基地邊緣(21)_艾西莫夫

二一

　　那是一種與世隔絕的生活，他們只需要全心全意保護謝頓計劃。而與此同時，在銀河的某個端點，第一基地為了救亡圖存，必須跟一波比一波更強大的敵人奮戰，完全未曾獲得第二基地的協助，對第二基地也幾乎沒有任何瞭解。

　　由於大浩劫的發生，才使得第二基地因而解放，這也是第二基地默許大浩劫發生的另一個原因。（年輕的堅迪柏──唯有他才有那種勇氣──最近曾說，其實那根本就是主因。）

　　經過大浩劫的洗禮，帝國正式宣告滅亡，此後，川陀上的劫後餘生者，就從來未曾擅自闖入第二基地的地盤。既然銀河大學／圖書館躲過了大浩劫的劫數，第二基地自然不會讓它受到「大復興」的干擾，甚至連皇宮廢墟也順便保存下來。除了這裡之外，整個世界的金屬表層一塊不剩，而地底無數盤根錯節的巨大回廊，則全部遭到掩蓋、填埋、扭曲、毀壞、棄置。所有的工程都埋葬在土石之下，唯有此地例外，昔日綠地的四周仍舊圍繞著一大圈金屬。

　　這裡可以視為一代偉業的巨大紀念碑、昔日帝國的衣冠塚。然而在川陀人──阿姆人──的心目中，該處卻是一個不祥之地，充滿了冤死的亡魂，絕對不能隨便驚擾。因此，只剩下第二基地人士穿梭在古代的回廊中，也唯有他們才觸摸得到閃閃發光的鈦金屬。

　　即使如此，由於騾的出現，第二基地的心血差點全部白費。

　　騾曾經親訪川陀，如果當時他曉得這個世界的真面目，那將有什麼結果？騾所擁有的傳統武器比第二基地強大無數倍；他的精神力量也與對手旗鼓相當。第二基地一直受到金科玉律的限制，此外他們也很明白，若有希望贏得眼前的勝利，很可能就是將來更大挫敗的預兆。基於這兩點原因，第二基地人士始終都有縛手縛腳的感覺。

　　如果不是貝妲·達瑞爾當機立斷，後果真是不堪設想。而她那次的英勇行動，也幾乎沒有第二基地的協助。

　　接著便是黃金時代的來臨──當時前後幾代的首席發言者，找到了主動出擊的方法，終於遏止了騾的泛銀河攻勢，並且控制住他的心靈。數十年之後，當第一基地對他們越來越好奇、越來越疑心、越來越嚴防的時候，第二基地經過一番努力，也總算成功地使對方收兵。其中，第十九代發言者，也是有史以來最偉大的首席發言者普芮姆·帕佛，親自完成一項精心設計的計劃，一舉消除了所有危機；在未做重大犧牲的情況下，拯救了謝頓計劃未來的命運。

　　過去一百二十年間，第二基地恢復了往日的狀態，隱匿在川陀某處神聖不可侵犯的地方。他們不必再回避帝國的耳目，卻仍然需要跟第一基地躲迷藏。如今的第一基地，幾乎已經跟過去的銀河帝國同樣強盛，而在科技的進展方面，則是青出於藍更勝於藍。

　　首席發言者想到這裡，傭懶舒適地閉上眼睛，進入了一種介於夢境與清醒之間的狀態，體會到一種如真似幻的鬆弛感。

　　雨過天青，否極泰來，一切都會越來越好。川陀依然是銀河的首府，因為第二基地就在這裡。比起當年的那些皇帝，他們的力量更強大，控制得更得心應手。

　　第一基地始終只是傀儡，由第二基地負責操縱，使它的一切舉動正確無誤。不論他們如何船堅炮利，只要在必要的時候，關鍵人物的精神都受到控制，他們也只有乖乖聽命的份，什麼花樣都要不出來。

　　有朝一日，第二帝國終將誕生，但絕對不會是第一帝國的翻版。它將是一個聯邦制帝國，成員都擁有相當的自治權，因此不會出現一個外強中乾的中央集權政府。新帝國的結構將較為鬆散，較富有彈性與韌性，因而更具有應變能力。隱藏在幕後的第二基地男女成員，將會永永遠遠負責指導這個政體。那時，川陀仍將是帝國的首都，而四萬名心理史學家的領導能力，將強過當年的四百五十億行政人員──

