基地與帝國(30)_艾西莫夫

三〇

　　貝妲想要插嘴，但是在弗南壓倒性的氣勢中，她的聲音幾乎完全被淹沒。

　　杜倫靠近她，伸出一隻手來摀住她的嘴，以冷冷的口氣說：「爸爸，你從來沒有去過基地，對那裡根本就一無所知。我告訴你，那裡的地下組織天不怕地不怕，成員個個英勇過人。我還可以告訴你，貝妲也是他們其中的一份子──」

　　「好了，孩子，你別生氣。怎麼，有什麼好發火的？」弗南真的有點語無倫次了。

　　杜倫繼續激動地說：「你的問題，爸爸，是你的觀念太狹隘。你總是認為，十萬多名行商能逃到銀河邊緣一個無人的行星上，他們就算偉大得不得了。當然啦，基地派來的收稅員，沒有一個能夠再離開這裡，但是那樣做只能算是匹夫之勇。如果基地派出了艦隊，你們又要怎麼辦呢？」

　　「我們照樣把他們轟下來。」弗南厲聲回答。

　　「同時自己也會挨轟，而且將是以寡敵眾──不論是人數、裝備或組織，你們都比不上基地。當基地認為值得一戰的時候，你們馬上就會曉得厲害了。所以，如果有可能的話，你們最好儘快開始尋找盟友──就在基地裡面找。」

　　「藍度──」弗南喊道，還像一頭無助的大公牛般看著他的兄弟。

　　藍度緩緩將煙斗從口中抽出來，說道：「孩子說得對，弗南。當你捫心自問的時候，你也知道他說的都是對的。但是這些想法讓人很不舒服，所以你才會大聲咆哮，希望將它們驅走，可是它們仍然藏在你的心中。杜倫，我馬上就會告訴你，我為什麼把話題扯到這上面來。」

　　藍度若有所思地咬著煙斗猛吸一陣，再將煙斗放進煙灰筒的頸部。煙斗在一道無聲的光芒之後被吸得乾乾淨淨。他又拿起煙斗，用小指慢慢地填裝著煙絲。

　　「杜倫，你剛才提到基地對我們的興趣，的確是一語中的。基地的人最近來過兩次──都是來收稅的。問題是第二次來的那批人，還有輕型的巡邏艦負責護送。這一次，他們改在葛萊爾市降落──有意要讓我們措手不及。那些人當然還是被我們逮到了，可是他們勢必會再來。你的父親全都心知肚明，杜倫，他心裡真的很明白。」

　　「看看這位頑固的浪子，他知道赫汶有了麻煩，他也知道我們根本束手無策，但是他卻不停地重複自己那一套說辭。他唯有這樣自我安慰，才會感到安全無慮。當他把能說的都說完了，該罵的都罵盡了，便覺得盡了一個男子漢、一個英勇行商的責任。到那個時候，他就會變得和我們一樣講理。」

　　「和誰一樣？」貝妲問道。

　　藍度對她微微一笑：「貝妲，我們組織了一個小團體──就在我們這個城市裡。我們還沒有做任何事情，甚至還未曾試圖與其他城市聯絡。不過，這總是一個開始。」

　　「你們想要做什麼呢？」

　　藍度搖搖頭：「我們也不知道──目前還不知道。我們期待奇跡出現，我們一致同意，另一個謝頓危機必須儘快來臨，正如你剛才說的那樣。」

　　他伸手朝天，誇張地比畫了一下，又說：「銀河中充滿了帝國四分五裂之後的殘餘勢力，很多將軍割據地盤伺機而動。你想想看，如果某個將軍變得足夠勇敢的話，是否就代表時機來臨了呢？」

