基地與帝國(46)_艾西莫夫

四六

　　「只有一次，」貝妲也用很自然的口氣回答：「是在一場珍奇樂器演奏會中，但是我並不特別喜歡。」

　　「嗯，我猜那是因為表演的人不盡理想，如今幾乎沒什麼真正一流的演奏者。比起其他的樂器，比如說多鍵盤鋼琴，這種聲光琴並不需要全身上下如何協調，也就並不一定需要靈巧的心智。」

　　然後他壓低了聲音說：「這就是為什麼對面那個皮包骨，可能會演奏得比你我想像中都要好。有過半數的出色演奏家，在其他方面簡直就是白癡。心理學之所以這麼有意思，就是因為這種古怪的現象還真不少。」

　　然後，他很明顯地想要製造輕鬆的氣氛，又繼續賣力地說：「你知道這個怪裡怪氣的東西用的是什麼原理？我特地研究了一下，目前我得到的結論，是它所產生的電磁輻射，根本不需要觸及視神經，就可以直接刺激腦部的視覺中樞。事實上，也就是製造出一種原本不存在的感覺。你仔細想想，還真是挺神奇的。至於你聽到的音樂，那倒沒有什麼特別之處，不外是經過耳鼓、耳蝸的作用，但是──噓！他準備好了，請你踢一下那個開關，在黑暗中效果會更好。」

　　整個房間頓時陷入一片昏暗，馬巨擘看來只是一小團黑影，艾布爾·米斯則是帶著濃重呼吸聲的一大團。貝妲滿心期待地瞪大了眼睛，但是起初什麼也看下到。空氣中只存在著細微纖弱的顫動，音階毫無規律地越爬越高，在極高處徘徊一陣子之後下降，音量也陡然增高，然後猛撲下來撞碎在地板上，猶如紗窗外響起的一聲巨雷。

　　隨著四散進濺的旋律，一個色彩變幻不定的小球漸漸脹大，在半空中爆裂成眾多無形的團塊，一起盤旋而上，然後再迅速下落，如同花式錯綜複雜的弧形彩帶。接著團塊又凝聚成無數顆小珠子，各個珠子的色彩都不相同──到了這個時候，貝妲才終於看出一點名堂。

　　她發現如果閉起眼睛，彩色的圖案反而更加清晰。她叫不出這些色彩的名字，而每顆彩珠的每個小動作都帶著特有的節奏。最後，她注意到彩珠其實並不是珠狀，而是許多小小的人形。小小的人形，又好像是小小的火苗，無數的人形在舞蹈，無數的火苗在閃耀，忽而從視線中消失，不一會兒又無端地重現。相互之間不斷挪換著位置，然後再聚集起來，幻化成新的色彩。

　　貝妲不禁想到，晚上如果將眼睛使勁閉起，直到眼睛生疼，再睜開來耐心凝視，就會看到類似的小彩珠。她又聯想到一些熟悉的景象──顏色不停變幻的碎花布在面前掠過，許多同心圓同時收縮，還有顫動不已的變形蟲等等。只不過如今眼前的景象規模更大，變化更多端──每顆小彩珠都是一個小小的人形。

　　他們成雙成對向她撲來，她嚇得倒抽了一口氣，趕緊抬起雙手。但是他們一個個翻滾開來，不一會兒，貝妲就處身於一陣耀眼的暴風雪中心。冷光躍過她的肩頭，如滑雪一般來到她的手臂，再從她僵凝的手指激射出去，在半空中緩緩聚集成無數的焦點。除了這些光影之外，還有上百種樂器的旋律，如泉水般淙淙地流過，直到她分辨不出究竟哪些是光影，哪些是樂音。

　　貝妲很想知道，艾布爾·米斯是否也看到了相同的景象，如果不是的話，他看到的又是些什麼呢？這個疑問一閃而過，然後──

　　她又繼續凝視著，那些小小的人形──他們真的是小小的人形嗎？其中，有許多紅發的少女，但是旋轉屈身的動作太快了，根本看不清楚。她們一個抓著一個，組成了星形的隊形，然後一起開始旋轉。音樂變成了模糊的笑聲──是女孩們的笑聲──開始在貝妲耳中響起。

　　星形一個一個靠攏，彼此互相照耀，再慢慢地聚合起來──由下而上，一座宮殿迅速形成，每一塊磚都是一種特殊的色彩，每一種色彩都閃閃發光，每一道閃光都不斷變幻著花樣。她的目光遂被引導向上，仰望那二十座鑲著寶石的尖塔。

