我親愛的夥伴！」

　　崔維茲連忙安慰他：「拜託，詹諾夫，不要這樣子。我的意思是說，我們要直接去找地球。」

　　「可是只有川陀才有──」

　　「沒有，那裡什麼也沒有。你到川陀去，只能一頭鑽進那些塵封的檔案，和變脆的膠捲堆裡面，到頭來自己也會灰頭土臉，也會變得一捏就碎。」

　　「幾十年來，我一直夢想──」

　　「你夢想能找到地球。」

　　「可是只有到了──」

　　崔維茲突然站起來，傾身向前，一把抓住裴洛拉特的短袖袍。「別再說了，教授，別再提那個地方。在我們還沒登上這艘宇宙飛船之前，你第一次告訴我說我們要去尋找地球時，你說我們一定能找到它，因為──讓我引述你自己的話：『我心中已經有了一個極可能的答案』。現在，我不要再聽到你提起『川陀』，我只要你告訴我這個極可能的答案。」

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