基地邊緣(17)_艾西莫夫

一七

　　就在這個念頭閃入腦海之際，他的雙手已經被鬆開來，桌面也回復到了原先的位置。下一瞬間，崔維茲便只剩下原先的肉體感官。

　　他頓時感到孤獨無助，彷佛在體驗了神力的擁抱與保護之後，突然間又遭到遺棄。若不是他曉得隨時可以進行接觸，那種絕望感足以令他痛哭流涕。

　　現在他只需要調整自己的心態，重新適應這些局限的感官。然後他茫然地站起身來，頭重腳輕地走出了那間寢室。

　　裴洛拉特顯然已經把特效閱讀機調整完畢。看到崔維茲走過來，他便抬起頭說道：「那個裝置功能非常好，具有優異的搜尋程序──你找到操縱裝置了嗎，親愛的孩子？」

　　「找著了，教授，一切都很順利。」

　　「既然如此，我們是否該做些起飛前的準備工作？我的意思是說，一些安全防範措施？我們是不是應該綁上安全帶，或者做些什麼別的？我想要找這方面的說明，可是卻什麼也沒找到，這令我感到神經緊張。我得專心安裝我的圖書館，如果我正在工作的時候──」

　　老教授一直喋喋不休，崔維茲忍不住伸手推他，希望能讓他趕快閉嘴，卻發現一點用也沒有。崔維茲只好提高音量，蓋過對方的聲音。「全都沒有必要，教授。反重力等價於零慣性，當宇宙飛船的速度改變時，我們不會感到任何加速度，因為船上的每一件物體，都會同時改變速度。」

　　「你是說，當我們由這個行星起飛，進入太空的時候，我們會毫無感覺？」

　　「正是這個意思，因為在我跟你講話的時候，我們就已經升空了。再過幾分鐘，我們即將穿出高層大氣；而半個小時之內，我們就會進入外層空間。」

　　3

　　裴洛拉特睜大眼睛瞪著崔維茲，似乎有些畏縮。他那張長方形的臉孔一片空洞，除了顯得極不自在之外，完全看不出任何其他情緒。

　　然後，他的眼珠開始向右瞥──又一路轉到最左側。

　　崔維茲馬上記起自己首次離開大氣層時，曾經有過什麼樣的感受。

　　他盡可能以輕描淡寫的口氣說：「詹諾夫，」（這還是他第一次如此親昵地稱呼老教授，不過這回是老手安慰新手，所以自己非要裝得「老大」一點不可）「我們會十分安全，我們是在基地艦隊戰艦的肚子裡頭。雖然它毫無武裝，可是我們行遍銀河，不論到什麼地方，基地的名號都足以保護我們。即使有哪艘船艦發了狂，想要攻擊我們，我們也可以在瞬間脫身。而且我向你保證，我發現自己可以完全掌握這艘宇宙飛船。」

　　裴洛拉特道：「我只是突然想到，葛──葛蘭，想到那種空無的──」

　　「哎，端點星周圍也同樣是一片空無。我們生活在行星表面，和頭上空無的太空之間，隔的也只是一層稀薄的空氣。我們現在的行動，只不過是穿過那薄薄的一層而已。」

　　「雖然只是薄薄的一層，我們呼吸的空氣可都在那裡啊。」

　　「我們在這裡照樣能夠呼吸。跟端點星的自然大氣層比較起來，宇宙飛船內的空氣更清潔、更純淨，而且會永遠保持這般的清潔純淨。」

　　「那麼隕石呢？」

　　「隕石又怎麼樣？」

　　「大氣層可以幫我們阻擋隕石的侵襲，同理，也可以擋住放射線。」

　　崔維茲說：「人類從事太空旅行，至今已經有兩萬年之久，我相信──」

　　「兩萬兩千年。如果我們根據《霍爾布拉克年表》，顯然可以追溯到──」

　　「夠了！難道你曾經聽說過，由於隕石的襲擊或放射線的傷害，而造成的太空意外嗎？我是說最近有嗎？我的意思是說，基地的船艦遭遇過這種意外嗎？」

　　「這些新聞我倒從未真正注意，不過我是個歷史學家，孩子，聽似──」

　　「歷史上，沒錯，的確發生過這種事情，可是科技在不斷進步。任何大到足以危害我們的隕石，只要接近到某個距離，我們一定會採取必要的閃避措施。假如有四顆大隕石，同時從四個不同的方向襲來，就像來自正四面體的四個頂點，而宇宙飛船位在中心處，那我們倒有可能會被擊中。不過如果你計算這種事件的機率，那麼你將發現，想要觀察到這種有趣的現象，在你老死一兆兆次之後，機率還不會超過百分之五十。」

　　「你的意思是說，如果由你控制電腦的話？」

　　「不對，」崔維茲以輕蔑的口氣說：「如果我憑藉本身的感官與反應操縱電腦，那麼很可能在我還渾然不覺的時候，我們就被隕石擊中了。其實真正在工作的就是電腦，它的反應速率比你我快上千百萬倍。」他突然伸出手抓住裴洛拉特，「詹諾夫，來，我讓你看看這台電腦能做些什麼，同時我要讓你看看真正的太空是什麼樣子。」

　　裴洛拉特兩眼瞪得老大，眼珠骨碌碌地轉個不停。他笑了兩聲之後才說：「我不確定自己想不想知道，葛蘭。」

　　「你當然會猶豫，詹諾夫，因為你不知道將會看到什麼。試試看！來啊！到我的房間去！」

　　崔維茲抓著對方的手，將他半推半拉到自己房間。崔維茲一坐到電腦前面便問道：「你曾經見過銀河嗎，詹諾夫？你曾經仔細看過嗎？」

　　裴洛拉特說：「你是指天上的那個？」

　　「當然啦，還有另外一個嗎？」

　　「我見過，每個人都見過。只要抬起頭來就能看到。」

　　「你曾經在黑暗、晴朗的夜晚，當鑽石群在地平線下的時候，仔細地端詳過銀河嗎？」

　　所謂的「鑽石群」，指的是幾顆距離端點星不遠，而且亮度夠強，因而能在夜空顯出中等亮度的恒星。這一小簇星辰在天球的範圍不超過二十度，夜晚大部分時間都處於地平線之下。除了這個鑽石群之外，夜空各處還散佈著些許黯淡的星辰，用肉眼僅能勉強看見。除此之外，就只剩下模糊的乳白色銀河。由於端點星位於銀河螺旋臂最外環的端點，所以住在這種世界上的居民，夜晚抬頭所見到的天象，必然就是這個樣子。

　　「我想有吧，可是為什麼要仔細端詳呢？那只是個普通的景象啊。」

　　「當然只是個普通的景象。」崔維茲說：「就是因為如此，才沒有人好好看過。如果你隨時隨地都能看到，又何必專門挑個時間詳加觀察呢？不過現在你有機會好好看一看，而且是從太空中眺望，你將看到前所未見的新面貌。從端點星表面觀察天象，總是會受到雲霧的干擾。不論你如何發揮目力，不論星空多麼晴朗，不論周圍多麼黑暗，你以前所看到的銀河，保證無法跟這回媲美。我多麼希望自己從未到過太空，這樣我就能像你一樣，在今天首次目睹銀河赤裸的美感。」

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