基地邊緣(23)_艾西莫夫

二三

　　「不錯，」首席發言者笑了笑。「而你也一直很小心，盡可能不讓情緒展現出來。不過這並不重要，讓我跟你把話說明白吧。」

　　「首先你應該注意到，在普芮姆·帕佛的時代之後，偏逸藍線就幾乎完全消失。換句話說，藍線已經有一百二十年未曾出現。你也應該注意到，在未來五個世紀內，再度出現高於五級的『偏逸現象』，機率實在太小。此外你還應該注意到，我們已經開始拓展謝頓計劃，也就是說，開始進行第二帝國建立之後的心理史學計算。你一定很明白，雖然哈裡·謝頓是個不世出的天才，但他卻不是──也不可能是萬事通。我們站在巨人的肩上繼續攀爬，如今，我們對於心理史學的認識，已經超出謝頓當年可能的極限。」

　　「謝頓的計算終止於第二帝國的誕生，我們則幫他繼續推算下去。其實，我可以大言不慚地說，這個涵蓋第二帝國往後發展的『超謝頓計劃』，絕大部分內容出自我的手筆。而我能夠獲得今天這個位子，也就是由於這個貢獻。」

　　「我告訴你這些，是希望你別跟我說沒有必要的廢話。我們擁有這麼完善的計算，你怎麼還能說謝頓計劃毫無意義？它根本就是完美無瑕的。謝頓計劃能夠安然度過偏逸世紀，便是它毫無瑕疵的最佳證明，當然，帕佛的天才也功不可沒。年輕人，謝頓計劃究竟有什麼缺陷，你竟敢用『毫無意義』這種字眼來誣衊它？」

　　堅迪柏僵直地站在原地，回答道：「您說得很對，首席發言者，謝頓計劃的確毫無瑕疵。」

　　「那麼，你收回自己的成見嘍？」

　　「不，首席發言者。毫無瑕疵正是它的瑕疵，完美無瑕乃是它的致命傷！」

　　3

　　首席發言者仍然平靜地望著堅迪柏，他自己的表情早已練到收放自如，看到堅迪柏這方面的笨拙表現，他感到十分有趣。每一次訊息交換之際，這個年輕人都儘量掩飾住自己的情感，然而每次卻毫無例外地暴露無遺。

　　桑帝斯以沉穩的目光打量著他。堅迪柏是個瘦削的年輕人，比中等身材僅略高一點，嘴唇很薄，一雙手瘦骨嶙峋，而且總是閑不下來。此外，他的一雙黑眼珠顯得冰冷無情，還微微透著憂鬱的目光。

　　首席發言者心中非常清楚，他是一個難以說服的人。

　　「你講的是一種詭辯，發言者。」他說。

　　「只是聽起來像詭辯，首席發言者。因為謝頓計劃一向被人視為理所當然，而且大家總是照單全收，從來不曾懷疑。」

　　「那麼，你的疑問又在哪裡？」

　　「在於該計劃的最根本。我們都知道，如果計劃所試圖預測的對象中，有太多人知曉了計劃的本質，甚至它的存在，那麼這個計劃就不可能成功。」

　　「我相信哈裡·謝頓必定瞭解這一點。我甚至相信，他將這個事實定為心理史學兩大基本公設之一。」

　　「可是他並未預見到騾，首席發言者。因此他也無法預見，當騾證明了第二基地的重要性之後，我們竟然會成為第一基地的眼中釘。」

　　「哈裡·謝頓──」首席發言者忽然打了一個冷顫，沒有馬上說下去。

　　哈裡·謝頓的容貌，第二基地的所有成員都很熟悉。在第二基地的大本營中，到處可以見到謝頓的肖像，不論是二維或三維、相片或全訊圖像、淺浮雕或圓雕，坐姿或站姿。不過所有的肖像都取材自謝頓的晚年，一律是位慈祥的老者，臉上佈滿代表成熟智慧的皺紋，表現出這位天才最圓熟、最精粹的神韻。

　　首席發言者現在卻想起來，他曾經看過一張據說是謝頓年輕時的相片。那張相片從未受到任何重視，因為「年輕」與「謝頓」就像是兩個互相矛盾的名詞，桑帝斯能看到那張相片也純屬偶然。而如今他心中突然冒出的念頭是，史陀·堅迪柏看起來跟年輕的謝頓極為相像。

　　荒唐！根本就是迷信。不論何時何地，不論是多麼理智的人，有時也難免會被這種迷信糾纏。自己只是被一種飄忽的神似所欺騙，如果現在那張相片就在眼前，他會立刻發現這根本是一種幻象。然而，此時此刻為什麼會冒出這個傻念頭呢？

