基地與帝國(29)_艾西莫夫

二九

　　杜倫趕緊發揮急智，將話題扯開：「爸爸，這主要是一個法律上的形式。這樣子會有許多方便。」

　　「絕大多數是方便了女人。」弗南忿忿不平地說。

　　「即使是如此的話，」藍度幫腔道：「仍然應該讓孩子自己來決定。對於基地人而言，婚姻是一種古老的風俗。」

　　「基地人的作風，全都不值得老實的行商仿效。」弗南好像有一肚子不滿。

　　杜倫又插嘴道：「我的妻子可是基地人。」

　　他輪流看了看父親與叔叔，然後悄聲說：「她回來了。」

　　晚餐之後，話題有了很大的轉變。弗南為了替大家助興，講了三個自己親身的經歷，其中血腥、女人與生意的比重各占三分之一，當然免不了有誇大不實之處。客廳中的小型電視幕一直都開著，播出的是一出古典戲劇，不過音量調得很小，也根本沒有人看。

　　現在藍度坐在長椅上，挪換了一個更舒服的姿勢，透過他長煙斗徐徐冒出的煙，看著跪坐在柔軟的白色皮毛毯上的貝妲。這條皮毛毯是很久以前一次貿易任務中帶回來的，只有在最重要的場合才會鋪起來。

　　「姑娘，你說你讀的是歷史？」藍度以相當愉快的口氣問貝妲。

　　貝妲點點頭：「我讀得不好，辜負了師長的期望，不過多少學到一點皮毛。」

　　「什麼辜負期望，她還拿過獎學金呢！」杜倫得意洋洋地幫妻子吹噓。

　　「那麼你學到些什麼呢？」藍度隨口問道。

　　「什麼都學，怎麼樣？」女孩子笑著回答。

　　老藍度輕輕一笑：「那麼，你對銀河的現狀有些什麼看法？」

　　「我認為，」貝妲簡單明瞭地說：「另一個謝頓危機就快來臨──而如果這個危機不在謝頓的算計之中，那麼謝頓計劃就失敗了。」

　　「唔──」弗南在角落喃喃地抗議：「怎麼可以這樣說謝頓。」

　　不過他並沒有真正說出來。藍度若有所思地吸著煙斗，然後又問：「是嗎？你為什麼這麼說呢？我年輕的時候，曾經去過基地，你知道嗎？我自己也曾有過一些很戲劇性的想法。可是請你告訴我，你為什麼會這麼說呢？」

　　「這個嘛──」貝妲陷入沉思，眼神現出了迷惘。她將裸露的腳趾勾入柔軟的白色皮毛毯中，用豐腴的手掌托著尖尖的下巴，然後說道：「我認為，謝頓計劃的主要目的，似乎就是要建立一個比銀河帝國時代更好的新世界。銀河帝國的天下，在三個世紀之前，也就是謝頓剛剛建立基地的時候，就已經開始崩潰瓦解──如果歷史的記載盡皆屬實，那麼令帝國瓦解的三大弊病，就是泛銀河性的惰性、專制，以及財貨的分配不均。」

　　聽到這裡，藍度緩緩地點著頭，杜倫以充滿驕傲的眼神凝視著妻子。坐在角落的弗南則發出幾聲讚歎，並且小心翼翼地幫自己再斟了一杯酒。

　　貝妲繼續說：「如果關於謝頓的記載全是事實，那麼也就是說，他的確利用心理史學的定律，預見了帝國全面性的崩潰，又預測到必須經過三萬年的蠻荒時期，才能建立一個新的第二帝國，使人類的文化與文明得以復興。而他畢生心血的唯一目的，就是要創造出許多適當的條件，以便確保銀河文明加速復興。」

　　此時弗南低沉的聲音突然響起：「這就是他建立兩個基地的用意，謝頓實在是太偉大了。」

　　「這就是他建立兩個基地的用意。」貝妲完全同意這句話，接著她又說：「我們的基地，集中了來自垂死帝國的許多科學家，目的是要繼承人類的科學與知識，並且加以發揚光大。這個基地在太空中的位置，以及它的歷史條件，全都是謝頓的天才頭腦精心計算的結果。謝頓已經預見在一千年之後，基地就會發展成一個嶄新的、更偉大的帝國。」

