基地與帝國(68)_艾西莫夫

六八

　　「不，只能說是極不可能發生，所以我的說法仍然成立。無論如何，你們曾向那些菲利亞人承認，說你們的目的地是川陀星區──當然，其實根本沒有一個叫作菲利亞的國家。由於騾早就和新川陀有了接觸，要把你們扣押在那裡是輕而易舉的事。可惜的是，在我到達那裡之前，你們卻已經跑掉了。不過我總算及時趕到，趕緊向川陀的農場下達命令──當你們到達川陀的時候，就立刻向我報告。而我一接到報告，就馬不停蹄地趕了來。我可以坐下嗎？我是以好朋友的身分來看你們的，請相信我。」

　　說完他就坐了下來。

　　杜倫垂下頭，滿腦子一片空白。貝妲動手準備倒茶，卻沒有表現出半點的熱誠或親切。

　　杜倫突然抬起頭，厲聲說道：「好吧，『上校』，你到底在等什麼？你要表現的友誼又是什麼？如果不是逮捕我們，又是什麼呢？保護管束嗎？叫你的人進來，命令他們動手好了。」

　　普利吉很有耐心地搖搖頭：「不，杜倫，我這次來見你們，純粹是我個人的行動，我是想來勸告你們，別再做任何徒勞無功的努力。如果說不動你們，我馬上自動離去，就是如此而已。」

　　「如此而已？好，那麼打開你的傳聲筒，開始進行你的宣傳演說吧，說完就趕緊請便──貝妲，別幫我倒茶。」

　　普利吉接過了茶杯，態度認真地向貝妲道謝。然後他一面輕輕啜著茶，一面用有力的目光凝視著杜倫，對他說：「騾是個突變種，他的突變簡直無懈可擊──」

　　「為什麼？究竟是什麼樣的突變？」杜倫沒好氣地問：「我想你現在能告訴我們了，是嗎？」

　　「是的，我會的。即使讓你們全知道這個秘密，對他也根本毫無損失。你可知道──他有辦法調整人類的情感平衡，這聽來像是一個小把戲，事實上卻具有天下無敵的威力。」

　　「情感平衡？」貝妲插嘴道，然後皺著眉說：「請你解釋一下好嗎？我不太明白。」

　　「我的意思是說，他能在一個威猛的將軍心中，輕而易舉地注入任何形式的情感。比如說，對於騾的絕對忠誠，還有對於騾的勝利百分之百的信心。他麾下的將軍都受到如此的情感控制，他們絕對不會背叛他，信心也絕不會動搖──而且這種控制是永久的。當初最頑強的敵人，如今也變作了最忠心的下屬。像卡爾根的那個統領，就是心甘情願地投降，獻出了他的行星，如今成為騾派駐在基地的總督。」

　　「而你──」貝妲刻毒地補充一句：「背叛了你的信仰，成了騾派到川陀來的特使。現在我明白了！」

　　「我的話還沒有說完──騾的這種天賦異稟，反過來使用的效果甚至更好。絕望也是一種情感！在最緊要的關頭，基地上的重要人物、赫汶星上的重要人物──全都感到無比絕望，他們的世界沒有如何抵抗，就輕易地投降了。」

　　「你的意思是說，」貝妲緊張地追問：「我在穹窿中會產生那種感覺，是由於騾在撥弄我的情感？」

　　「我自己也一樣，我們大家都一樣。當赫汶快淪陷的時候，情形又是如何？」貝妲轉過頭去不願作答。普利吉上校繼續一本正經地說：「騾的能力既然可以用來對付整個世界，對付個人自然遊刃有餘。他能夠隨心所欲地讓你投降，讓你成為他死心塌地的忠僕，這種力量有誰能夠抗衡？」

　　杜倫緩緩地說：「我又怎麼知道你說的都是事實？」

　　「除此之外，你要如何解釋基地與赫汶的陷落？你又如何解釋我的『歸依』？老兄，想想看！直到目前為止，你──我──或者整個銀河，對抗騾的成績究竟如何？是不是完全徒勞無功？」

　　杜倫感到對方在向自己挑戰，他回嘴道：「銀河在上，我能夠解釋！」

　　他突然感到信心十足，高聲地叫道：「你那個萬能的騾和新川陀早就有聯絡，你自己說過，扣押我們就是他的意思，啊？那些聯絡人如今非死即傷，我們把皇太子給殺了，另外一個變成哭哭啼啼的白癡。騾並沒有成功地阻止我們，至少這一次他失敗了。」

　　「喔，不，根本不是這麼回事。那兩個並不是我們的人，那個皇太子是個沉迷酒色的庸才，而另外那個人──柯瑪生，他簡直是超級大笨蛋，雖然他在自己的世界中擁有大權，卻是個既刻毒又邪惡的無能之輩。我們跟這兩個人其實沒有什麼瓜葛，他們只能算是兩個傀儡──」

