基地與帝國(36)_艾西莫夫

三六

　　他的聲音溫和得令人感到做作，代表他根本不必大吼大叫以壯聲勢。

　　警衛仍然在揉搓著扭傷的手，臉孔因痛苦而扭曲。他含糊地答道：「閣下，賞金是我的。我還要指控那個人──」

　　「你會得到賞金的。」中尉回答，卻根本沒有看著警衛。

　　然後他對手下隨便做個手勢，命令道：「把他帶走。」

　　杜倫感到小丑在拼命扯著他的衣角，於是他也提高嗓門，勉力不讓聲音發抖，對中尉說：「很抱歉，中尉，這個人是我的。」

　　中尉的兩名手下根本就把杜倫的話當耳邊風，其中一個已經順手舉起了鞭子。中尉立時大喝一聲，他才將鞭子放了下來。中尉黝黑粗壯的身軀向前移動，峙立在杜倫面前。

　　「你是什麼人？」

　　杜倫不加思索便回答：「我是基地的公民。」

　　這句話立刻生效──至少在圍觀的群眾間引起了震撼。

　　勉強維持的沉默立時被打破，一時之間周圍又充滿了嘈雜聲。騾的名字也許能夠引起畏懼，但是那畢竟只是一個新的名號，不像「基地」的老招牌那樣深入人心。基地過去曾經擊敗帝國，如今則以殘酷的專制手段，統治著銀河中整整一個象限，令所有的人都敬而遠之。

　　然而中尉卻面不改色，對杜倫說：「躲在你後面的那個人，你可知道他的身分嗎？」

　　「聽說他是從你們領導者的宮殿中逃出來的，但我卻只能肯定他是我的朋友。如果你想帶他走，必須提出充分的證據。」

　　人群中發出了高亢的歎息，中尉卻毫不理會，繼續說道：「你帶了基地公民的證件嗎？」

　　「在我的宇宙飛船上。」

　　「你可知道你的行為觸犯了法律？我可以當場把你槍斃。」

　　「這一點毫無疑問。但是如果你殺死一個基地公民，你們的領導者為了向基地賠罪，很可能就會將你五馬分屍，然後再送到基地去。其他世界的統領就曾經這麼做過。」

　　中尉舔了舔嘴唇，他很明白杜倫說的都是事實。

　　然後他又問：「你叫什麼名字？」

　　杜倫卻得理不饒人：「回到我的宇宙飛船之後，我才願意回答其他的問題。你可以在船庫中查到我們的隔間號碼，登記的名稱是『貝妲號』。」

　　「你現在不肯將這個逃犯交給我嗎？」

　　「如果騾向我要人，我也許會交給他。叫你的主子來找我們吧！」

　　然後他們的對話就變成了耳語，不久，中尉陡然一轉身。

　　「把群眾驅散！」他對兩名手下說，用的卻是一點也不兇殘的口氣。

　　於是兩條電鞭揚起又落下，立刻傳來一陣尖叫聲，所有的人都爭先恐後作鳥獸散。在他們乘坐短程飛船離開海灘，回到船庫的途中，杜倫一直在低頭沉思。他總共只開了一次口，卻好像是在自言自語：「天啊，貝，剛才實在太驚險了！我好害怕──」

　　「是啊，實在看不出來你那麼勇敢。」

　　她的聲音仍帶著顫抖，近乎崇拜的眼神還沒有消褪。

　　「可是，我仍不太清楚究竟發生了什麼事。我突然發現手中多了一柄麻痹槍，甚至不敢確定自己會不會用。然後我又跟中尉對答如流，我自己也不曉得為什麼要這麼做。」

　　他抬頭看了看走道對面的座位，騾的小丑正縮成一團呼呼大睡。然後他又以不悅的口氣補充道：「我從來沒有做過這麼困難的事。」

　　中尉恭敬地站在駐軍團長的面前，團長抬起頭來看看他，然後說：「幹得很好，你的任務完成了。」

　　不過中尉並沒有立刻離去，他以沉重的口氣說：「報告長官，騾在眾人面前失了面子，我們需要進行一些懲戒，以便挽回騾的尊嚴。」

　　「補救措施已經都做過了。」

　　中尉剛要轉身，突然又忿忿地說：「長官，命令就是命令，所以我必須服從。可是，站在一個手持麻痹槍的人面前，對他的無禮態度忍氣吞聲，我從來沒有做過這麼困難的事。」

學達書庫(xuoda.com)