基地邊緣(7)_艾西莫夫

七

　　§第二章　市長

　　1

　　布拉諾已經等了一個鐘頭，在這段時間中，她不停思索著許多問題，不禁感到有點頭昏腦脹。嚴格說來，她已經犯了非法侵入私宅的刑事罪；更有甚者，她也侵犯了一名議員的特權，這更是一種嚴重違憲的舉動。將近兩世紀以前，在茵德布爾三世與騾出現之後，端點星訂立了數條嚴格的法令，規範市長在各方面的權限，根據這些法令，她已經足以遭到議會的彈劾。

　　然而在今天，在這短短的二十四小時之內，不論她做任何事情，都沒有任何人敢說她是錯的。

　　可是今天終將過去，每當想到這一點，就令她坐立不安。

　　基地歷史的頭兩個世紀，應該算是它的黃金時期，後人回顧那段歷史，都會承認那是一個「英雄時代」──雖然，不幸生在那個動盪歲月的人，可能絕不會同意這一點。塞佛·哈定與侯伯·馬洛，是當年兩位最偉大的英雄，在後人的心目中，他們的地位崇高神聖，威名直逼至高無上的哈裡·謝頓。在基地的任何野史中（甚至在正史中也一樣），他們都是鼎足而立的三大偉人。

　　不過話說回來，在那個時代，基地只是個單一的小世界，對四王國的控制力量極為薄弱，對於謝頓計劃這個保護傘的範圍，只有一點模糊的概念；當時根本沒有人知道，甚至連銀河帝國殘軀對基地的可能威脅，都早已在謝頓的算計之中。

　　等到基地這個政治與經濟實體的實力變得越來越強大之後，不論是統治者或英勇的鬥士，地位似乎都變得不那麼重要了。拉珊·迪伐斯幾乎已經為人遺忘，即使還有人記得他，想到的也只是他慘死在奴工礦坑中的悲劇，而非他為了瓦解貝爾·裡歐思的攻勢，而從事的反間行動──雖然事後證明那個行動根本沒有必要，但也不能否定它是個成功的反間計。

　　至於貝爾·裡歐思──基地有史以來最高貴、最可敬的對手，也早已變得沒沒無聞，光芒被後來居上的騾所遮掩。遍數基地歷代所有的敵人，也唯有騾曾經顛覆過謝頓計劃，擊敗並進而統治過基地：只有騾才是唯一「偉大的敵手」──事實上，他也是銀河歷史中最後的一位「大帝」。

　　不過，卻沒有什麼人記得，其實騾是被一個人，一位名叫貝妲·達瑞爾的女性所擊敗的，而且她的勝利全憑一己之力，毫無任何外援，甚至沒有謝頓計劃作為後盾。後來，她的兒子與孫女──杜倫·達瑞爾與艾卡蒂·達瑞爾，又連手擊潰了第二基地，使他們的基地──第一基地──獲得唯我獨尊的地位。但是他們這個家族的事蹟，也毫無例外地塵封在逝去的歷史中。

　　這些基地歷史中的後起之秀，不可能再具有任何英雄形象，隨著時間軸不斷地延展，英雄人物都被壓縮成普通的凡人。而艾卡蒂為其祖母撰寫的傳記，則是將她從一位女英雄，化約成了傳奇小說的女主角。

　　從此之後，就再也沒有英雄出現──甚至連小說中的傳奇人物也消失了。卡爾根之戰是基地捲入的最後一場戰禍，不過也只能算一個小場面。如此算來，基地已經整整度過兩個世紀的和平歲月！而在過去的一百二十年間，甚至連半艘船艦都未曾損失過。

　　這實在是一段很不錯的太平歲月──布拉諾絕不否認──是一段安和樂利的太平歲月。雖然基地尚未建立銀河第二帝國（根據謝頓計劃，目前才完成了一半的準備工作），但是分散在銀河各處的政治實體，已有三分之一被基地掌控經濟命脈；而在那些未受直接控制的領域，基地的影響力也非同小可。行遍當今銀河各個角落，只要報出「我是基地公民」，聽到的人幾乎無不肅然起敬。在數千萬個住人星系中，沒有任何人的地位能夠媲美「端點星市長」。

