基地邊緣(15)_艾西莫夫

一五

　　§第四章　太空

　　1

　　遠星號遠比崔維茲想像中更為先進。他還記得，當這類新型太空艇正式公開時，有關單位曾經大肆宣傳，然而百聞果然不如一見。

　　令他驚歎不已的並非太空艇的尺寸（因為它的確相當小）。它的設計強調機動性、高速率、完全重力推進，以及最重要的一點──尖端的電腦化操控。所以它根本不必造得太大，否則反而會使性能大打折扣。

　　過去類似的太空艇，必須要十幾個人才能伺候，遠星號卻只要一個駕駛員便能應付自如，甚至可以做得更好。如果還有一兩個人輪班執勤，單單一艘這種太空艇，就能夠擊敗異邦大型星艦組成的小型艦隊。此外，它的速度敢誇天下第一，能夠輕易擺脫任何船艦的追擊。

　　整個船體光潤如玉，裡裡外外沒有任何多餘的線條。每一立方公尺的容積都發揮到了極限，使得內部空間寬廣得不可思議。不論市長原先如何強調這趟任務的重要性，崔維茲如今感到最驚訝的一點，卻是自己竟然要親自駕駛這艘太空艇。

　　「銅人布拉諾」──他悲憤不已地尋思──設計了一個陰險的詭計，迫使自己從事一項重大無比卻危險至極的任務。如果不是她精心策劃這樣一個圈套，讓他主動向她表明自己能證明什麼，他也許根本不會接受這個安排。

　　至於裴洛拉特，現在則驚奇得幾乎心神恍惚。「你相信嗎？」在準備登上遠星號的時候，他伸出一根手指輕撫著船體。「我這輩子還從來沒有這麼靠近一艘宇宙飛船。」

　　「教授，只要是你說的話，我當然都相信。不過為什麼會這樣呢？」

　　「老實跟你說，我自己也不大清楚，親愛的夥──我是說，親愛的崔維茲，我想是因為自己對研究工作太過投入。你也知道，一個人家裡如果有一台非常精良的電腦，可以靠它跟銀河中所有的電腦聯線，那麼他就根本不必走出家門。可是，我總以為宇宙飛船應該更大一點。」

　　「這艘是小型的。不過，跟其他同樣大小的宇宙飛船比起來，它的內部空間卻大上許多。」

　　「怎麼可能呢？你是看我什麼都不懂，故意跟我開玩笑。」

　　「沒有，絕對沒有，我是說真的，這是第一批完全重力推進的宇宙飛船。」

　　「那又是什麼意思？如果牽涉到太多的物理學，那就請你不必解釋，我相信你就是了。就像昨天，我們在討論人類是單一的物種、人類發源于單一世界時，你無條件接受我的說法一樣。」

　　「讓我們試試看吧，裴洛拉特教授。在數萬年的太空飛航史中，人類曾經使用過化學能發動機、離子發動機、超核發動機，這些發動機都是龐然大物。舊帝國星際艦隊的星艦，動輒長達五百公尺，可是內部的活動空間卻小得可憐，還不到一個小房間的容積。好在基地自建立以來，一直致力於微型化的研究，這都要拜資源缺乏之賜。這艘宇宙飛船便是我們的登峰造極之作，它使用反重力作為推進動力，推進系統根本不占任何空間，完全隱藏在船體中。如果不是我們還需要超核──」

　　此時一名安全警衛走了過來，對他們說：「該登上宇宙飛船了，兩位先生！」

　　天色正逐漸轉亮，不過距離日出還有半個小時。

　　崔維茲四下張望了一下，然後問道：「我的行李都裝上去了嗎？」

　　「是的，議員，你將發現裡面一應俱全。」

　　「我猜想，衣物不可能太合身，也可能不合我的品味。」

　　警衛突然露出帶著稚氣的笑容，回答道：「我想不至於，過去三、四十個小時，市長命令我們加班，拿你原有的衣服作樣本儘量搜購類似的服裝，費用毫不考慮。我跟你們說──」他的語氣突然變得十分親切，同時趕緊環顧四周，像是想確定沒有人在注意他。「你們兩個運氣實在太好了，這是全世界最棒的宇宙飛船。除了沒有武裝之外，設備齊全得令人難以置信，你們簡直太走運了。」

　　「或許是走黴運吧，」崔維茲說：「好啦，教授，你準備好了嗎？」

　　「只要帶著這個，我就算準備好了。」裴洛拉特一面說，一面舉起一個銀色塑料封套，那裡面裝著一個正方芯片，邊長大約二十公分。崔維茲這才想起來，自從離開家門之後，裴洛拉特就一直拎著這個東西，從左手換到右手，又從右手換到左手，始終不肯放下來。當他們在半途停下，匆匆吃了一頓早餐時，那個東西也沒離開過他的手。

　　「那是什麼，教授？」

　　「我的私人圖書館啊，我所擁有的一切數據，一律按照主題與出處分門別類，那些數據全都放進一片芯片中。如果你認為這艘宇宙飛船巧奪天工，我這個芯片又如何？我所有的藏書！我所搜集的一切！太妙啦！太妙啦！」

　　「嗯，」崔維茲說：「我們的確是在走運。」

　　2

　　崔維茲對太空艇的內部設計也讚不絕口，空間的利用簡直巧妙至極。貯藏室裡裝滿了食品、衣物、影片與遊樂器材，此外還有一間健身房、一間起居室，以及兩間幾乎一模一樣的寢室。

　　「這間寢室一定是你的，教授。」崔維茲說：「至少，那裡面有一台特效閱讀機。」

　　「太好啦，」裴洛拉特志得意滿地說：「我以前真是一頭笨驢，竟然一直排斥太空飛行。現在我才知道，親愛的崔維茲，我可以心滿意足地住在這裡頭。」

　　「比我想像的還要寬敞。」崔維茲很高興地說。

　　「發動機真的裝在船體中，如你所說的那樣？」

　　「至少控制裝置一定是的。我們無需儲存燃料，也不必使用任何燃料，我們用的是宇宙本身所蘊涵的基本能量，因此可以說，燃料和發動機全都──在外面。」他隨手指了指。

　　「嗯，我突然想到──萬一發生了什麼故障，那又該怎麼辦呢？」

　　崔維茲聳聳肩。「我曾經受過太空飛航訓練，但並不是在這種宇宙飛船上。如果重力子系統出了問題，只怕我完全沒有辦法。」

　　「但是你會開這艘宇宙飛船──我是說，駕駛這艘宇宙飛船嗎？」

　　「我自己也在懷疑這一點。」

　　裴洛拉特說：「你想這會不會是一艘全自動的宇宙飛船？我們兩個有沒有可能只是乘客？也許我們只要乖乖坐著就行了。」

　　「在一個恒星系中，往返行星與太空站之間的太空交通船，的確是有全自動的。不過我從來沒聽過全自動化的超空間航行，至少目前為止沒有聽過──至少目前為止。」

　　他再次環顧四周，心中突然感到一陣不安。那個妖婆市長是否早已料中一切？基地已經擁有全自動星際航行能力了？他難道就像太空艇裡面的陳設一樣，毫無任何選擇餘地，只能乖乖地等著被送到川陀？

　　他故意裝出快活的聲調對裴洛拉特說：「教授，你先坐一下。市長曾經說過，這是一艘完全電腦化的宇宙飛船，既然你的房間有特效閱讀機，我的房間就該有台電腦。你先好好休息一會兒，讓我一個人到處查看一下。」

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