　　室內頓時充滿了一陣虔敬的沉默。

　　女孩繼續柔聲說道：「這是一個老掉牙的故事，你們其實全都知道。將近三個世紀以來，基地上每一個人都耳熟能詳。不過我想，我最好還是從頭說起──簡單扼要地說一說。你們知道，今天正好是謝頓的生日，雖然我是基地的公民，而你們是赫汶人，謝頓卻是我們共同景仰的對象。」

　　她慢慢地點燃一根煙，一面盯著發光的煙頭，一面再說下去：「其實，歷史學的定律和物理定律一樣的絕對。如果歷史定律產生誤差的機率較大，那只是因為歷史研究的對象──人，數目並沒有物理學中的原子那麼多，因此個別對象的差異就會產生較大的影響。謝頓預測了在基地發展的千年之間，會發生一個接著一個的危機，每個危機都會迫使我們的歷史轉向一次，以便遵循預設的歷史軌跡繼續前進。由於基地的發展主要是靠著這些危機引導，所以現在必定會有一個新危機來臨。」

　　「現在。」她以強而有力的口氣重複了一遍，然後又補充道：「上一個危機發生至今，已經幾乎過了一個世紀。在過去這一個世紀中，帝國的一切積弊都在基地重現──惰性！我們的統治階級只懂得一個規矩：守成不變；專制！他們只知道一個原則：武力至上；分配不均！他們的心中只有一個理想：一毛不拔。」

　　「而其他人卻在挨餓受凍！」弗南突然怒吼道，同時使勁一拳打在椅子扶手上。接著他對貝妲說：「姑娘，你說的話可真是字字珠玉，那些躺在金山銀山上的肥豬腐化了基地，而英勇的行商，卻躲在赫汶一這種鳥不生蛋的鬼地方，過著叫化子般的生活。這簡直是對謝頓的侮辱，就像在他的臉上塗糞，向他的鬍子吐痰一樣。」

　　他將獨臂高高舉起，拉長了臉叫道：「如果我現在還有另一隻手臂！如果──當初──他們肯聽我的話！」

　　「爸爸，」杜倫說：「冷靜一點。」

　　「冷靜一點，冷靜一點──」父親沒好氣地故意學著兒子的口氣，又說：「我們眼看就要老死在這裡了，而你竟然還叫我冷靜一點。」

　　藍度一面揮動著煙斗，一面說道：「我們的弗南，真是現代的拉珊·迪伐斯。八十年前，迪伐斯和你丈夫的曾祖父，兩人一起死在奴工礦坑中，就是因為他有勇而無謀──」

　　「沒錯，我向銀河發誓，如果我是他的話，我也會那麼做。」弗南賭著咒。然後他又意猶未盡地補充道：「迪伐斯是歷史上最偉大的行商──基地人最敬佩的那個光會耍嘴皮子的馬洛，都沒有他偉大。如果在基地作威作福的那些劊子手，因為他熱愛正義就將他殺了，那麼他們身上的血債就要再添一筆。」

　　「姑娘，繼續說吧。」藍度催促道：「繼續說，否則我敢保證，今天晚上他會說個沒完沒了，明天還要滔滔不絕說上一整天。」

　　「沒有什麼可說的了。」她突然現出憂鬱的神情：「我們必須要有一個新的危機，但是我也不知道應該如何製造。在基地中，改革的力量受到了強力壓制；你們這些行商心有餘而力不足，不是被迫害放逐，就是被分化離間。如果，能夠將基地裡裡外外，所有的正義之士都團結起來──」

　　弗南突然發出刺耳的嘲笑：「你聽到她的話沒有？藍度，聽聽她說些什麼，她說『基地裡裡外外』。姑娘，姑娘，那些養尊處優、腦滿腸肥的基地人沒什麼希望了，在他們中間，少數幾個人手裡握著鞭子，其他的人都只有挨鞭子的份，一個願打一個願挨──至死方休。那個世界整個都腐化了，根本沒有足夠的勇氣，敢面對一個好行商的挑戰。」

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