　　「市長」這個頭銜一直沿用至今，始終沒有任何更動。五世紀以前，「市長」只是個小城市的領導者，而那個城市是一個孤立世界上唯一的城市，那個世界則處於銀河文明邊陲的邊陲。長久以來，從來沒有人想到過要更改這個頭銜，或是再加上一點點敬稱。如今，「市長」已經成為令人敬畏的象徵，在銀河歷史上，僅有完全遭人遺忘的「皇帝陛下」差堪比擬。

　　──只有在端點星是唯一的例外。在這個世界上，市長的權限受到了謹慎的規範。當年茵德布爾家族的殷鑒，一般人都還記憶猶新。不過人們無法忘懷的，倒並不是他們的極權與專制，而是正巧在他們的統治時期，基地落入了騾的手中。

　　而她──赫拉·布拉諾──就是現任的市長。自騾死後百餘年以來，她是銀河中最強有力的統治者（這點她自己也很清楚），亦是基地有史以來第五位女性市長。然而卻也只有今天，她才有辦法公然施展自己的力量。

　　從政許多年來，對於何事正確，何者當行，她始終堅持自己的信念，與那些頑強的反對派奮戰到底──那些傢伙都在覬覦盛名遠播的銀河內圍，渴望為基地加上帝國的光圈。而今天，她終於獲得了全盤的勝利。

　　還早哩，她曾經這麼說過。還早哩！爬得越高摔得越重，過早躍進銀河內圍，可能會因為種種原因而遭到慘敗。如今，連謝頓也站出來為她說話，甚至遣詞用字也幾乎跟她一模一樣。

　　一時之間，在所有基地成員的心目中，她成了與謝頓同樣睿智的人物。然而，他們很快就會忘掉這件事，這一點她也心知肚明。

　　而這個年輕人，竟然敢在今天就當眾向她挑戰。

　　而且，恐怕他說的沒錯！

　　危險即在於此，他的看法是對的！而只要他是對的，他就可能毀掉基地！

　　現在，她終於跟這個年輕人面對面，而且沒有第三者在場。

　　她以惋惜的口吻說：「難道你就不能私下來找我？難道你非得在議會廳中高聲咆哮？你的想法實在太愚蠢了，以為這樣就能當眾羞辱我嗎？你可知道自己闖了什麼禍，口沒遮攔的孩子？」

　　2

　　崔維茲覺得自己的臉漲得通紅，只好拚命控制住怒火。市長是個上了年紀的女人，馬上就要滿六十三歲了，這樣一個年紀幾乎長他一倍的老太婆，他實在不想跟她吵架。

　　何況，她早已在政治鬥爭中鍛煉得爐火純青，瞭解只要一開始便將對手弄得手足無措，一場戰爭就等於贏了一半。不過這種戰術想要收效，先決條件是必須有觀眾在場，可是如今連一個旁觀者都沒有，也就不會有人令他感到羞辱。算來算去，房間中也只有他們兩人而已。

　　所以他故意對那番話充耳不聞，只是盡全力維持一副漠然的表情，仔細審視著對方。對面的老女人穿著一身中性服裝──這種服飾已經流行了兩代，不過穿在她的身上並不適合。這位市長，全銀河的領袖──如果銀河中還有領袖的話，當然非她莫屬──看起來像個平庸的老太婆，甚至很容易被人誤認為是個老頭。她與男性唯一的差別，在於她將鐵灰色的頭髮緊紮在腦後，而傳統的男性髮式則完全不束不系。

　　崔維茲想到這裡，不禁露出一個魅力十足的笑容。這個上了年紀的對手，竟然用「孩子」來稱呼他。不論她多麼努力地把「孩子」一詞當成羞辱，可是她面前的這個「孩子」，至少也擁有兩方面的優勢──一來比她年輕，二來生得英俊。而且他完全明白這兩點。

　　於是他說：「完全正確，我今年才三十二歲，所以當然還能算個孩子；而且身為一名議員，口沒遮攔正是我的職責所在。關於第一點，我實在是莫可奈何；至於第二點，我只能說非常抱歉。」

