基地與帝國(61)_艾西莫夫

六一

　　§第二十二章　魂斷新川陀

　　新川陀……是原名迪裡卡絲的一個小型行星，於「大浩劫」之後改名。在接近一個世紀的歲月中，它是「第一帝國」最後一個皇朝的所在地。

　　新川陀是一個徒具虛名的世界，其上的皇朝也早已經名存實亡，兩者的存在僅具有政治性的象徵意義。新川陀皇朝的第一位皇帝……

　　──《銀河百科全書》

　　這個世界叫作新川陀！也就是新的川陀！當人們叫出這個名稱之後，就已經把它與原先那個偉大的川陀，兩者之間的類似之處全都說完了。在兩個秒差距之外，舊川陀的太陽仍在發熱發光，而上個世紀的銀河帝國首都，還在太空中永恆的軌道上默默地運行。

　　舊川陀上甚至還有居民，只不過人數並不多──大約是一億人左右。而在五十年之前，那個世界還擠滿了四百億人口。這個巨大的金屬世界，如今到處都是滿目瘡痍的殘破碎片──從圍繞整個世界的金屬基礎向上聳立的高塔建築，每一座都成了斷垣殘壁，上面的彈孔與焦痕仍舊清楚可見──

　　這就是四十年前「大浩劫」所留下的遺跡。

　　說來也真奇怪，一個作為銀河中心達兩萬年之久的世界──它曾統治著無盡的太空，上面住著至高無上的皇帝，以及權傾一時的立法者──竟然會在一個月之內就被毀滅。

　　在前十個千年之間，這個世界曾多次被征服，帝國也曾因此多次遷都，它卻從未遭到破壞：而在後十個千年間，又不斷地爆發內戰與宮廷革命，它也依舊安然無恙。說來也真奇怪，如今它卻終於成為一團廢墟；這個「銀河的光榮」，竟然就這樣變成了一具腐屍。

　　真是情何以堪！

　　人類經過五十個世代所造就的心血結晶，應該在許多世紀之後才會化為腐朽。只有人類自己的墮落，才有辦法提早幾百、幾千年為它送終。

　　數百億的居民罹難之後，倖存的數百萬人口開始自求多福。他們拆掉行星表面閃閃發光的金屬基礎，讓禁錮了數千年的土壤，再度暴露在陽光之下。

　　他們周遭仍然保存著許多完善的機械設備，以及人類為對抗大自然而製造的各種優良工業產品。於是，這些劫後餘生者重新回到土地的懷抱──在大型的交通要衝，種植起小麥與玉米；在高塔的陰影之下，放牧著成群的綿羊。

　　反觀新川陀──當初在川陀巨大的陰影之下，這個行星只是一個偏遠的鄉下。後來那個被逼得走投無路的皇室，從「大浩劫」的烽火中倉皇逃離，來到了這個最後的避難所，從此就在這裡勉強支撐下去。如今叛亂的風潮早已平息，這個皇室仍在新川陀作著虛幻的帝王夢，統治著帝國最後一點可憐兮兮的殘軀。二十個農業世界，組成了如今的銀河帝國！達勾柏特九世──銀河的皇帝、宇宙的共主─統治著這二十個農業世界。這些世界上滿是桀驁難馴的地主，以及民風強悍的農民。

　　想當年，在一個腥風血雨的日子，達勾柏特九世跟隨父皇來到新川陀時，他才只不過二十五歲。

　　直到如今，他的眼睛與心靈仍然充滿著昔日帝國的光榮與強盛。但是他的皇太子──未來的達勾柏特十世，卻是在新川陀出生的。

　　對於這位皇太子而言，二十個世界就是他所認識的一切。、

　　裘德·柯瑪生所擁有的敞篷飛車，是新川陀同類交通工具中最高級的一部。這輛飛車的外表髹著珍珠母塗料，還鑲著稀有的合金裝飾，根本不需要再掛上任何代表主人身分的徽章──而這當然是有原因的。這並不是因為柯瑪生是新川陀最大的地主，如果這樣想的話，那就是倒因為果了。早年，他是年輕皇儲的玩伴與「守護神」，當時皇儲對中年的皇帝就已充滿叛逆的情緒：如今，他還是中年皇儲的玩伴與「守護神」，而皇儲早已騎在老皇帝的頭上，而且恨透了那個老皇帝。

　　現在，裘德·柯瑪生正坐在自己的飛車中，巡視著他所擁有的大片土地，與其上綿延數哩、隨風搖曳的麥田，以及他所擁有的巨型打穀機與收割機，還有正在辛勤工作的佃農與農機操作工。他一面巡視，一面認真地思考著自己的問題。

　　在柯瑪生的身邊，坐著他的專用司機。那名司機彎腰駝背，身形憔悴，臉上一直帶著笑容，駕著飛車緩緩地乘風而上。

　　裘德·柯瑪生迎著風，對著空氣與天空說：「殷奇尼，你還記得上回我講的事情嗎？」

　　殷奇尼所剩無幾的灰發被風吹了起來，他咧開薄薄的嘴唇，露出稀疏的牙齒，兩頰上的垂直皺紋加深許多。好像他從來就不知道，自己的笑容比哭更難看。

　　「我記得，老爺，我也仔細想過了。」當他輕聲說話的時候，齒縫間傳出了陣陣的咻咻聲。

　　「你想到些什麼，殷奇尼？」這句問話明顯帶著不耐煩的意思。

　　殷奇尼沒有忘記自己也曾經年輕英俊過，當時他還是舊川陀的一名貴族。殷奇尼也記得，他到達新川陀的時候就已經是破了相的老人了。由於裘德·柯瑪生大地主的恩典，他才得以苟活下來，為了報答大地主的大恩大德，他隨時隨地為柯瑪生提供各種各樣的鬼點子。

　　殷奇尼輕輕歎了一口氣，又小聲地說：「從基地來的那些訪客，老爺，我們輕而易舉就能拿下。尤其是，老爺，他們只駕著一艘宇宙飛船單獨前來，其中又只有一個能動武的人，我們可得好好『歡迎』他們。」

　　「歡迎？」柯瑪生以沮喪的口吻說：「也許吧。但是那些人都是魔術師，他們可能暗藏著強大的威力。」

　　「呸──」殷奇尼喃喃說道：「這就是所謂的距離產生幻象。基地只是一個普通的世界，它的公民也只不過是普通人。如果你拿武器轟他們，他們照樣會一命嗚呼。」

　　殷奇尼一面說，一面維持著飛車的正確航線，飛過了一條蜿蜒而閃爍的河流。然後他又輕聲地說：「不是聽說有一個人，他把銀河外緣的世界全都攪得天翻地覆嗎？」

　　柯瑪生突然起疑，問道：「這件事情你知道多少？」

　　專用司機這回沒有露出笑容，他一本正經地說：「什麼都不知道，老爺，我只不過隨口問問。」

　　大地主只猶豫了一下子，然後就毫不客氣地單刀直入：「你問的任何問題都有目的，你這種探聽情報的方法，早晚會讓你那根細脖子被老虎鉗夾扁。不過──我可以告訴你！那個人叫作騾，幾個月以前，他的一名屬下曾經來過這裡，為了──一件公事。我正在等待另一個人──嗯──來將這件事情做個了結。」

　　「這些新來的訪客呢？他們難道不是你要等的人嗎？」

　　「他們沒有任何證明文件。」

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