基地與帝國(32)_艾西莫夫

三二

　　「你看到啦，」市長說：「在我的管理之下，沒有一件事情可以亂來。秩序！系統！」

　　說完，他將一個香噴噴的粉紅色軟糖放進嘴裡。這是他唯一的壞習慣，但是食用的分量很節制。市長並不抽煙，這一點可以從他的書桌上看出來，因為上面完全沒有處理煙蒂必然產生的閃光灼痕。

　　當然，這也就代表說，晉見者也一律不准抽煙。

　　市長的聲音聽來很單調，雖然有條不紊，卻說得含含糊糊，不清不楚。不時還會細聲地插進一些評語──不論是嘉獎或是斥責，口氣都是同樣的溫和、同樣的無力。

　　最後，他慢慢地將所有卷宗都歸回原位，擺成整整齊齊的一迭。

　　「很好，上尉，」市長神采奕奕地說：「看來你的紀錄的確不凡，你的能力實在出眾，你的工作成果極有價值。我還注意到，你曾在執行任務時兩度負傷，因此獲頒一枚勳章，以褒揚你過人的英勇。這些事實，都是任何人不能輕易抹殺的。」

　　普利吉上尉木然的表情卻毫無改變，他仍然保持著標準的立正姿勢。根據禮儀規範的要求，榮獲市長召見的部屬不可以在市長面前坐下。為了強調這一點，市長辦公室中只有一把椅子，就是市長屁股下面的那一把──只不過這樣做似乎有些多此一舉。此外，禮儀規範也要求晉見者除了回答問題外，絕不可以隨意發表高見。

　　市長突然以嚴厲的目光逼視著上尉，他的聲音變得尖銳而苛刻：「然而，你卻有整整十年未曾晉升，你的上級又一而再、再而三地報告，說你的性格頑固又剛愎自用。根據那些報告，你習慣性地違抗上級的命令，無法維持對上級應有的態度，並且明顯地不願與同事維繫良好的關係。此外，你還是一個無藥可救的闖禍精。這些評語你要如何解釋，上尉？」

　　「市長閣下，我所做的都是我自認正當的事情。我的所作所為都是為了國家著想。我曾因此而負傷，正好證明了我自認為正當之事，也同樣有利於國家社會。」

　　「你這是軍人的說法，上尉，但也是一種相當危險的信條。關於這件事情，我們等一下再談。特別重要的一點，是你被指控三度拒絕接受一項任務，藐視我的法定代表所簽署的命令。這件事你又怎麼說？」

　　「市長閣下，那件任務並沒有什麼急迫性，真正最重要的急務卻被忽視了。」

　　「啊，是什麼人告訴你，你所說的事情就是真正最重要的急務？如果它們真的是最重要的，又是誰告訴你，說它們被忽視了？」

　　「市長閣下，我以為這些都很明顯。根據我的經驗和本行的知識──這兩點連我的上司都無法否定──我可以肯定一切都非常明顯。」

　　「但是，我的好上尉，你自作主張改變情報工作的政策，就等於是侵犯了上級的職權，難道你看不出來嗎？」

　　「市長閣下，我的首要職責是效忠國家，而不是效忠上級。」

　　「簡直大錯特錯，你的上級還有上級，那個上級就是我，而我就等於國家。得了吧，你不該會對我的公正有任何抱怨，你自己也說這是人盡皆知。現在，用你自己的話，解釋一下你違紀這件事的來龍去脈。」

　　「市長閣下，我的首要職責是效忠國家。我到卡爾根那種世界，跟退休的太空商船船員生活在一起，只是手段而不是目的。我所接受的命令，是要我指導基地在該行星所從事的活動，並且建立一個組織，以便就近監視卡爾根統領，特別是要注意他的對外政策。」

　　「這些我都知道，繼續說！」

　　「市長閣下，我所傳回來的報告，一再強調卡爾根和它所控制的恒星系統的戰略地位。我也報告了那個統領的野心，以及他所擁有的資源、他想要擴張勢力範圍的決心，還提到必須爭取他對基地的友善態度──或者，至少是中立的態度。」

　　「你的報告我都一字不漏地讀過，繼續說！」

　　「市長閣下，我在兩個月前回到基地。當時，根本沒有任何跡象顯示戰爭迫在眉睫，唯一的跡象是卡爾根擁有充足的兵力，足以擊退任何可能的侵略。可是在一個月以前，一個無名小卒卻毫不費力地就拿下了卡爾根。卡爾根原來的那個統領，如今顯然已經不在人世。人們並沒有提到任何的叛變，他們只是談論著這個傭兵首領，他的超人能力和他的軍事天才──這個人叫作『騾』。」

　　「叫作什麼？」市長的身子向前探，還露出了不悅的表情。

　　「市長閣下，大家都管他叫『騾』。有關他的真實底細，人們知道得非常少，但是我儘量搜集各種有關他的情報，再從中篩檢出最可靠的部分。根據我的研究，他顯然出身低微，原本也沒有任何地位。他的生父不詳，母親在他出生時死去。他從小就四處流浪。在太空中那些被人遺忘的陰暗角落，他學會一套生存之道。除了『騾』以外，他沒有任何其他名字。我的情報顯示，這個名字是他自己取的，根據最普遍的解釋，這象徵著他過人的體能與倔強固執的個性。」

　　「上尉，別再管他的體格了，他的軍事力量究竟如何？」

　　「市長閣下，許多人都說他擁有龐大的艦隊，但是他們會這麼說，也許只是受到卡爾根莫名其妙陷落的影響。他所控制的地盤並不大，雖然我還無法確定他真正的勢力範圍。可是無論如何，我們一定要好好調查這號人物。」

　　「哼──有道理！有道理！」市長陷入了沉思，一面還用鐵筆在一張空白便箋上緩緩地畫著。不一會兒他就畫出了二十四條直線，這些直線構成六個正方形，排列成一個大的六邊形。然後他將這張便箋撕下來，整齊地折成三折，丟進右側的廢紙處理槽中。便箋中的原子立刻被分解殆盡，整個過程清潔而又安靜無聲。

　　「現在，上尉，你該告訴我另外一件事了。你剛才說的是你『必須』調查些什麼，而你『奉命』調查的又是什麼事？」

　　「市長閣下，太空中似乎有一個老鼠窩，那裡的人不肯向我們繳稅。」

　　「啊，這就是你要說的嗎？你可能不知道，也沒有人告訴你，這些抗稅的到底是些什麼人。他們是以前那些野蠻行商的後裔──無政府主義者、叛徒、社會邊緣人，他們自稱是基地的嫡系傳人，藐視如今的基地文化。你可能不知道，也沒有人告訴你，你所謂的太空中的老鼠窩，其實不只一個，而是很多很多，比我們知道的還要多得多。而這些老鼠窩又互相串聯謀反，並且全部和基地領域中無所不在的犯罪分子有勾結──甚至連這裡都有，上尉，甚至連這裡都有！」

　　市長突然冒起的怒火很快就平息了，他又說：「上尉，這些事情你都還不知道吧？」

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