基地與帝國(63)_艾西莫夫

六三

　　然後，他眨了眨眼睛，又輕聲地說：「但吉爾模已經死了，我好像想起來啦──沒錯，沒錯！吉爾模已經惡貫滿盈！川陀也變成了一片廢墟──目前似乎就是如此──你們剛才說是從哪裡來的？」

　　馬巨擘忽然對貝妲耳語道：「這個人真的就是皇帝嗎？我始終以為皇帝應該比普通人更偉大、更英明。」

　　貝妲揮手示意馬巨擘別說話，然後對皇帝說：「如果陛下能為我們簽一張許可狀，讓我們能夠到川陀去，對雙方的合作會很有幫助。」

　　「去川陀？」老皇帝的表情呆滯，心中一片茫然。

　　「啟稟陛下，我們是代表安納克瑞昂的總督前來覲見陛下的。他要我們代他向陛下稟報，其實吉爾模還沒有死──」

　　「還沒有死！還沒有死！」達勾柏特驚吼道：「他在哪裡？又要打仗了！」

　　「啟稟陛下，現在還不能公開這個消息，吉爾模的行蹤至今不明。總督派我們來向陛下稟報這個事實，然後我們必須到川陀去，才有辦法找到他藏匿的巢穴。一旦發現了之後──」

　　「沒錯，沒錯──非得把他找到不可──」

　　老皇帝蹣跚地走到牆邊，用發顫的手指碰了碰一個小型光電管。他空等了一會兒，又喃喃地說：「我的侍臣還沒有來，我不能再等他們了。」

　　他在一張白紙上寫了一些潦草的字跡，最後還畫了一個龍飛鳳舞的簽名式，然後說：「吉爾模早晚會領教我的厲害，你們剛才說是從哪裡來的？安納克瑞昂？那裡的情況怎麼樣？皇帝的威名仍舊至高無上嗎？」

　　貝妲從他鬆軟的手指間取出那張紙，再回答他說：「陛下深受百姓愛戴，陛下對百姓的慈愛，婦孺皆知。」

　　「我應該起駕到安納克瑞昂，去巡視一下我的好百姓。可是我的御醫說──我不記得他說過什麼，下過──」

　　皇帝抬起頭來，蒼老灰暗的眼珠又變得銳利：「你們剛才提到了吉爾模嗎？」

　　「啟稟陛下，完全沒有。」

　　「他不會再猖狂了，回去就這樣告訴你們的同胞。川陀會屹立不搖！如今父皇正率領艦隊御駕親征，吉爾模那個叛徒，還有他手下那些大逆不道的嘍囉，都會被困死在太空中。」

　　老皇帝說完，又搖搖晃晃地走回座椅，目光再度失去神采。他問道：「我剛才說了些什麼？」

　　杜倫站起來，向老皇帝深深一鞠躬，回答說：「陛下對我們親切無比，令我們如沐春風，可惜我們覲見的時間已經結束了。」

　　達勾柏特九世遂站起身來，挺直了脊背，看著他的訪客一個接著一個倒退著退下。

　　這時，達勾柏特九世看來真像是一位皇帝。

　　四位訪客退下之後，立刻有二十名武裝人員一擁而上，將他們四人團團圍住。一柄輕武器發出了一道閃光──

　　貝妲感到自己的意識逐漸恢復，但是卻沒有「我在哪裡？」那種感覺。她清楚地記得那個自稱是皇帝的古怪老者，還有埋伏在外面的那些人。她的手指關節還在隱隱作痛，代表她曾經受到麻痹槍的攻擊。她又閉上了眼睛，留心聽著身邊響起的每一個聲音。她聽得出有兩個男人在說話，其中一個說得很慢，口氣也很小心，而在明顯的奉承之下，浮現著藏不住的狡猾。另一個人的聲音嘶啞含混，幾乎帶著醉意，而且說話時口沫四濺──

　　貝妲對這兩個聲音都感到嫌惡無比。嘶啞的聲音顯然是主子。貝妲最先聽到的幾句話是：「──他為何永遠死不了，那個老瘋子，實在令我厭煩、令我困惱。柯瑪生，我要趕快行動，我的年紀也不小了。」

　　「啟稟殿下，讓我們先來研究一下這些人有什麼用處。從他們身上，我們可能會發現奇異的力量，那將是你的父親無法提供的。」

　　在一陣帶著笑聲的耳語中，嘶啞的聲音漸漸消失。貝妲只聽到幾個字：「──這個女孩──」

　　另外那個諂媚的聲音，變作了淫穢的低笑聲，然後再用哥倆好的口氣說：「達勾柏特，你一點也沒有變老，沒有人不知道，你還像個二十歲的少年郎。」

　　然後兩人就一起哈哈大笑，貝妲的血液都快凝固了。

　　達勾柏特──殿下──老皇帝曾經提到他有一個任性的太子。貝妲似乎能體會出剛才那段對話的含意，可是在現實生活中，怎麼也會發生這種事情──

　　此時她聽到了一陣緩慢而激動的咒駡，那是杜倫的聲音。貝妲再度張開眼睛，發現杜倫正瞪著她。

　　杜倫看到她睜開眼睛，似乎顯得放心一點，他又用兇狠的口氣說：「你們這種強盜行徑，我們會要求陛下還一個公道，放開我們。」

　　貝妲直到現在才發覺，自己的手腕被強力吸附場固定在牆壁上，腳踝也被地板緊緊吸住，全身上下都動彈不得。

　　聲音嘶啞的那個男子向杜倫走近，他挺著一個大肚子，頭髮剩下沒幾根，眼袋浮腫，還有兩個黑眼圈。他穿著銀色金屬泡鑲邊的緊身上衣，戴著一頂有遮簷的帽子，上面還插著一根俗麗的羽毛。

　　他仿佛聽到了最有趣的笑話，冷笑著說：「陛下？那個可憐的瘋老頭？」

　　「我有他簽署的通行許可狀，你們這些臣民都不可以妨礙我們的自由。」

　　「我可不是什麼臣民，你這個太空飛來的垃圾。我是攝政兼皇儲，你得這樣稱呼我。至於我那個可憐又癡呆的老子，既然他喜歡偶爾見見訪客，我們也就隨他去玩。他這樣可以重溫一下虛幻的帝王夢，但是，絕沒有其他意義。」

　　然後皇太子踱到貝妲身前，貝妲抬起頭來，以不屑的眼光瞪著他。皇太子俯下身，貝妲感覺他的呼吸中有濃重的薄荷味。

　　皇太子說：「她的眼睛真好看，柯瑪生，她睜開眼睛就更漂亮了。我想她會使我滿意的，這是一道充滿異國風味的菜肴，一定會使我重新胃口大開，對吧？」

　　杜倫掙扎了一陣子，可是完全徒勞無功，皇太子根本不理會他。貝妲感到體內湧出一股寒意，傳遍了皮膚各處。

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