基地與帝國(28)_艾西莫夫

二八

　　杜倫掏出證件，讓坐在辦公桌後面的海關人員一一查看。結果海關人員只瞄了幾眼，就揮手讓他們繼續前進。杜倫對他的新婚妻子耳語道：「爸爸一定事先幫我們打點好了，通常都得花上五個鐘頭才能出關。」

　　他們穿出了岩洞之後，貝妲突然大叫道：「喔，我的天──」

　　展現在他們面前的是一個寬廣的洞穴都市，整個都市各個角落都明亮如白晝，仿佛是沐浴在一個年輕的太陽之下。當然，這裡絕不可能有什麼太陽，本來應該是天空的地方，全都充滿著彌散的明亮光芒。溫暖的空氣濃度適中，還飄來陣陣綠色植物的香氣。

　　貝妲說：「哇，杜倫，這裡好漂亮。」

　　杜倫心中的一塊石頭終於落下，他滿心歡喜，微笑著道：「嗯，這裡──貝，當然，這裡跟基地一切都不一樣，不過它是赫汶一最大的城市──你知道嗎？有兩萬居民──你會喜歡上這裡的。只可惜此地沒有遊樂宮，不過卻也沒有秘密警察。」

　　「喔，杜，它簡直像是一個玩具城市，放眼望去不是白色就是粉紅──而且好乾淨喲。」

　　「沒錯──」杜倫陪著她一起瞭望這座都市。建築物大多只有兩層高，都是用本地出產的平滑礦石建成。這裡沒有基地常見的尖頂建築，也看不見舊時王國那種龐大密集的小區房舍──有的只是各有特色的小型住家，在泛銀河的集體生活型態中，表現出了當年個人主義的遺風。

　　此時杜倫突然叫道：「貝──爸爸在那裡！就在那裡──我指的那個方向，小傻瓜，你看不見他嗎？」

　　她的確看到了，但是對她而言，那只是一個高大的身影。她看見那人瘋狂地揮著手，五指張開著，好像在空氣中猛抓什麼東西似的。不久之後，一陣巨雷般的吼叫聲傳了過來。

　　於是貝妲尾隨著丈夫，沖過一大片密植的草坪。走到一半，她才看到前面還有一個小個子，那人滿頭白髮，幾乎全部被身旁高大的獨臂人遮住。而那獨臂人仍然在揮著手，仍然在大聲叫著。

　　杜倫高聲喊道：「那是我父親的同父異母兄弟，你知道，就是曾經去過基地的那一位。」

　　四個人在草坪上會合，大家又說又笑亂成一團。最後，杜倫的父親發出一聲興奮的長嘯，才結束了混亂的場面。然後他拉了拉短上衣，又調整了一下鑲有金屬浮雕的皮帶──那是他唯一願意接受的奢侈品。他的眼睛在兩個年輕人身上不停遊移，然後帶著輕微的喘息說：「你實在不應該挑這個爛日子回來的，孩子！」

　　「什麼意思？噢，今天是謝頓的生日，對不對？」

　　「沒錯，所以我只好租一輛車，硬逼著藍度開到這裡來。像今天這種日子，你即使拿槍挾持公共交通工具，司機也不願意從命。」

　　現在他的眼光凝注在貝妲身上，對她溫和地說：「我這裡有你的水晶像──的確很不錯，但是我現在可以確定，拍攝這個水晶像的人只有業餘水平。」

　　說著他就從上衣口袋中，掏出了一個小小的透明立方體。在光線的照耀下，裡面出現了一個彩色的、栩栩如生的笑臉，活脫是一個迷你的貝妲。

　　「那個啊！」貝妲說：「我真不懂杜倫為什麼會寄這種醜怪的東西給您。真奇怪，您怎麼還肯來接我？」

　　「你現在還覺得奇怪嗎？以後叫我弗南就好了，我不喜歡那些虛偽的禮數。所以，我想你也可以挽著我的手，我們一起走到車位去。直到剛才，我還一直認為我的孩子什麼都不懂，我想我會改變這個看法，我必須改變這個看法了。」

　　此時杜倫輕聲問他叔叔：「這些日子我的老頭過得怎麼樣？他還有沒有再繼續獵豔？」

　　藍度聽了微微一笑，帶起了滿臉的皺紋。他答道：「情況允許的時候，杜倫，他還是照追不誤。有些時候，當他想起自己的下一個生日是六十大壽，就讓他不禁垂頭喪氣。不過他只要大吼幾聲，把這個可怕的想法趕出心中，就會重新恢復往日的雄風。他是一個典型的老式行商，可是你呢，杜倫，你又是在哪裡找到這麼標緻的老婆？」

　　年輕人聽到這個問題，不禁咯咯笑了起來，他把兩手抱在胸前，回答說：「叔叔，你要我把整整三年的追求史，一口氣就說完嗎？」

　　回到家以後，貝妲在小小的客廳中，吃力地脫下了連帽的太空旅行大衣，甩了甩頭，讓頭髮自然地垂下。然後她坐下來，雙腿交叉，迎接著對面紅臉大漢向她投注的欣賞目光。

　　「我知道您在試著估量我，乾脆讓我自己說吧。年齡：二十四歲；身高：五尺四寸；體重：一百一十磅；主修科目：歷史。」

　　貝妲已經注意到，弗南總是喜歡側著身子站立，以便掩飾他失去的那只手臂。不過此時弗南卻向她探過身來，對她說：「既然你提到了──體重：一百二十磅才對。」

　　當她面紅耳赤之際，他大聲笑得好開心，隨即轉身向大家說：「根據女人的上臂，就能夠精確地估計出她的體重──當然，這需要足夠的經驗。貝，你想要喝一點酒嗎？」

　　「我還想要點別的呢。」說完她就跟著弗南離開了客廳。杜倫並沒有跟她去，他忙著在書架旁邊翻找新書。

　　過了一會兒，弗南獨自回來，對兒子說：「她等一下就會下來。」然後他把自己龐大的身軀，重重塞進角落的大椅子裡，再將關節硬化的左腿擱上前面的凳子。杜倫轉頭面向著他，發覺笑容已從他的紅臉上消失了。

　　弗南又繼續說：「很好，孩子，你回家了，我很高興你能回來。我也很喜歡你的女人，她看起來不像一個愛哭愛鬧的繡花枕頭。」

　　「我跟她結婚了。」杜倫回答得很乾脆。

　　「嗯，那就完全另當別論了，孩子。」他的眼神陡然間變得陰鬱，又說：「你這樣子將自己的未來綁死，實在是一種不智之舉。我比你多活了幾年，這方面當然比你更有經驗，卻從來沒有幹過這種傻事。」

　　藍度本來站在角落一言不發，現在突然插嘴道：「拜託，弗南薩特，你怎麼能這樣比較？六年前你的宇宙飛船迫降失事，你才乖乖地在這裡住了下來，在此之前，你沒有在任何地方住得夠久，從來也沒有達到能夠結婚的法定期限。而你出事之後，又有誰要嫁給你呢？」

　　獨臂老人突然從椅子上一躍而起，怒氣衝衝地答道：「多得很呢，你這個滿頭白髮的糟老頭──」

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