基地邊緣(14)_艾西莫夫

一四

　　4

　　柯代爾說：「你對他相當不客氣，市長女士。」

　　市長對這句話嗤之以鼻，「為什麼我該對他客氣？他出賣了自己的朋友。」

　　「他那樣做對我們有好處啊。」

　　「對，這次是不錯。然而，下一次可能就會剛好相反。」

　　「為什麼還有下一次呢？」

　　「得了吧，裡奧諾，」布拉諾以下耐煩的口氣說：「少跟我來這一套。任何人表現了一次吃裡扒外、賣友求榮的本事，我們都得提防他一輩子。」

　　「他可能用這種本事再度聯合崔維茲，他們兩人連手，也許就會──」

　　「你自己也不相信這一點。像崔維茲那種既愚蠢又天真的角色，他只知道瞄準目標勇往直前，根本不懂得那些陰謀伎倆。而且，從今以後，不論在任何情況之下，他都不會再信任康普了。」

　　柯代爾又說：「對不起，市長，我想確定一下是否搞懂了你的想法。照你這麼說的話，你又能相信康普幾分呢？你怎麼敢肯定，他一定會老老實實地跟蹤崔維茲，並且隨時回報他的下落？你是否算准了他毫無選擇的餘地，因為他擔心老婆的安危？因為他想要回到她的懷抱？」

　　「這兩者都是重要的因素，可是我並不完全指望這些。在我們交給康普的宇宙飛船上，將裝置一個超波中繼器。崔維茲會懷疑有人跟蹤，所以會先搜查自己的宇宙飛船：然而康普──身為一名跟蹤者──我猜他不會想到自己會被跟蹤，所以不太可能發現那個裝置。當然，如果他真的動手尋找，還是很可能找得到，到了那個時候，我們就必須仰賴他老婆的魅力了。」

　　柯代爾笑了起來。「真難想像以前我還得為你上課呢。那麼，跟蹤的目的到底是為了什麼？」

　　「這是一種雙重保障。如果崔維茲被第二基地抓到了，也許康普能夠接替他的工作，繼續提供我們所需要的情報。」

　　「還有一個問題。如果，我是說萬一，崔維茲竟然找到了第二基地，也立刻回報我們；或者也許是康普報告的；或者他們兩人都遇難了，但我們卻獲得了充分的證據，足以懷疑第二基地仍舊存在，那又該怎麼辦呢？」

　　「我倒希望第二基地的確存在，裡奧諾。」她說：「無論如何，謝頓計劃不能再幫我們多久了。偉大的哈裡·謝頓擬定這套計劃的時候，帝國已經奄奄一息，當時科技的發展幾乎等於零。謝頓也不過是那個時代的產物，不管這門近乎神話的科學──心理史學──有多麼靈光，也一定有它本身的限制，它必定無法容納迅速進展的科技。然而，基地的科技發展就是如此神速，過去的一個世紀尤其驚人。我們現在所擁有的質量偵測儀，是前人作夢也想不到的；我們的電腦已經能夠直接靠思想操作；此外，還有一項最重要的發明──精神防護罩。第二基地即使現在還能控制我們，這種情勢也不能再維持多久。在我掌權的最後這幾年，我要成為那個將端點星帶上新軌的人。」

　　「假如事實上，根本就沒有第二基地呢？」

　　「那我們就立刻躍上那條新軌。」

　　5

　　崔維茲好不容易才睡著一會兒，就感覺有人在推他的肩膀。不久之後這種感覺又來了一次。

　　他猛然驚醒，張開惺忪的眼睛，卻搞不懂自己為何躺在一張陌生的床上。「怎麼──怎麼──」

　　裴洛拉特用帶著歉意的口氣說：「我很抱歉，崔維茲議員。你是我的客人，我很想讓你好好睡個覺，不過市長已經來了。」他站在床邊，身上穿著一套法蘭絨的睡衣，身子好像有點顫抖。崔維茲漸漸清醒過來，昏昏沉沉想了半天，這才想起到底是怎麼一回事。