　　「然而是他們兩人扣押──想要扣押我們的。」

　　「還是不對，柯瑪生身邊有一個奴隸，名叫殷奇尼，扣押你們是他出的主意。那個傢伙年紀已經很大了，不過暫時對我們還有利用價值，所以不能讓你們把他解決，你懂了吧。」

　　貝妲將根本沒有動過的茶杯放下，轉過身來說：「可是，根據你自己的說法，你自己的情感已經被動了手腳，你現在對騾產生了信心──一種不自然的、病態的信心。你現在的見解又有多少真實性？你已經完全失去了客觀思考的能力。」

　　「你錯了──」上校又緩緩地搖了搖頭，再解釋道：「我只有情感被定型，我的理性仍舊和過去一模一樣。制約之後的情感也許會對理性造成某些影響，然而這並非強迫性的。反之，我擺脫了過去的情感羈絆，有些事反而能夠看得更清楚。

　　「我現在終於可以看出來，騾的計劃是睿智而崇高的。在我的心意『歸依』之後，我才領悟到他在過去七年──從他發跡開始到現在的所有經歷。他利用與生俱來的精神力量，首先收服了一隊傭兵；利用這些傭兵，再加上他自己的能力，他攻佔了一個行星；利用該行星上的兵力，再加上他自己的能力，他不斷地擴張勢力範圍，終於能夠對付卡爾根的統領。每一個步驟的發展都環環相扣，合理而可行。當卡爾根成為他的囊中物之後，他便擁有了第一流的艦隊，利用這個艦隊，再加上他自己的能力，他就有辦法攻打基地。

　　「在騾的計劃中，基地具有關鍵性的地位，因為它是銀河中最重要的工業重鎮。如今基地的核能科技落在他手中，他其實已經是銀河之主。利用這些科技，再加上他自己的能力，他可以迫使帝國的殘餘勢力俯首稱臣，而最後──當那個不久于人世、又老又瘋的皇帝死了之後，他就能為自己加冕，成為名副其實的銀河帝國皇帝。有了這個名位與實權，再加上他自己的特殊能力，銀河中還有哪一個世界敢反抗他？」

　　「在過去的七年間，他已經建立了一個新的帝國。換句話說，謝頓的心理史學需要再花七百年才能完成的功業，他只要花七年的時間就能達成目標，銀河即將重享和平與秩序。」

　　「而你們絕不可能阻止他的計劃──就如同人力無法阻止行星運轉一樣。」

　　普利吉一口氣說完之後，室內維持了好一陣子的沉默。他發現沒喝完的半杯茶已經涼了，於是將茶倒掉，重新添了一杯，慢慢一口一口地喝著。這段時間中，杜倫憤怒地咬著指甲，貝妲則是一臉蒼白，表情僵凝。

　　然後貝妲以細弱的聲音說：「我們還是不信，如果騾希望我們信服，叫他自己到這裡來，親自制約我們。我可以想像，在你『歸依』之前，一定奮力抵抗到最後一刻，是不是？」

　　「我的確如此。」普利吉上校嚴肅地說。

　　「那麼讓我們也保有這個權利。」

　　普利吉上校站起身來，以斷然的態度，清晰有力地說：「那麼我走了。正如我剛才說過的，我目前的任務與你們毫無牽連，因此我想我也不必報告你們的行蹤。這算不上是什麼恩惠，如果騾希望你們住手，無疑會另行指派他人進行這個任務，而你們的計劃註定會夭折。不過，我犯不著多管這檔子閒事。」

　　「謝謝你。」貝妲含糊地說。

　　「至於馬巨擘，他在哪裡？出來，馬巨擘，我不會傷害你──」

　　「找他做什麼？」貝妲的聲音突然變得激昂。

　　「沒什麼，我接到的指令也沒有提到他。我聽說騾指名要尋找他，但是既然騾要找他，在最合適的時候一定就能找到，我什麼也不會說的。我們握握手好嗎？」

　　貝妲卻搖搖頭，杜倫也只是以軟弱的輕蔑目光瞪著普利吉。

　　上校鋼鐵般強健的臂膀，似乎微微下垂了一些。他大步走到門口，又轉過身來說：「還有最後一件事──別以為我不知道你們為何那麼固執，我曉得你們正在尋找第二基地。當時機來臨時，騾就會採取必要的行動，沒有人能夠幫助你們──但由於我不是今天才認識你們，也許是良心驅使我這麼做，無論如何，我已經盡力想要幫助你們，希望你們能及時回頭，避掉最後的危險──告辭。」

　　他行了一個利落的軍禮，然後掉頭便走。

　　貝妲轉身面對啞口無言的杜倫，對他輕聲說道：「他們甚至連第二基地也知道了。」

　　此時，在川陀大學圖書館一個幽深的角落裡，艾布爾·米斯對於剛才發生的事情渾然不覺。在這個昏暗的空間中，他蜷縮在微弱的燈光下，正一個人得意洋洋地喃喃自語。

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