基地邊緣(13)_艾西莫夫

一三

　　「這是女人的通病嗎？」布拉諾聽了之後，曾經用諷刺的口吻問道。柯代爾隨即笑了笑，喃喃說他指的當然是普通的婦女。

　　對於布拉諾剛才那番話，康普的回答是：「我的貢獻並不需要讓基地家喻戶曉，只要市長知道就夠了。」

　　「我知道，而且永遠不會忘記。此外我還要強調一點，你不要以為自己的責任已了，既然你已經參與這個錯綜複雜的行動，你就必須繼續走下去──我們要挖掘更多有關崔維茲的情報。」

　　「有關他的一切，我知道的已經全部告訴你了。」

　　「你所說的那些，也許只是你希望我相信的一切，甚至你自己也可能真心相信那些話。不管怎麼說，我要你回答我現在的問題，你認識一位名叫詹諾夫·裴洛拉特的男子嗎？」

　　康普的額頭突然皺了起來，但隨即又恢復原狀。然後他以謹慎的口吻說：「假如見到這個人，我也許能夠認識，可是對這個名字我好像一點印象也沒有。」

　　「他是一位學者。」

　　康普張開嘴巴，做了一個「哦？」的輕蔑口型，彷佛市長期望他會認識一位學者，令他感到十分驚訝。

　　布拉諾繼續說道：「裴洛拉特是個很有趣的人，為了自己的研究工作，他一心想到川陀去一趟，崔維茲議員將要與他同行。好，既然你是崔維茲的好朋友，你也許知道他的思考方式，現在告訴我──你認為崔維茲會乖乖地去川陀嗎？」

　　康普答道：「假如你將崔維茲押上一艘宇宙飛船，而且那艘宇宙飛船預定飛往川陀，那麼他除了乖乖去那裡之外，又還能有什麼選擇？你當然不會認為他將策動喋血事件，劫收那艘宇宙飛船吧。」

　　「你不瞭解，那艘宇宙飛船上將只有他和裴洛拉特兩個人，而且將由崔維茲負責駕駛。」

　　「你是想問我，他會不會自動自發地飛向川陀？」

　　「對，我問的就是這個。」

　　「市長女士，他會怎麼做，我又怎麼可能知道？」

　　「康普議員，你一直和崔維茲走得很近，知道他堅信第二基地仍舊存在。難道他從來沒有跟你提過第二基地究竟藏在何處，應該到哪裡去才能找到？」

　　「從來沒有，市長女士。」

　　「你認為他找得到嗎？」

　　康普呵呵笑了幾聲，「我認為第二基地不論是何方神聖，不論過去有多重要，反正它早已不復存在。在艾卡蒂·達瑞爾的時代，它就已經被摧毀了，我相信她寫的故事。」

　　「真的嗎？果真如此的話，為什麼你還要出賣朋友呢？假如他只是在尋找一樣並不存在的東西，那麼，他提出的那些荒誕離奇的理論，又能造成什麼傷害呢？」

　　康普回答說：「並非只有真實消息才會造成傷害。他的說法也許只是離奇的謬論，卻也有可能動搖端點星的人心，並對基地在銀河大歷史中所扮演的角色，播下懷疑和恐懼的種子。這樣便會削弱端點星在聯邦中的領導權，腐蝕我們建立第二銀河帝國的使命感。你自己顯然也想到了這一點，否則你不會在議場中公然逮捕他，然後未經審判便強行將他放逐。我能否請問，市長，你為什麼要這樣做？」

　　「我是否可以這麼說──我有足夠的警覺，認為他講的話仍有可能是正確的。如果真是這樣，那麼他的見解或許就會造成具體而直接的危險。」

　　康普這次沒有答話。

　　於是布拉諾繼續說道：「其實我同意你的看法，但是基於職責所在，我卻必須考慮那個可能性。讓我再問你一次，他對於第二基地的下落有什麼猜想？他可能打算到哪裡去？你心中是否有任何概念？」

　　「我完全沒有概念。」

　　「難道說，他從未給你任何這方面的暗示？」

　　「沒有，當然沒有。」

　　「沒有？不要那麼輕易就放棄，好好想一想！從來都沒有過嗎？」

　　「從來沒有。」康普以堅定的語氣答道。

　　「從來沒有一點暗示？沒有一句玩笑話？沒有隨手寫下隻字詞組？沒有突然若有所思地發呆片刻？你現在好好回想一下，那些舉動都可能具有重大意義。」

　　「沒有。我告訴你，市長女士，他那個所謂第二基地存在的幻想，可說是最虛無縹緲的夢話。這一點你自己也非常清楚，你現在這樣做，只是在浪費自己的時間和精神。」

　　「你總不至於突然又改變立場，轉而保護你親自交到我手中的那位朋友吧？」

　　「不，」康普說：「我向你舉發他，是因為我自認這是正確與愛國的行為。我沒有任何理由後悔這樣做，也沒有任何理由再度改變立場。」

　　「這麼說的話，我把宇宙飛船交到他手上之後，他會飛到哪裡去，你無法為我提供任何線索？」

　　「我已經說過──」

　　「可是，議員，」市長臉上的皺紋擠在一起，使她看來一副渴盼的樣子。「我卻想要知道他會去哪裡。」

　　「既然如此，我想你應該在他的宇宙飛船上，裝設一個超波中繼器。」

　　「我也這樣想過，議員。不過，他是個疑心病很重的人，我怕他會把那個裝置找出來──不管放置得多麼巧妙，仍有這個可能。當然，我們可以把它固定在某個機件上，如果他硬要拆掉的話，就一定會使宇宙飛船受損，那樣，他可能只好讓中繼器留在那裡──」

