基地邊緣(18)_艾西莫夫

一八

　　他推了一張椅子給裴洛拉特，「坐下來，詹諾夫，這得花一點時間，我必須慢慢適應這台電腦。根據我已經感覺到的訊息，我知道顯像是全訊式的，所以我們不需要任何屏幕。顯像會直接輸入我的大腦，不過我想可以叫它再產生一個客觀影像，讓你也能夠看到──請你把燈關上好嗎？不，我真笨，我可以叫電腦做這件事，你坐在那裡就行了。」

　　崔維茲開始與電腦接觸，感到電腦熱情而親切地握住了他的手。

　　燈光逐漸暗下來，終至完全熄滅，裴洛拉特在黑暗中顯得相當不安。

　　崔維茲說：「別緊張，詹諾夫。我正在試著控制這台電腦，也許我會碰到一些小麻煩，不過我會步步為營，所以你得耐心一點。你看到那個東西沒有？那個新月形？」

　　在黑暗中，那個新月形就懸垂在他們眼前。起初有一點黯淡，光影也有些晃動，不過漸漸變得越來越清晰明亮。

　　「那就是端點星嗎？我們真的已經距離它那麼遠了？」裴洛拉特的聲音充滿著敬畏。

　　「對，宇宙飛船運動得非常快。」

　　此時，遠星號正沿著弧形軌道飛入夜面陰影，因此端點星看起來是一彎明亮的半月形。崔維茲突然起了一股衝動，想要以大弧度飛到這個行星的日面，看看它整體的美感，不過最後總算按捺住了。

　　裴洛拉特也許會覺得那是新奇的經驗，不過那種美感實在也很平凡。數不盡的相片、輿圖、天體儀上都有這種畫面，每個小孩都曉得端點星看起來是什麼樣子。它是一顆多水的行星──水分多於大多數行星──水源豐富而礦藏貧乏，適宜農業而不利重工業。然而它的精密科技與微型化工業，卻是全銀河最先進的。

　　假如他能讓電腦分析微波數據，再轉換成一個可見光模型，端點星上一萬個住人島嶼都能一覽無遺。其中只有一個島比較大，勉強可以算是大陸，而端點市便位於其上──

　　轉向！

　　只不過是一個念頭，一個意念的運用，然而顯像瞬間就改變了。有如新月的端點星移到了視線的邊緣，不一會兒便完全消失。如今他的眼中只有黑暗的太空，連一顆星星也看不見。

　　裴洛拉特清了清嗓子，然後說：「我希望你能把端點星再找回來，親愛的孩子，我現在感覺像個瞎子。」他的聲音中透著緊繃的氣息。

　　「你並沒有瞎，看！」

　　一團半透明的朦朧濃霧，陡然間躍入他們的視野。濃霧漸漸擴散，變得越來越耀眼，直到整個艙房好像都燃燒起來。

　　縮影！

　　又是一次意念的運用，銀河隨即向後退卻，彷佛是將望遠鏡倒轉過來，並且不斷增加縮小的倍率。銀河一直不停地收縮，最後變成一個亮度變換不定的圓盤。

　　調高亮度！

　　圓盤變得越來越亮，不過尺度卻始終固定。端點星所屬的恒星系位在「銀河盤面」之上，因此他們看到的並不是銀河的正側面。如今呈現在他們面前的影像，是一個縮小了無數倍的銀河雙螺旋，對應於自極遙遠的宇宙觀測銀河的結果。在靠近端點星的一側，許多黑暗星雲的罅隙呈現出弧形的暗紋。核心處則是乳脂狀的霧氣，由於距離太遠，幾乎收縮成了一點，看起來毫不顯眼。

　　裴洛拉特以敬畏的口吻，輕聲地說道：「你說對了，我從未見過像這樣子的銀河，我作夢也想不到它的結構那麼複雜。」

　　「你過去怎麼可能看得到呢？端點星的大氣層擋在你和銀河之間，你根本無法看見外面那一半，也幾乎看不到銀河核心。」

　　「真可惜，我們只能從側面來看。」

　　「並不一定非得如此，電腦可以顯現出各個方向所見的銀河。我只要表示出這個願望──而且不必多麼費力地想。」

　　轉換坐標！

　　這個意念就等於一個明確的指令。當銀河的影像開始慢慢改變時，他的心靈繼續指導著電腦，讓它依照自己的心意運作。

　　整個銀河緩緩地轉向，他們的視線終於來到銀河盤面的正上方。現在看起來，銀河展成一個閃爍的巨大漩渦，其中有許多黑暗的曲線與光燦的節點，中心處則是近乎無形的熾焰。

　　「這樣的景象，必須在距離此地超過五萬秒差距的太空中才能見到，電腦怎麼有辦法顯現出來？」裴洛拉特問道。？他隨即壓低了聲音：「請原諒我問這種問題，我對這一切全部一無所知。」

　　崔維茲說：「我對這套電腦的瞭解，其實比你多不了多少。不過，即使是一台簡單的電腦，也具有調整坐標的功能，可以從它感測的真正位置──也就是電腦在太空中的方位──所看到的銀河景象，變換到其他任何方位所見的銀河。當然啦，電腦只能利用它觀測得到的數據，所以當轉換成廣角鏡頭時，顯像中就會出現隙縫與模糊之處。不過，現在──」

　　「怎麼樣？」

　　「我們已經有了一個非常逼真的顯像。我猜這台電腦一定貯存有整個銀河的完整輿圖，所以不論從哪一個角度顯像，都能夠做得一樣好。」

　　「完整的輿圖，那是什麼意思？」

　　「銀河中每一顆恒星的空間坐標，電腦記憶庫裡一定都有。」

　　「每一顆恒星？」裴洛拉特感到難以置信。

　　「嗯──也許並不是全部的三幹億顆吧。但是一定包括每個住人行星所屬的恒星，也可能每一個屬K型光譜，以及更熱的恒星都包括在內，這就代表至少有七百五十億顆。」

　　「每一個住人星系所屬的恒星？」

　　「我可不願意打包票，也許不是全部。總之，在哈裡·謝頓的時代，就已經存在二千五百萬個住人星系──聽起來雖然很多，其實只是所有恆星系的一萬二千分之一。而謝頓時代距今已有五個世紀，帝國的崩潰並沒有阻礙人類繼續殖民，我認為這反倒有鼓勵作用。銀河中還有許多適合人類居住的行星，所以如今或許存在有三千萬個住人星系。在基地的紀錄中，很可能會漏掉一些新的世界。」

　　「但是那些老的呢？它們當然應該全都在裡面，不會有任何例外。」

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