基地邊緣(19)_艾西莫夫

一九

　　「我猜沒錯，當然，我無法保證。但是如果有哪個歷史悠久的住人星系，在紀錄中竟然查不出來，我會感到十分驚訝。讓我給你看一樣東西──希望我有足夠能力控制電腦。」

　　崔維茲雙手向下微微用力，手掌似乎陷得更深，被電腦抓得更緊。其實他根本沒有必要那麼做，他只需要輕鬆地在心中默念：端點星！

　　當他轉動心念時，電腦立即有了反應，在巨大漩渦的極邊緣處，出現了一顆閃亮的紅色菱形光線。

　　「那就是我們的太陽，」他興奮地說道：「就是端點星所環繞的恒星。」

　　「啊──」裴洛拉特發出低沉而顫抖的歎息。

　　接著，在銀河心臟地帶群星叢聚之處，突然迸現出一個閃亮的黃色光點。這個光點並非位於正中央，而是較為偏向端點星。

　　「那一個，」崔維茲說：「就是川陀的太陽。」

　　又歎了一聲之後，裴洛拉特才說：「你確定嗎？可是，人們總是說川陀位於銀河的中心。」

　　「就某方面而言，它的確如此。在所有適宜人類居住的行星中，川陀是最接近中心的一顆，遠比任何主要的住人星系更為接近。銀河系真正的中心，其實被一個巨大的黑洞佔據，它的質量接近一百萬個恒星，所以銀河中心是個去不得的地方。根據我們現有的資料，那個實際的中心沒有任何生命跡象，也許根本不容許有生命存在。川陀位於螺旋臂的最內環，而且請你相信，如果你有機會目睹它的夜空，必定會認為它的確位於銀河中心，因為它的四面八方，全都被無數稠密的星叢層層包圍。」

　　「你到過川陀嗎，葛蘭？」裴洛拉特問道，話中帶著明顯的羡慕之意。

　　「其實我也沒去過，不過我觀賞過川陀夜空的全訊模型。」

　　說完，崔維茲懷著憂鬱的心情，凝視著面前的銀河影像。在騾出現的那段期間，整個銀河都在尋找第二基地，當時有多少人絞盡腦汁參研銀河輿圖？過去一個多世紀以來，記載、討論、演繹這段歷史的書籍又有多少？

　　這都是因為哈裡·謝頓一開始就說過，第二基地將設在「銀河的另一端」，一個名為「群星盡頭」之處。

　　在銀河的另一端！崔維茲腦海中閃過這個念頭之際，一條細微的藍線已經出現在顯像中。藍線以端點星為起點，一路延伸至銀河中心，在穿過了中心黑洞之後，又一直達到對角的邊緣。崔維茲差點就從椅子上跳起來，他並未直接下令叫電腦畫出這條線，卻曾經清楚地想到這點，而這對電腦來說就已足夠了。

　　不過，當然，這條跨越銀河兩端的直線，盡頭處不一定就是謝頓所說的「另一端」。艾卡蒂·達瑞爾曾經使用「圓沒有端點」這句話（只要願意相信她的自傳的話），來說明一個目前所公認的事實──

　　崔維茲趕快試著將這個新的想法壓下去，不過電腦的反應比他快了無數倍。那條直線隨即消失無蹤，取而代之的是環繞銀河邊緣的藍色圓周，圓弧剛好穿過那個深紅色光點──也就是端點星的太陽。

　　圓沒有端點，如果這個圓周的起點是端點星，若想找出它的另一端，那就勢必會回到端點星上。當年，第二基地果然在那裡被發現，它跟第一基地竟然處於同一個世界。

　　然而，假若實際上，它根本沒有真正被找到，萬一所謂的「尋獲第二基地」只不過是個幌子，那又該怎麼辦？這個謎語的謎底，除了直線與圓周之外，還能有什麼合理的答案呢？

　　裴洛拉特突然問道：「你在製造什麼幻象嗎？為什麼會有個藍色圓圈？」

　　「我只是在測試對電腦的控制──你想不想找出地球的位置？」

　　足足愣了一會兒或兩會兒之後，裴洛拉特才說：「你在開玩笑嗎？」

　　「沒有，讓我試試看。」

　　崔維茲試了一下，卻沒有任何反應。

　　「很抱歉。」他說。

　　「沒有嗎？沒有地球？」

　　「我猜想大概是自己想錯指令，可是這又不大可能。我認為，現可能的解釋，是地球的數據並未收錄在電腦中。」

　　裴洛拉特說：「也許紀錄中用的是另一個名稱。」

　　崔維茲立刻追問：「什麼另一個名稱，詹諾夫？」

　　裴洛拉特卻什麼也沒說，崔維茲只好在黑暗中笑了笑。他突然想到，許多事情必須等待時機成熟，才有可能水到渠成、瓜熟蒂落，姑且暫時不提這件事吧。於是他故意改變話題說：「我想試試看能否操縱時間。」

　　「時間？我們怎麼辦得到？」

　　「銀河是一個不斷旋轉的天體，端點星要花上將近五億年的時間，才能繞行銀河一大圈。當然啦，越是接近中心的星體，轉完一周的時間也越快。每一顆恒星相對於中心黑洞的運動，也許電腦中都有紀錄，果真如此的話，就有可能叫電腦將那些運動加快千百萬倍，讓我們看到整體的旋轉效應。我可以試著做做看──」

　　他說做就做，當他在驅動意念時，全身肌肉也不自禁地緊繃起來。彷佛是他一手抓住整個銀河，用力推動它，扭轉它，使它克服了駭人的阻力而開始旋轉。

　　銀河動了──緩慢地、莊嚴地，順著將螺旋臂旋緊的方向，銀河開始旋轉了。

　　時間以不可思議的腳步掠過兩人眼前。那是一種虛幻的、人工的時間。隨著這個人工時間迅速地流逝，星辰也不再永恆不變，全部化作了過眼煙雲。

　　各處都有一些較大的恒星，在逐漸膨脹成紅巨星的過程中，顏色越變越紅，光焰越來越強。然後在中央星叢裡，一顆恒星無聲地爆炸，發出了令人目眩的光芒，而下一瞬間隨即煙消雲散。但在那極短暫的時間中，整個銀河都為之黯然失色。接著，在某個螺旋臂中，又出現了一次這般的爆炸，不久之後附近又爆了一顆。

　　「超新星。」崔維茲的聲音微微發顫。

　　難道說，電腦有本事精確預測恒星會在何時爆炸？抑或它只是使用某種簡化的模型，概略地顯現群星未來的命運，而不是做出精准的預測？

　　裴洛拉特用沙啞的聲音輕輕說道：「銀河看起來好像一個生物，正在太空中不停地爬行。」

　　「的確如此，」崔維茲說：「不過我有點吃不消了。除非找到一種不那麼吃力的方法，否則這個遊戲我沒法再玩多久。」

　　說完他就放棄了。銀河的旋轉隨即慢了不來，然後趨於靜止，接著又開始傾斜，直到回復側面的影像才停止。這正是他們一開始見到的銀河。

　　崔維茲閉起眼睛，做了幾次深呼吸。此時他們正穿過大氣層最外圍，剛剛掠過最後一股稀薄的空氣。他能夠感知端點星正在逐漸縮小，也能夠感知附近太空中每一艘船艦。

　　但他並沒有想到要偵察一下，看看是否有哪艘船艦特別不同；是否還有一艘同樣使用重力推進的太空艇，跟他們的軌跡太過接近，而且絕非只是偶然的巧合。

學達書庫(xuoda.com)