　　貝妲想了一下，然後堅決地搖搖頭。那一頭髮梢微卷的直發，也跟著在她的耳邊打轉。

　　「不，不可能的。那些帝國的將軍，沒有一個不曉得對基地發動攻擊就等於自殺。貝爾·裡歐思是帝國有史以來最傑出的將軍，他當年攻擊基地的時候，有整個銀河的資源作為他的後盾，卻仍舊無法擊敗謝頓計劃。這個前車之鑒，難道還有哪個將軍不知道嗎？」

　　「但是如果我們巧妙地鼓動他們呢？」

　　「鼓動他們做什麼？叫他們飛蛾撲火？你能用什麼東西鼓動他們？」

　　「嗯，其中有一位──一位新近冒出來的將軍。過去一兩年間，據說出現了一個奇怪的人物，人們叫他『騾』。」

　　「騾？」貝妲搜索著記憶，然後問杜倫：「杜，你聽說過這個人嗎？」

　　杜倫搖搖頭，於是貝妲又問藍度：「這個人又有什麼不一樣？」

　　「我不知道，但是據說他在敵我比例極端懸殊的情況下，仍然能夠打勝仗。那些謠言難免會有些誇張，但是無論如何，假如能夠與他結識的話，將是非常有意思的一件事。那些有足夠能力，又有足夠野心的人物，其實並非個個都敬畏哈裡·謝頓，也不是全都相信他的心理史學定律。我們可以想辦法，讓他更不信這個邪，這樣他就可能會發動攻擊。」

　　「而基地最後仍然會戰勝。」

　　「沒錯──但是並不一定容易。這樣就可能造成一次危機，我們則能夠利用這次危機，迫使基地那些獨裁者妥協。至少，會使他們有很長一段時間無暇兼顧我們，讓我們有機會做更充分的籌劃。」

　　「杜，你認為怎麼樣？」

　　杜倫淡淡地笑了笑，將垂到眼前的一縷褐色蓬鬆鬈髮撥開，回答道：「照他這種說法，做起來不會有什麼害處。可是騾究竟是何方神聖？藍度叔叔，你對他又有多少瞭解？」

　　「目前為止還一無所知。這一點，杜倫，我剛好可以請你幫忙，還有你的老婆，如果她願意的話。我們談過這件事，你父親和我兩個人，我們曾經仔仔細細地討論過。」

　　「藍度叔叔，我們怎麼幫忙呢？你要我們做些什麼？」說完，他迅速地向妻子投注了一個詢問的眼神。

　　「你們度過蜜月沒有？」

　　「這個──可以算有──如果我們這一趟從基地到這裡來的旅行，能夠算是蜜月的話。」

　　「你們去卡爾根好好度一次蜜月如何？那個世界的氣候屬亞熱帶──海灘、水上運動、獵鳥──是個絕佳的度假勝地。離此地差不多七千秒差距──還不算太遠。」

　　「卡爾根有什麼特別？」

　　「騾在那裡啊！至少那裡有他的手下。他上個月拿下了那個世界。雖然卡爾根的統領事先揚言要在棄守前，將整個行星炸成一團離子塵，騾卻不戰而勝。」

　　「現在這個統領在哪裡？」

　　「他不在了。」藍度聳聳肩，又問：「你怎麼決定？」

　　「但是要我們去做些什麼？」

　　「我也不知道。弗南和我都老了，又是鄉巴佬──赫汶的行商其實都算是鄉巴佬，連你自己也這麼說。我們的貿易活動種類相當有限，也不像先人那樣跑遍整個銀河系──你給我閉嘴，弗南！」

　　「可是你們兩位對銀河系卻相當瞭解，尤其是貝妲，說的是標準的基地口音。我們只是希望你們盡可能去觀察，如果可以接觸到──不過我們不敢這樣奢望。你們兩位好好考慮一下，我還可以讓你們與我們團體中的每個人見見面，如果你們希望的話──喔，不過最快也要等到下個星期，你們需要一點時間好好喘口氣。」

　　客廳中保持了短暫的沉默，接著弗南又吼道：「還有誰要再喝一杯？我的意思是說，除了我以外？」

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