基地與帝國(62)_艾西莫夫

六二

　　「據說基地被攻陷了──」

　　「我可沒有告訴你這種事。」

　　「大家都這麼說。」殷奇尼繼續泰然自若地說道：「如果這是正確的消息，那麼這些人可能是逃出來的難民，也許我們可以把他們抓起來，將來交給騾的手下，以表現我們真誠的友誼。」

　　「是嗎？」柯瑪生不太確定。

　　「此外，老爺，既然大家都知道，統治者的朋友也不過是最後的犧牲者，我們這麼做，也只是正當的自衛手段。我們原本就有心靈探測器，現在又有了四個基地的腦袋，而基地有許多秘密值得我們挖掘，連騾都會需要這些秘密。這樣一來，我們跟騾的友誼就可以稍微平等一點。」

　　在平穩的高空中，柯瑪生因為自己突如其來的想法而打了個冷顫。他說：「可是，假如基地沒有失陷，如果那些消息都是假的呢？據說有預言保證基地絕不可能戰敗。」

　　「這年頭，已經不流行星相卜卦那一套了，老爺。」

　　「然而如果它根本沒有失陷呢？你想想看，如果基地沒有失陷！騾對我做了許多保證，可是──」

　　他突然發覺自己說得太多了，趕緊拉回原來的話題：「那就是說，他在吹牛，然而牛皮人人會吹，可是凡事說來容易，做來可沒那麼簡單。」

　　殷奇尼輕聲笑了笑，一面道：「做來可沒那麼簡單，的確沒錯，但是只要動手了，就沒有想像中那麼困難。在整個銀河中，恐怕要屬銀河盡頭的那個基地最可怕了。」

　　「別忘了還有皇太子呢。」柯瑪生喃喃地說，幾乎是自言自語。

　　「這麼說，他也在跟騾打交道，是嗎，老爺？」

　　柯瑪生幾乎無法壓抑突然浮現的得意自滿：「並不儘然，他可不像我做的這麼多。但是他現在變得越來越狂妄，越來越難以控制，簡直是已經著魔了。如果我將這些人抓起來，他會為了自己的目的，將他們據為己有──因為他這個人可狡猾得很──現在我還沒有準備要跟他翻臉。」

　　說完他厭惡地皺著眉頭，肥厚的雙頰也垂了下來。

　　「昨天我瞥見了那些異邦人。」灰發的司機扯到另一個話題：「那個黑頭發的女人很不尋常，她走起路來像男人一樣毫無顧忌，還有她的皮膚蒼白得驚人，跟她烏溜溜的黑髮形成強烈對比。」

　　在他嘶啞而有氣無力的聲音中，似乎透出了幾絲興奮。柯瑪生突然感到很訝異，不禁轉過頭來瞪著他。

　　殷奇尼繼續說：「那個皇太子，我想，不論他有多麼狡猾，也不會拒絕接受合理的妥協方案。如果你讓他帶走那個女孩，想必我們就可以把其他人留下來──」

　　柯瑪生立即開竅：「好主意！真是個好主意！殷奇尼，掉頭回去！還有，殷奇尼，如果一切都很順利的話，我們就可以繼續討論還你自由的細節問題。」

　　似乎是冥冥之中自有定數，柯瑪生才剛剛回到家，就在私人書房發現了一個私人信囊，它是以僅有少數人知道的波長傳送來的。柯瑪生的肥臉露出微笑，他知道騾的人快要到了，而這就代表基地真的陷落了。

　　貝妲朦朧的視覺，還依然殘留著那座「宮殿」的影像，但那並不是她現在真正看到的景象。在她的內心深處，仿佛感到有點失望。那個房間很小，幾乎可說是既樸素又平凡；那個「宮殿」根本連基地的市長官邸都不如，而達勾柏特九世──

　　皇帝的模樣究竟應該是什麼樣子，貝妲心中有一個很明確的概念──他不應該看起來像一個慈祥的祖父，不應該顯得瘦削、蒼白而衰老，也不應該親自為客人倒茶，或是對客人表現得過分殷切。

　　可是，事實上卻剛好相反。貝妲抓穩了茶杯，達勾柏特九世一面為她倒茶，一面吃吃地笑著。

　　「我感到萬分高興，親愛的女士。我有好久沒有參加過任何慶典，也有好久沒接見廷臣。如今，來自周邊世界的訪客們，我已經沒有機會親自歡迎了。因為我年事已高，這些瑣事都已交給太子處理。你們還沒有見過太子嗎？他是個好孩子，有點任性倒是真的，下過他還年輕。要不要加一個香料袋？不要嗎？」

　　杜倫試圖插嘴：「啟稟陛下──」

　　「什麼事？」

　　「啟稟陛下，我們來覲見陛下，並不是要來打擾──」

　　「沒有這回事，絕不會打擾我的。今天晚上將為你們舉行迎賓國宴，不過在此之前，我們可以放輕鬆一點。嗯，你們剛才說是從哪裡來的？我們好像已經很久沒有舉行迎賓國宴。你們說來自安納克瑞昂星省，是嗎？」

　　「啟稟陛下，我們是從基地來的。」

　　「是的，基地，我現在想起來了。我知道它在哪裡，它位於安納克瑞昂星省。我從來沒有去過那裡，御醫不允許我做長途旅行。我不記得我派駐在安納克瑞昂的總督，最近曾有任何奏章呈上來。那裡的情況怎麼樣？」他以關切的口吻問道。

　　「啟稟陛下，」杜倫輕聲地說：「我沒有帶來任何人的申訴狀。」

　　「那實在太好了，我會好好嘉獎我的總督。」

　　杜倫以無奈的眼光看著艾布爾·米斯，米斯那粗率的聲音立刻響起：「啟稟陛下，我們聽說必須要得到陛下的禦准，才能去參觀位於川陀大學的帝國圖書館。」

　　「川陀？」老皇帝柔聲地問：「川陀？」

　　他瘦削的臉龐現出一陣茫然與痛苦，又悄聲說：「川陀？我現在想起來了。我正在籌備一個軍事反攻計劃，準備率領龐大的艦隊打回川陀去。你們就跟我一塊行動，我們將並肩作戰，打垮吉爾模那個叛徒。然後我們將攜手合作，共同重建偉大的銀河帝國！」

　　此時老皇帝傴僂的脊背也挺直了，他的聲音變得洪亮，目光也轉趨淩厲。

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