　　「你曉得自己闖了什麼禍嗎？別鬼頭鬼腦地站在那裡，坐下來，如果可能的話，請你全神貫注，理智地回答我的問題。」

　　「我知道自己做了什麼，我將自己看穿的真相說了出來。」

　　「你卻偏偏選這一天向我挑戰？選在我的聲望如日中天的日子？在今天我可有辦法把你趕出議會廳，再立刻逮捕你，而讓其他的議員都噤若寒蟬，沒一個敢站出來抗議。」

　　「議會遲早會回過神來，然後就會向你提出抗議。現在，他們可能已經在進行抗議了。你這樣迫害我，只會使他們更加聽信我的話。」

　　「誰也不會聽到你講什麼。只要我認為你將繼續我行我素，我就一定會繼續視你為叛徒，將你從嚴法辦。」

　　「那我就必須接受審判，我總能夠等到在法庭出現的機會。」

　　「你別指望這一點，市長的緊急處分權可是非常大的，雖然市長通常都很少動用。」

　　「你憑什麼宣佈進入緊急狀況？」

　　「我自然會想出名目來，這點智慧我還有，而且我也不怕面對政治危機。別逼我，年輕人，希望我們能在此地達成一個協議。否則你就永遠別想重獲自由，你將會遭到終身監禁，這一點我可以向你保證。」

　　他們彼此瞪視對方。布拉諾用她的灰眼珠盯著崔維茲，崔維茲則用駁雜的棕色眼珠回瞪著布拉諾。

　　然後崔維茲問道：「什麼樣子的協議？」

　　「啊，你感到好奇了，這樣就好多啦。現在我們可以好好談談，不必再一直大眼瞪小眼──你的看法究竟是什麼？」

　　「你應該清楚得很，你不是一直在跟康普議員暗通聲息，難道沒有嗎？」

　　「我想聽你親口說一遍。你對剛剛過去的謝頓危機有什麼看法？」

　　「很好，如果這正是你想要聽的──市長女士！」（「老太婆」一詞差點就脫口而出）「謝頓影像所說的未免太正確了，過了五百年還能講得那麼准，實在是太不可能了。他這一次重現，我相信，是有史以來的第八次。過去有幾次，當他的影像出現時，根本沒有任何人在場。而至少有一次，在茵德布爾三世執政時期，他所講的那一番話，與當時的實際情況完全不符──不過那是在騾崛起的時候，對不對？可是在過去七次當中，他哪一次曾經像今天這樣，一切都預測得那麼準確？」崔維茲故意微微一笑，「市長女士，根據我們擁有的紀錄，謝頓從未能將現況描述得如此精確，連最小的細節也講得分毫不差。」

　　布拉諾應道：「你的意思是說，謝頓的全訊影像根本就是偽造的？謝頓的錄像是他人最近準備的，也許這個人正是我；而謝頓這個角色，則是由某個演員所扮演的。」

　　「並非不可能，市長女士，然而這並不是我的意思。真相其實還要糟糕得多，我相信我們所看到的，的確是謝頓本人的錄像，而他對於當代現況的描述，也的確是在五百年前所準備的。這些，我都已經向你的手下柯代爾講過，可是他卻故意跟我打啞謎，狡猾地引導我說些模棱兩可的話。那些不用大腦的基地人，聽了你們精心剪輯的錄像之後，一定就會相信我也支持那些迷信。」

　　「沒錯，如果有必要的話，那個紀錄就能派上用場，好讓基地上上下下，都認為你從未真正站在反對的立場。」

　　崔維茲雙手一攤：「但我明明就是如此。我們心目中的那個謝頓計劃，其實根本就不存在，大概早在兩個世紀前，它就已經煙消雲散。這件事我已經懷疑了好幾年，而十二個小時之前，我們在穹窿中目睹的事實，恰好足以證明這一點。」

　　「因為謝頓預測得過於準確？」

　　「正是如此。不要笑，這正是鐵證。」

學達書庫(xuoda.com)