基地邊緣(20)_艾西莫夫

二〇

　　§第五章　發言者

　　1

　　川陀！

　　過去曾經有八千年的歲月，銀河中一個強大的政治實體以它為首府。這個政體不斷地對外擴張，形成一個越來越龐大的行星系聯盟。之後的一萬二千年，一個涵蓋整個銀河的政體定都於此，川陀就是銀河帝國的中樞、心臟與縮影。

　　任何人想到帝國，絕對不可能不聯想到川陀。

　　帝國的國勢走了很長一段下坡路之後，川陀的物質文明才真正臻至巔峰。事實上，由於川陀表面的金屬始終燦爛耀眼，當時根本沒有人注意到帝國業已失去原動力，前途已經毫無希望。

　　當川陀變成環球的單一大都會時，它的發展達到了極致。此時的人口總數（借著法律）固定在四百五十億，而行星表面唯一的綠地，只剩下了皇宮的所在地，以及銀河大學／圖書館兩者的複合體。

　　整個川陀表面全部被金屬包覆，沙漠與沃土一視同仁被掩埋在金屬之下，其上則是人口擁擠的住宅區、林林總總的行政機關、電腦化的精密工廠，貯存糧食與零件的巨大倉庫。所有的山脈皆被鏟平，每一個斷層都被填滿，市內數不清的地下回廊一直延伸到大陸棚。至於海洋，則變成了巨大的地底水產養殖場──那是當地唯一的糧食與礦物資源（不過當然無法自給自足）。

　　川陀所需的一切資源，絕大多數依靠與「外世界」的交通。這個複雜無比的運輸網，成員包括川陀的上千個太空航站、上萬艘戰艦、十萬艘太空商船，以及百萬艘碩大的太空貨輪。

　　銀河中再也沒有另一座城市，其新陳代謝如川陀這般頻密，也沒有任何行星的太陽能使用率超過此地，或是像它那般走火入魔地排放廢熱。在川陀世界的夜面，無數閃亮的散熱器伸入稀薄的高層大氣，而在另一側的日面，同樣的散熱器完全收進金屬層中。隨著這顆行星的自轉，當某地漸漸夜幕低垂之時，散熱器便會緩緩升起，而在黎明破曉時分，又一個接一個地沉入地下。因此川陀表面的景觀，永遠存在一種人工的不對稱，這幾乎已經成為它的專利標誌。

　　在川陀的巔峰時期，它統治著整個帝國！

　　它的統治相當差勁，不過也沒有任何人或任何世界，能夠將帝國治理得差強人意。帝國的疆域實在太過遼闊，根本無法讓單一世界君臨天下。即使是最強而有力的皇帝，也一樣會感到束手無策。而在帝國走向敗亡的途中，掌權者都是狡獪的政客與愚蠢無能之輩，他們將皇冠視為私相授受的囊中物，官僚政治發展成為貪污賄賂的次文化，在這種情況之下，川陀又怎能將帝國治理得好呢？

　　然而即使一切跌到穀底，整個體制仍然需要一個動力之源，因此，銀河帝國絕對不能沒有川陀。

　　雖然帝國一步步江河日下，然而只要川陀仍舊是川陀，帝國的核心便依然存在，就能繼續保持黃金時代的假相──政府維持著傳統與權力，百姓的心中充滿著得意與驕傲。

　　意料不到的事情竟然發生了──川陀終於陷落敵手，而且遭到大規模的燒殺擄掠。數百億居民慘遭殺害，數百萬倖存者面臨大饑荒。「蠻子」的艦隊將強固的金屬表層炸得百孔千瘡，甚至將許多處熔毀殆盡。直到這一天，大家才真正認為帝國垮臺了。在這個曾經獨步銀河的世界上，浩劫餘生者為了活口，只好將剩餘的金屬表層逐一拆解，又過了一個世代之後，川陀便從人類有史以來最偉大的行星，轉變成難以想像的一片廢墟。

　　「大浩劫」是發生在兩百多年前的事，然而在銀河其他各處的人們，卻始終未能忘懷川陀過去的盛況。川陀永遠是歷史小說的熱門題材、集體記憶最珍貴的象徵，它也將永遠保存在格言成語中，例如「艘艘星艦落川陀」，「大海撈針、川陀尋人」，「這玩意跟川陀一樣獨一無二」等等。

　　在銀河其他各處，每一個角落──

　　可是唯獨在川陀不然！在這裡，昔日的川陀已遭遺忘，金屬表層幾乎完全消失。川陀現在成了一個農業世界，上面散居著一些自給自足的農民。太空商船難得來到此地，即使偶爾真有一艘降落，也不見得會多受歡迎。而「川陀」這個名稱，雖然在正式場合仍然出現，但是在日常用語中已不再通用。今日川陀人使用的方言將這個世界稱作「阿姆」，翻譯成銀河標準語，它的意思就是「母星」。