　　首席發言者猛然驚醒，發現已經接近日落時分。剛才有沒有自言自語？是否曾經大聲說過什麼話？

　　如果說，第二基地的成員要知道得比別人多，說的話卻要比別人少，那麼身為領導階層的發言者，就需要知道得更多，但是說得更少；而身為首席發言者，則需要知道得最多，而且說得最少。

　　他露出了一抹苦笑。為川陀效忠的誘惑始終那麼強烈，這會使人將建立第二帝國的目標，單純地等同於為川陀取得銀河霸主的地位。早在五個世紀之前，謝頓就已經預見這一點，並且曾經發出警告。

　　首席發言者並沒有睡著太久。他接見堅迪柏的時間還沒有到。

　　桑帝斯對這次的私下會談寄望頗高。堅迪柏年紀很輕，能夠用新的眼光審視謝頓計劃，而他也有足夠敏銳的心靈，足以見前人所未見。從這位最年輕的發言者所說的話中，桑帝斯或許可以學到些什麼，這並不是沒有可能的事。

　　從來沒有人能確定，偉大的普芮姆·帕佛在那次接見年輕的寇爾·班裘姆時，從那位後輩吸收了多少寶貴意見。當時班裘姆尚未滿三十歲，專程來向帕佛報告對付第一基地的可行方案。班裘姆後來從未提起那次晉見的經過，不過最後他果然成為第二十一代首席發言者，而且被奉為謝頓身後最偉大的理論家。有些人甚至認為，在帕佛時代所完成的豐功偉業，真正的功臣其實是班裘姆，而不是帕佛本人。

　　桑帝斯開始猜想堅迪柏將要說些什麼，像是在跟自己玩一個猜謎遊戲。根據第二基地的傳統，當一個傑出的年輕後輩，首次有機會與首席發言者單獨面對面時，第一句話便要開宗明義地報告自己的來意。當然，他們絕不會為了芝麻蒜皮的小事就浪費掉首次晉見的寶貴機會。如果有人這麼做，首席發言者很可能認為他不夠份量，這無異是自毀前程的不智之舉。

　　四個小時之後，堅迪柏終於出現在他面前。這個年輕人沒有露出絲毫緊張的神色，只是默默地等待桑帝斯首先開口。

　　於是桑帝斯說：「發言者，你請求私下晉見我，要向我報告一件重要的事情，可否請你先將內容的大要告訴我？」

　　堅迪柏以平穩的口吻，就像是在描述晚餐的內容一樣，流暢地說道：「首席發言者，謝頓計劃根本毫無意義！」

　　2

　　史陀·堅迪柏從不需要任何人肯定他的價值，他自小即瞭解自己與眾不同。當他年僅十歲的時候，第二基地的一名特務就發掘到他的心靈潛能，從此他便加入了第二基地的行列。

　　此後的歲月，堅迪柏在學習過程中表現得極為優異。他對心理史學極度著迷，就像重力場吸引宇宙飛船一樣，心理史學對他具有強大的吸引力，使他身不由己地一頭栽進去。同齡弟子還在學習微分方程的時候，他已經開始閱讀謝頓手著的心理史學入門教材。

　　到了十五歲那年，他考進了銀河大學。（銀河大學即昔日的川陀大學，如今已經正式改名。）在接受入學面試時，面試委員問到他將來的志願，他以堅定的口氣答道：「在我四十歲前成為首席發言者。」

　　他的目標不僅是首席發言者的寶座，對他而言，那幾乎是唾手可得的囊中物。言下之意，他真正的目標是要向時間挑戰。就連普芮姆·帕佛，也是在四十二歲那年才就任的。

　　堅迪柏說出這句話之後，那名面試委員立刻臉色大變。然而年輕的堅迪柏早已熟悉心理語言，知道如何詮釋那個驟變的神情。他非常清楚（好像那名面試委員當場宣佈一樣）他的檔案會被加上一條小小的注記，大意是說他是一個難纏的傢伙。

　　嗯，當然如此！

　　堅迪柏的本意，就是要做一個難纏的傢伙。

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