　　此時，一道光焰激射而出，在半空中回旋飄揚，織成一張無形巨網，將所有的空間網羅在內。從網中又伸出了明燦的細嫩枝條，開始向上生長，在瞬間開枝散葉，每一棵樹木都唱出自己的歌。

　　貝妲就坐在正中央，音樂在她的周圍迅疾噴濺，以抒情的步調四散紛飛。她伸出手來，想要觸摸面前一棵小樹，樹上的小穗立即向下飄散，消失得無影無蹤，帶起一陣清脆悅耳的鈴聲。

　　音樂中突然加入了二十個鐃鈸，同時，一大團火焰在貝妲面前噴湧而出，然後沿著無形的階梯，一級一級傾瀉下來，盡數流向她的裙緣，在那裡飛濺並快疾地流開。她的腰肢立時被火紅的光芒圍繞，裙邊升起了一道彩虹橋，橋上有好些小小的人形。

　　一座宮殿，一座花園，一望無際的彩虹橋，上面有無數小小的男男女女，全都隨著弦樂莊嚴的節奏起舞，最後一起向貝妲擁過來──

　　接著的變化，似乎先是令人驚訝的停頓，然後又出現了裹足不前的動作，繼而是一陣迅速的崩潰。所有的色彩立時遠遁，集中成一個旋轉的球體，漸漸上升，越縮越小，最後終於消失。

　　現在，又只剩下了一片黑暗。

　　米斯伸出大腳探著踏板，然後一腳踩下，明亮的光線立刻射進屋內，但那只是平淡無趣的太陽光。貝妲不停地眨著眼睛，直到眼淚淌了出來，她仿佛失去了什麼心愛的東西，顯得萬分依依不捨。

　　艾布爾·米斯矮胖的身軀一動不動，仍然維持著雙眼圓瞪、瞠目結舌的表情。

　　只有馬巨擘一個人眉飛色舞，他興奮地輕哼著歌，抱著聲光琴愛不釋手。

　　「我親愛的女士，」他喘著氣說：「這把琴的效果真可說是出神入化，在平衡與響應方面，它的靈敏和穩定幾乎超出我的想像。有了這把琴，我簡直可以創造奇跡，我親愛的女士，您喜歡我的作品嗎？」

　　「這是你作的嗎？」貝妲小聲地說：「你自己作的？」

　　看到她吃驚的模樣，馬巨擘的瘦臉不禁漲紅了，一直紅到長鼻子的尖端。他趕緊說：「貨真價實是我自己一個人作的，我親愛的女士。騾並不喜歡它，可是我常常、常常從這首曲子中自得其樂。那是我小時候，有一次，我看到了一座宮殿──一座巨大的宮殿，外面鑲滿金銀珠寶──我是在嘉年華會的時候，從遠遠的地方看見的。裡頭的人穿著華麗無比的衣裳，我作夢也想不到有那麼華麗的衣裳，而且每個人都高貴顯赫，後來我再也沒有見到過那麼高貴的人，即使在騾的身邊時也沒見過。我所作的這個曲子，其實模仿得十分拙劣，可是我的腦子不靈光，不能讓我表現得更多更好。我為這首曲子取了個名字，叫作『天堂的記憶』。」

　　當馬巨擘滔滔不絕的時候，米斯終於回過神來。等到馬巨擘說完了，米斯馬上問他：「來，來，馬巨擘，你願不願意為其他人做同樣的表演？」

　　小丑愣了一下，然後退了一步，用發顫的聲音說：「為其他人？」米斯大聲說道：「在基地的大型音樂廳，為數千人表演。你願不願意做自己的主人，受到眾人的尊敬，並且可以賺很多錢，還有──還有──」

　　他的想像力到此為止了，乾脆就說：「還有一切的一切，啊？你怎麼說？」

　　「但是我又怎麼可能做到這些呢？偉大的先生，我只是一個可憐的小丑，世上的好事永遠沒有我的份。」

　　心理學家深深吐了一口氣，用手背擦了擦額頭上的汗水，又說：「可是你很會表演聲光琴啊，老弟。只要你願意為市長，還有他的聯合企業好好表演幾場，這個世界就是你的了。你喜不喜歡這個主意？」

　　小丑很快地瞥了貝妲一眼，又問：「她會陪我一塊去嗎？」

　　貝妲笑道：「當然會啦，小傻瓜。你馬上就要名利雙收了，現在我怎麼可能離開你呢？」

　　「我要全部獻給您。」馬巨擘認真地答道：「其實，即使將整個銀河的財富都獻給您，也還不足以報答您的恩情。」

　　「不過，」米斯故意像是隨口說道：「希望你能先幫我一個忙──」

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