基地邊緣(26)_艾西莫夫

二六

　　「我在工作中體會出一個心得──我的工作當然與你的截然不同，不過這個道理或許可以類推。我的心得是，假如對某個問題猛鑽牛角尖的話，結果反倒會弄巧成拙。為什麼不把心情放輕鬆，跟我談點什麼別的，這樣你的潛意識在沒有密集思考的壓力下，也許就會幫你解決這個難題。」

　　崔維茲先是露出厭煩的神情，隨即又張口哈哈大笑。「嗯，有何不可呢？告訴我，教授，為什麼你會對地球那麼有興趣？你怎麼會有那種古怪的念頭，認為人類全都發源於某個特殊的行星？」

　　「啊！」裴洛拉特緩緩點著頭，整個人浸淫在回憶中。「那可說來話長，要從三十多年前說起。我剛進大學的時候，本來想成為一個生物學家，因為我對不同世界的物種變異特別感興趣。這種變異，你應該知道──嗯，也許你並不知道，所以想必不會介意我從頭說起。這種變異其實很小，銀河各處的所有生命型態，至少目前我們接觸到的一切生命，都是以水為介質的蛋白質／核酸生化結構。」

　　崔維茲說：「我讀的是軍事學院，課程偏重核子學與重力子學，不過我並非那種知識狹隘的專才，我對生命的化學基礎倒還略有所知。以前我們也學過，水、蛋白質與核酸是唯一可能的生命基石。」

　　「我認為那個結論是不恰當的，比較安全的說法，應該是至今尚未發現其他形式的生命；或者應該說，直到目前為止，還沒有辨識出任何其他形式的生命──你知道這點就成了。更令人驚訝的是，各個行星的『固有物種』，也就是除了那個行星之外，其他世界都不存在的物種，數目竟然都非常少。現今存在的大多數物種，特別是『現代智人』，在銀河所有的住人世界幾乎都能發現，而且無論就生物化學、生理學、形態學的角度而言，相互之間都有密切的關聯。反之，固有物種的特徵卻有很大的差異，不同行星上的固有物種也幾乎沒有交集。」

　　「嗯，這又怎麼樣？」

　　「結論就是銀河中有某個世界──單獨一個世界，與其他世界截然不同。銀河中有數千萬個世界──沒有人可以確定究竟有多少──都發展出了生命，不過都是些簡單的、纖弱的、稀稀落落的生命，沒有太大的變化，不容易存續，更不容易擴散。可是卻有一個世界，那個唯一的世界，輕而易舉地發展出幾百萬種生物，其中有些相當特化，演化成了高等生命，非常容易增殖與擴散，這裡面就包括了我們在內。我們有足夠的智慧形成文明、發展超空間飛行、殖民到整個銀河系；而在擴展到整個銀河的過程中，我們隨身帶了許多其他生物，那些生物彼此間都存在生物學上的淵源，跟人類也多少有些親戚關係。」

　　「仔細想一想，」崔維茲以毫不驚訝的口氣說：「我認為這種說法站得住腳。我的意思是說，這是個充滿人類的銀河，如果我們假設人類起源于單一世界，那麼那個世界必定與眾不同。這又有什麼不對呢？生命的發展能夠那麼多樣化的機率一定很小，也許只有一億分之一，平均在一億個能產生生命的世界上，才會出現一個那樣的世界──頂多也只能有一個。」

　　「然而究竟是什麼因素，使得那個世界跟其他世界如此不同？」裴洛拉特的語氣很激動，「到底是什麼條件使它變得獨一無二？」

　　「大概只是偶然吧。畢竟，目前在數千萬顆行星上，都可以發現人類和人類帶去的其他生命型態，那些行星既然都能維持生命，所以條件一定都差不多。」

　　「不對！人類這個物種一旦演化成功，一旦發展出科技，一旦在艱難的生存鬥爭中磨練出頭，就會具有很強的適應力，即使是最不適宜生存的世界，也一樣能在上面落地生根，像端點星就是個很好的例子。可是你能相信端點星上會演化出什麼智能型的生命嗎？當人類初到端點星時，也就是百科全書編纂者掌權的時代，端點星上最高等的植物，是生長在岩石上的蘚類；而最高等的動物，海洋中的是珊瑚類生物，陸地上的則是類似昆蟲的飛蟲。我們來到之後不久，便幾乎將那些生物一掃而光。我們在海洋中放生大量魚類，又在陸地上繁殖兔子、山羊、草本植物、木本植物、五穀雜糧等等，當地的固有生命如今幾乎全部絕種，只有在動物園、水族館才能看得見。」

　　「嗯──」崔維茲無言以對。

　　裴洛拉特瞪著他足足有一分鐘之久，然後歎了一口氣，繼續說道：「你並非真的感興趣，對不對？怪啦！我發現好像沒有任何人有興趣。我想，這大概是我自己的錯，雖然我自己被這個問題深深吸引，就是沒辦無法說得引人入勝。」

　　崔維茲說：「這個問題很有趣，真的。可是──可是──又怎麼樣呢？」

　　「難道你沒有想到，這是一個很有趣的科學研究題目？想想看，一個銀河中獨一無二的世界，只有在那個世界上，才能產生真正豐富的固有生態。」

　　「這對一位生物學家而言也許很有趣，可惜我卻不是，懂了吧，所以你得原諒我。」

　　「當然啦，親愛的夥伴。只不過，我也從未發現有任何生物學家對這個題目感興趣。剛才說過，我本來主修的是生物，我曾經拿這個問題請教我的教授，可是他卻一樣興趣缺缺，還勸我應該研究些實際的問題。這令我很反感，所以我索性轉攻歷史，反正我十幾歲的時候，就滿喜歡閱讀歷史書籍。從此之後，我就從歷史的角度來鑽研『起源問題』。」

　　崔維茲說：「可是，這樣至少讓你找到一個畢生的志業，所以你應該高興，應該感謝那位教授的冥頑不靈。」

　　「對，我想這樣說也有道理。而且這項畢生志業的確很有趣，我從來沒有倦勤的感覺。不過我實在很想挑起你的興趣，我恨透了老是這樣自言自語。」

　　此時，崔維茲突然仰頭大笑，笑得極為開心。

　　裴洛拉特平靜的臉上，頓時露出幾許被刺傷的神情。「你為什麼要嘲笑我？」

　　「不是你，詹諾夫，」崔維茲答道：「我是在笑我自己的愚蠢。我十分感激你的關心，你知道，你說的一點都沒錯。」

　　「你是指我認為人類起源是個重要的課題？」

　　「不，不──噢，對，那也沒錯。不過我的意思是說，你剛才叫我別再拚命想那個問題，應當將心思轉移到別處去，這個建議完全正確，而且真的很有效。當你正在講述生命演化的方式時，我終於想到了該如何尋找那個超波中繼器。假如它存在的話，我就一定能夠找出來。」

　　「噢，那件事啊！」

　　「對，那件事！我剛才一心一意想的就是那件事。我原先一直用傳統的方式尋找，好像還在受訓時的那艘老教練艦上，只用肉眼查看每個角落、尋找各個可疑物件。我忘了這是一艘最新型的宇宙飛船，是幾萬年科技進化的結晶，你明白了嗎？」

　　「不明白，葛蘭。」

　　「宇宙飛船上有電腦，我怎麼會忘了呢？」

　　他立刻鑽進了自己的房間，同時揮手叫裴洛拉特一道來。

　　「我只需要試驗它的通訊功能就行了。」他一面說，一面將雙手放到電腦感應板上。

　　他試著聯絡端點星。如今他們已經距離端點星數萬公里遠。

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