基地與帝國(58)_艾西莫夫

五八

　　艾布爾灰白的眉毛皺在一起，又說：「我曾經向藍度提出一個假設，騾可能擁有一種輻射式『意志抑制器』，赫汶可能就是受到這種東西的作用。可是，他為什麼不用它來對付涅蒙和伊斯呢？那兩個世界如今還在瘋狂地拼命抵抗，除了騾原有的兵力之外，還需要動用基地艦隊的半數──是的，我注意到基地的星艦也在攻擊陣容之中。」

　　貝妲小聲說道：「先是基地，然後是赫汶，災難似乎一直跟在我們腳後，我們總是在千鈞一髮之際逃脫了，這種事情會一直持續下去嗎？」

　　艾布爾·米斯並沒有注意她說些什麼，他好像是在跟自己進行討論：「但還有另外一個問題──另外一個問題。貝妲，你有沒有注意到一則新聞──他們沒有在端點星找到騾的小丑，所以懷疑他逃到了赫汶，或者是被原來綁架他的人帶走了。馬巨擘似乎很重要，貝妲，而且至今仍舊如此，只不過我們還沒有找出原因來。他一定知道什麼事情，這件事會對騾造成致命的打擊，我可以肯定這一點。」

　　馬巨擘聽到這裡，已經臉色煞白，全身不住打顫。他趕緊為自己辯護：「偉大的先生──尊貴的大爺──真的，我發誓，我這個不靈光的腦袋，沒法子滿足您的要求。我已經知無不言、言無不盡。而且，您還用了探測器，從我的笨腦袋裡抽出了我所知道的一切，甚至連我自己以為不知道的事，您現在都已經知道了。」

　　「我知道──我知道。但我指的是一件小事，一個很小很小的線索，你我都未能察覺它究竟是什麼。可是我必須把它找出來──因為涅蒙和伊斯很快就會淪陷，當它們落到騾的手中之後，整個基地體系就只剩下我們幾個了。」

　　當他們的宇宙飛船穿入銀河內圍之俊，恒星開始變得密集而擁擠，各個恒星的重力場累加起來，達到了相當的強度，對於星際躍遷產生了不可忽略的微擾。

　　直到宇宙飛船在一次躍遷後出現在一個紅巨星的烈焰中，幾乎無法掙脫猛烈的重力拖曳，杜倫方才察覺這種微擾不可忽視。他們不眠不休，整整努力了十二個小時，才終於掙脫強大的重力場，逃離了這顆紅巨星的勢力範圍。

　　由於星圖所示的範圍有限，而且不論是操作宇宙飛船，或是做航道的數學演算，杜倫都缺乏足夠的經驗，他只好步步為營，在每一次躍遷之前，總是花上幾天功夫仔細計算。

　　後來，這個工作變成了一項集體行動。艾布爾·米斯負責檢查杜倫的數學計算；貝妲負責利用各種方法測試可能的航道；甚至連馬巨擘都有事可做，他的工作是使用電腦做例行運算。在學會如何操作之後，這份工作為馬巨擘帶來極大的樂趣，而且他竟然做得又快又好。

　　大約在一個月之後，貝妲已經能夠從銀河透鏡的立體模型中，研讀蜿蜒曲折的紅色航道。根據這個航道，他們距離銀河中心還有一半的航程。

　　她以諷刺的口吻跟杜倫開玩笑：「你知道這像什麼嗎？就像是一條十尺長的蚯蚓，可是患了嚴重的消化不良症。依我看，你遲早會帶我們回赫汶去。」

　　「我會的，如果你不給我閉嘴的話。」杜倫沒好氣地回答，同時把星圖扯得嘎嘎作響。

　　貝妲繼續說：「也許有一條直線的航道，就像黃經的經線那麼直。」

　　「是嗎？嗯，第一，你這個小傻瓜，如果光用嘗試錯誤的方法摸索，至少需要五百艘船艦，用五百年的時間才找得到這種航道。我用的這些廉價的三流星圖，上面根本一點線索也沒有。此外，這種直線航道最好能避開就避開，途中也許早就有好多敵艦在等著我們。還有──」

　　「喔，看在銀河的份上，請你停止這些義正辭嚴、沒完沒了的嘮叨。」她一面說，一面用雙手扯他的頭髮。

　　杜倫吼道：「喔！放開我！」

　　他伸手抓住她的手腕，用力往下猛拉。然後杜倫跟貝妲便一起滾到地板上，兩個人跟一張椅子扭成一團。不久之後，扭打變成了角力，不時傳出陣陣喘息與氣結的笑聲，還有各種顯然犯規的動作。

　　當馬巨擘不聲不響地走進來的時候，杜倫趕緊站了起來。

　　「有什麼事？」

　　小丑的臉上擠滿了憂慮的線條，又大又長的鼻子現在毫無血色。他氣急敗壞地說：「尊貴的先生，儀器的讀數突然變得好古怪。不過我有自知之明，不敢碰任何東西──」

　　兩秒鐘之後，杜倫已經來到了駕駛艙，他對馬巨擘輕聲地說：「把艾布爾·米斯叫醒，請他到這裡來。」

　　貝妲正在用手指略微整理著弄亂的頭髮，突然聽到杜倫對她說：「貝，我們被發現了。」

　　「被發現了？」貝妲立刻放下手臂：「被什麼人發現？」

　　「天曉得，」杜倫喃喃地說：「但是我可以想像，對方一定擁有武器，而且已經進入射程之內，正在瞄準我們。」

　　說完他又坐了下來，輕聲報出了宇宙飛船的標識符，這個訊息隨即經由次以太傳送出去。當穿著浴袍的艾布爾·米斯睡眼惺忪地走進來時，杜倫以過度冷靜的口氣向他說：「我們似乎闖進了內圍一個小王國的領域，這王國叫作『菲利亞自治領』。」

　　「從來沒有聽過。」米斯粗聲說道。

　　「是啊，我也沒聽說過。」杜倫回答：「可是無論如何，我們被一艘菲利亞的星艦攔了下來，我不知道會發生什麼事情。」

　　菲利亞緝私艦的艦長帶著六名武裝人員，強行登上了「貝妲號」。艦長的個子矮小，頭髮稀疏，嘴唇很薄，皮膚粗糙。他一屁股就坐下來，先猛力咳嗽一聲，然後打開原本挾在腋下的卷宗，翻到空白的一頁。

　　「你們每個人的護照，還有宇宙飛船的航行許可證，請拿出來。」

　　「我們沒有這些東西。」杜倫答道。

　　「沒有，啊？」

　　艦長抓起掛在腰帶上的微音器，流利地說：「三男一女，證件不齊。」

　　說完，他在卷宗上也做了紀錄。艦長又問：「你們從哪裡來？」

　　「西維納。」杜倫謹慎地回答。

　　「那個地方在哪裡？」

　　「距離這裡三萬秒差距，川陀西八十度──」

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