　　這些思緒在昆多·桑帝斯的腦海中此起彼落，此外他還想到了更多更多。現在他正安穩地坐著，進入一種舒適的假寐狀態。在這種境界中，他的心靈可以自動運作，產生許多雜亂無章的意識之流。

　　他擔任第二基地首席發言者已有二十餘年，只要他的心靈依舊強健，可以繼續投入政治鬥爭，這個位子就還能再坐個十年到十二年。

　　他可算是端點星市長的鏡像，但是兩者在各方面卻又極為不同。端點星市長就是第一基地的統治者，威名響徹銀河，對於當今各個世界而言，第一基地就是唯一的基地。而第二基地的首席發言者，卻只有身邊的同僚才認識他。

　　事實上，真正掌握銀河實權的是第二基地，而第二基地的領導人，便是歷代的首席發言者。在有形力量、科技與武器的領域中，第一基地具有至高無上的成就；可是在精神力量、心靈科學、心智控制的領域中，第二基地無疑擁有絕對的權威。當雙方發生衝突之際，第一基地即使有再多的星艦與武器，如果這些武力控制者的心靈受到第二基地的控制，那麼一切又何足為懼？

　　然而這個秘密的力量，還能使他再志得意滿多少日子？

　　他是第二十五代首席發言者，與歷代首席發言者比較之下，他在位的時間已經略微超過平均年數。他是否應當不再眷戀這個位子，是否該讓年輕一輩有出頭的機會？例如那個堅迪柏發言者，他是圓桌會議上最新的成員，也是心靈最敏銳的一位。他們兩人今晚將要會面，桑帝斯欣然期待著這個機會：而他是否也該欣然期待，堅迪柏有朝一日可能繼任首席發言者？

　　這個問題的標準答案，是桑帝斯尚未認真考慮退位這件事，他實在太喜歡這個職位了。

　　現在，他默默地坐在那裡。雖然年紀一大把了，卻仍然能夠完美地履行職務。他的頭髮已經灰白，可是由於顏色一向很淡，又剪得只剩寸許，所以顏色的變化並不顯著。他的藍眼珠也開始褪色，一身衣服式樣單調，那是為了刻意模仿川陀農民的穿著。

　　只要他願意，這位首席發言者有辦法混跡在阿姆人之間，完全不露出馬腳。他的精神力量始終如影隨形，隨時能將目光與心靈聚焦在某人身上，而那人便會遵循他的心意行事，事後卻毫無記憶。

　　不過這種事很少發生，幾乎從來就沒有過。第二基地的金科玉律是：「除非萬不得已，不要輕舉妄動；必須採取行動時，仍要三思而後行。」

　　想到這裡，首席發言者輕歎了一聲。他們生活在銀河大學昔日的校園中，皇宮廢墟那個莊嚴的歷史古跡，就在不遠的地方。偶爾環顧四周，難免會令人忍不住懷疑金科玉律究竟有什麼價值。

　　在大浩劫的前後，這條金科玉律差一點就被放棄。假如想要保護川陀，就必須犧牲建立第二帝國的謝頓計劃。拯救四百五十億生靈雖然是大慈大悲的行為，不過這樣一來，第一帝國的核心就不會消失，如此必定使得整個計劃遭到延擱。數個世紀之後，將會帶來更大的災難，也許第二帝國將永遠無法出現──

　　早期的幾位首席發言者，在大浩劫發生之前的數十年間，已經明確地推算出這個事件，卻苦於找不到任何解決之道。拯救川陀與建立第二帝國，是絕對無法兩全其美的事。兩害相權取其輕，因此川陀必須毀滅！

　　當時的第二基地人士，仍然冒了絕大的風險，設法把銀河大學／圖書館保存下來，不過這個舉動卻帶來了無窮的後患。雖然從來沒有人能夠證明，騾之所以會在銀河歷史上曇花一現，銀河大學／圖書館的存留是主要原因，許多人仍然直覺地認為兩者必有牽連。

　　真是千鈞一髮！差點就讓一切都前功盡棄。

　　經過了大浩劫與騾亂的數十年動盪歲月，第二基地開始邁入黃金時代。

　　在此之前，亦即謝頓死後的兩百五十年間，第二基地像地鼠般躲在銀河圖書館裡，一心只想避開帝國的耳目。在日漸衰微的社會中，世人越來越不重視越來越名不副實的銀河圖書館，他們便以圖書館員的身份出現。那個遭人遺棄的圖書館，恰好最適合作為第二基地的大本營。

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