　　市長早已在裴洛拉特的起居室裡等著，她看起來還是一副氣定神閑的模樣。柯代爾也跟她一塊來了，正在一旁輕輕撫著他的白鬍子。

　　崔維茲調了調身上的腰帶，腦于裡突然冒出一個疑問──布拉諾跟柯代爾這兩個人，到底有沒有真正分開的時候？

　　崔維茲故意用揶揄的口吻說：「議會的元氣恢復了？議員們開始關切那位失蹤的同仁了？」

　　市長回答道：「是的，議會是恢復了點生氣，可是尚未恢復到幫得了你的地步。我仍然有權強迫你離去，這一點毫無疑問。你將被帶到終極太空航站──」

　　「不是端點太空航站嗎，市長女士？連我接受成千上萬民眾含淚送別的機會，你都要狠心剝奪嗎？」

　　「我發現你又恢復了少年人的稚氣，議員。這令我感到很高興，否則我會覺得有點良心不安。等你們到達終極太空航站之後，你和裴洛拉特教授兩人將悄悄地離去。」

　　「然後就一去不復返？」

　　「也許就一去不復返。當然啦──」她露出了短暫的微笑，「假如你發現了什麼非常重要、非常有用的東西，連我都希望你能帶著這些情報回來的話，你就可以返回此地，甚至還會受到英雄式的歡迎。」

　　崔維茲漫不經心地點了點頭，「這是很有可能的事。」

　　「幾乎任何事情都是有可能的。不管怎麼說，這將是一趟很舒適的旅程。我們撥給你的宇宙飛船，是最近才研發成功的袖珍型太空艇『遠星號』──這名稱是為了紀念侯伯·馬洛當年那艘宇宙飛船。它只需要一個駕駛員，不過內部空間足夠容納三個人。」

　　崔維茲原本故意擺出一副玩世不恭的樣子，此時突然一本正經地問道：「武器系統完備嗎？」

　　「沒有任何武裝，除此之外所有設備一應俱全。不管你們到哪裡去，你們都是基地的公民，隨時可以向基地的駐外領事求助，所以你們根本無需武器。如果有需要，你們可以動用聯邦基金──但並非毫無限制，我必須先聲明。」

　　「你好大方。」

　　「這點我知道，議員。不過，請你弄清楚我的意思──你是去協助裴洛拉特教授尋找地球，在你自己的腦海中，也只有地球這個唯一的目標。不論你遇到任何人，都必須讓他們瞭解這件事。此外，千萬不要忘記遠星號沒有任何武裝。」

　　「我是去尋找地球的，」崔維茲說：「我完全瞭解這一點。」

　　「那麼你們現在可以走了。」

　　「對不起，但是顯然還有點事我們沒討論清楚。過去我的確駕駛過宇宙飛船，但是，我對最新型的袖珍太空艇卻毫無經驗。假如我根本不會駕駛的話，又該怎麼辦呢？」

　　「據我所知，遠星號的一切操作完全電腦化──我知道你要問什麼，你不必知道如何操作一艘最新型宇宙飛船的電腦，你想知道的任何事它都會告訴你。還需要什麼別的嗎？」

　　崔維茲以哀傷的目光，低頭打量了自己一下。「我想換件衣服。」

　　「在宇宙飛船上，你可以找到各種衣物，包括你現在穿著的這種束腰，或者叫作腰帶，不管它叫什麼，反正都不缺就對了。教授所需要的一切也全準備好了，該有的東西宇宙飛船上都有。不過我得補充一句，其中並不包括女性伴侶。」

　　「那太糟了，」崔維茲說：「否則會更有趣的。不過嘛，此刻我也剛好沒有適當人選。可是話說回來，想必銀河處處有佳人，一旦我們離開此地，我就可以隨心所欲了。」

　　「獵豔嗎？這個隨你的便。」

　　她緩緩起身，「我不送你們到太空航站了，不過自然會有人送你們去。千萬不要試圖擅自行動，如果你想逃跑，我相信他們會馬上解決你。我既然不在場，就不會有任何人能夠阻止。」

　　崔維茲說：「我絕對不會輕舉妄動的，市長女士，不過還有一件事──」

　　「什麼事？」

　　崔維茲心念電轉，最後終於帶著笑容開口說：「將來總有那麼一天，市長女士，你會求我幫你的忙。那時我會依照自己的決定行事，可是，我不會忘記過去兩天的遭遇。」他儘量使這個笑容看起來很自然。

　　布拉諾市長歎道：「省省這些戲劇性的臺詞吧，如果真有這麼一天，該來的總是要來。不過目前嘛，我什麼也不必求你。」

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