　　他很快回過神來。那只是極短暫的震悸、思緒的瞬間脫軌，除了發言者外，不可能被任何人察覺。現在，不曉得堅迪柏會如何詮釋。

　　「哈裡·謝頓──」他這一次的語氣非常堅定，「明白有無數種可能的發展，都是他所無法預見的，由於這個緣故，他才設立了第二基地。我們自己也沒有預測到騾，但是當他威脅到我們的時候，我們立刻警覺到他的危險，及時阻止了他。我們也未預測到，自己後來竟會成為第一基地的眼中釘，然而當危機浮現之際，我們便立即發現，終究阻止了這個發展。過去的這些歷史，你能夠找到任何錯誤嗎？」

　　「有一點，」堅迪柏說：「第一基地對我們的戒心，到今天仍未解除。」

　　堅迪柏語氣中的敬意明顯減低，（根據桑帝斯的判斷）他已經注意到對方聲音中那一下悸動，並且將它詮釋為一種遲疑的表現。這一定要想辦法糾正，桑帝斯這麼想。

　　首席發言者打起精神說道：「讓我來推測一下。第一基地上的某些人，比較了最初四個世紀的艱困歷史，與過去一百二十年的太平歲月，從而得出一項結論──除非第二基地仍舊守護著謝頓計劃，否則絕不可能有這種結果，當然，他們這項結論完全正確。而且，他們還會進而推斷，第二基地也許根本未被摧毀，當然，這項推斷也完全正確。事實上，根據我們收到的一些報告，第一基地的首都世界端點星上，有個年輕人，一名政府官員，他相當堅持這種說法。我忘了他的名字──」

　　「葛蘭·崔維茲，」堅迪柏輕聲答道：「是我首先從報告中發現這件事，也是我指示將這個報告轉到您的辦公室。」

　　「哦？」首席發言者用誇張的禮貌口氣應道，然後又問：「你是怎麼注意到他的？」

　　「我們派駐在端點星的某位特務，前些日子送回一份冗長的報告，內容是他們那些新科議員的背景資料。這純粹是一件例行報告，發言者通常都不會留意。不過這份報告卻吸引了我，因為上面有那位新當選的議員葛蘭·崔維茲的詳細描述。我可以從那些記述中看出來，他似乎過分自信，而且鬥志昂揚。」

　　「你發現有人跟你臭味相投，是嗎？」

　　「完全不是那麼回事，」堅迪柏用平板的語氣說：「他似乎是個相當莽撞的人，喜歡做些荒唐的事情，這點跟我很不一樣。總之，在我的指示下，我們對他進行了一次深入的調查。不久之後我就發現，如果他年輕時就被我們吸收的話，將會是第二基地的一位優秀成員。」

　　「也許吧，」首席發言者說：「但是你應該曉得，我們從來不吸收端點星的居民。」

　　「這點我很明白，總之，他雖然沒有受過我們的訓練，卻已經擁有不凡的直覺。當然啦，那種直覺完全未經剪裁。因此，即使他猜到了第二基地仍然存在，我也不會感到特別驚訝。但是我認為這一點相當重要，所以就送了一份備忘錄到您的辦公室。」

　　「根據你現在的態度，我猜想一定又有什麼新的發展。」

　　「由於他具有很強的直覺，因而猜中了我們仍舊存在的事實，然後便肆無忌憚地拿來大作文章。就是因為他表現得太過火，結果被逐出了端點星。」

　　首席發言者揚起雙眉，接口道：「你突然停下來，是想要我詮釋其中的含意。我暫且不動用電腦，讓我以心算大致推估一下謝頓方程式。我猜那位機靈的市長，也有足夠智慧懷疑我們的存在，她不希望那個不守紀律的傢伙大嚷大叫，驚動整個銀河，使她心目中那個第二基地提高警覺。我猜想，根據銅人布拉諾的判斷，只有將崔維茲逐出端點星，才能確保他們自己的安全。」

　　「她為何不囚禁崔維茲，或是悄悄將他處決？」

　　「將謝頓方程式應用到個人身上，所得到的結果根本就不可靠，那些方程式只適用於處理人類群體，這點想必你也很清楚。由於個人的行為無法預測，因此我們可以假設市長是個人道主義者，認為囚禁是一種不人道的做法，更不可能想要將他處決。」

　　堅迪柏有好一會兒沒再講話，但是這段沉默卻抵得上滔滔雄辯。他將這段空檔拿捏得恰到好處，足以使得首席發言者自信心動搖，卻又不至於引起對方的反感。

　　他在心中倒數讀秒，一讀完「零」，便立刻開口說道：「這並不是我心目中的詮釋。我相信，那個崔維茲此時扮演的是個前鋒的角色，而他背後的力量，將會對第二基地構成史無前例的威脅──甚至比騾還要危險！」

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