　　「很高明的招數。」

　　「只不過這麼一來，」布拉諾說：「他就會知道自己受到監視，知道他不能隨心所欲地自由行動，也許就不會前往預定的地點。我即使知道他的行蹤，也一點用處都沒有。」

　　「這麼說的話，你根本沒有辦法查出他的動向。」

　　「還是有可能的，我打算使用非常原始的辦法。他以為我用的總是複雜巧妙的詭計，因此凡事戰戰兢兢、處處小心提防，卻很可能因此忽略了原始的辦法。我準備派人去跟蹤崔維茲。」

　　「跟蹤？」

　　「正是如此，由另一艘宇宙飛船上的駕駛員負責跟蹤。你看，這個想法讓你感到多麼驚訝？如果崔維茲知道的話，他也一定會有相同的反應。他也許不會想到，當他在太空中飛來飛去的時候，竟然還有另一艘宇宙飛船跟他作伴。反正，我們絕不會在他那艘宇宙飛船上，裝置我們最先進的質量偵測儀。」

　　康普又說：「市長女士，我絕非有意冒犯你，但是我必須指出，你欠缺太空飛行的實際經驗。想用宇宙飛船跟蹤宇宙飛船，這種嘗試從來沒有成功過，因為根本就辦不到。崔維茲借著第一次超空間躍遷，就可以逃之夭夭了。即使他不知道被人跟蹤，在做完首次躍遷之後，他也會變得無影無蹤。如果他的宇宙飛船上沒有裝設超波中繼器，就絕對不可能追蹤他的航跡。」

　　「我承認我缺乏經驗，不像你和崔維茲那樣，曾經接受過艦隊訓練。不過，我卻有很多顧問可供諮詢。他們都跟你們一樣，曾經接受過完整的訓練。我的顧問告訴我，在一艘宇宙飛船進行躍遷之前的瞬間，如果跟蹤它的宇宙飛船能夠遙測到它的方向、速率和加速度，一般說來，就可以估計出它將躍遷到何處去。只要跟蹤者擁有一套良好的電腦，自身又有絕佳的判斷力，他就可以做出極為接近的躍遷，足以咬住對方的尾巴──若是在跟蹤者的宇宙飛船上，配備了精良的質量偵測儀，那就更能事半功倍。」

　　「即使這個方法行得通，也只適用於第一次躍遷。」康普中氣十足地說：「如果跟蹤者運氣好的話，或許還有第二次，可是絕對不會有第三次，你不能把希望放在這上面。」

　　「也許我們能──康普議員，你當年曾經參加過超空間競速賽。你看，我對你的背景相當清楚。你是一名優秀的駕駛員，曾經藉由一次躍遷咬住對手，創下了空前絕後的紀錄。」

　　康普兩眼睜得老大，幾乎想從椅子上跳起來。「那是我在大學時代的活動，現在我已經不再年輕了。」

　　「也不算太老，還沒到三十五歲。所以，議員，我決定派你去跟蹤崔維茲。不論他到哪裡，你都要亦步亦趨地跟著他，並且隨時將行蹤報告給我。崔維茲再過幾個小時便要出發，而在他升空之後，你也要馬上行動。假如你拒絕這項任務，議員，你就會因叛亂罪下獄。我們會提供一艘宇宙飛船給你，如果你登上那艘宇宙飛船，卻把崔維茲跟丟了，那你就不必再回來。如果你試圖硬闖的話，我保證讓你在外層空間就被擊毀。」

　　康普陡然跳了起來，氣急敗壞地吼道：「我有我自己的生活，有我的工作，這裡還有我的妻子，我絕對不能離開端點星。」

　　「你必須要走，我們這些志願為基地效命的人，隨時都要準備接受各種任務。假如有必要的話，即使是分外的、艱苦的工作，也都應該甘之如飴。」

　　「我太太當然得跟我一道走。」

　　「你當我是白癡嗎？她當然得留在這裡。」

　　「做人質嗎？」

　　「如果你喜歡這麼說，隨你的便。不過我倒寧可說，因為你將去從事一件危險的任務，我仁慈的心腸不忍讓她跟你一道冒險，所以才要她留下來──沒有什麼討價還價的餘地，你現在的處境和崔維茲一模一樣。我相信你也應該瞭解，我必須儘快採取行動。端點星上的陶醉氣氛不久便要耗光，我擔心自己的福星很快就不再高照。」

學達書庫(xuoda.com)