基地與帝國(23)_艾西莫夫

二三

　　§第九章　川陀

　　群星如同荒野間的雜草一般濃密，拉珊·迪伐斯直到現在才發現，在計算超空間的航線時，小數點以下的數字有多麼重要。由於需要做許多次不到一光年距離的躍遷，他們感到強烈的壓迫感。

　　如今，四面八方全都是閃耀的光點，又帶來了一種詭異的恐懼感，宇宙飛船彷佛已經迷失在一片光海之中。

　　前方出現了一個由萬顆恒星組成的星團，射出的光芒扯裂了周圍黑暗的太空。帝國的巨大首都世界──川陀，就藏在那個星團的中央。

　　川陀不只是一個行星，而且是銀河帝國二十萬恒星系統的心臟。它唯一的功能就是行政管理，唯一的目的就是統治帝國，唯一的產物就是法律條文。

　　川陀世界的機能呈畸形發展，在其表面上僅存的生物是人類、人類的寵物與人類的寄生蟲。除了皇宮周圍方圓十哩之內，找不到任何的草地或一塊露在外面的土壤。而在皇宮範圍之外的地方，也看不到任何天然水源，因為這個世界所需的一切用水，全都儲藏在巨大的地下蓄水池中。

　　整個行星都覆蓋著不會損壞、不會腐蝕、閃閃發光的金屬外殼，作為無數巨大金屬建築的基礎。

　　這些密佈各處的金屬建築物，相互之間由許多通道與回廊聯繫，裡面分割成許多大小不一的機關部門──底層是大型的商業中心，頂樓是五光十色的遊樂場所，每到晚上就會變得熱鬧非凡。

　　走過一個接一個的金屬建築，就可以環遊川陀世界各個角落，根本不用離開這些建築群。但是這樣做，卻也就沒有機會俯瞰這座城市。

　　為了供應川陀四百億人口所需的糧食，每天都有龐大的宇宙飛船隊起降，數量超過帝國有史以來任何的星際艦隊。川陀居民消耗了這麼多的糧食，他們所能做出的唯一回報，就是幫助這個自有人類以來最龐雜的政府的行政中心，處理來自銀河各處的各種疑難雜症。

　　川陀有二十個農業世界作為它的穀倉，而整個銀河都應算是它的僕人──

　　太空商船兩側被巨大的金屬臂緊緊夾住，緩緩地經由斜坡滑向船庫。在此之前，迪伐斯已經耐著性子辦好了許許多多繁複的手續。既然這個世界唯一的功能便是生產一式四份的公文，各種手續的繁雜程度也就可想而知了。

　　當他們還在太空中的時候，就被攔下進行初步的檢查，填好了一張問卷表格。但是他們絕對想不到，那份表格只占了總共需要填寫的百分之一。他們在當時就接受了許多盤問，還有例行的初級心靈探測。海關官員再為他們的宇宙飛船拍照存檔，並且為兩人做個人特徵分析，再詳細記錄下來。

　　接下來是搜查違禁品與私貨，繳交入關稅──最後的一關，是檢查兩人的身份證件與遊客簽證。

　　杜森·巴爾是西維納人，當然算是帝國的百姓，然而迪伐斯卻沒有任何必須的證件，成了一個來歷不明的人物。負責詢問他們的海關官員，立時露出了萬分遺憾的表情，說他不能准許迪伐斯入境，而且還必須把他扣押起來，接受進一步的正式調查。

　　突然間，一張由布洛綴克大人領地擔保的一百點嶄新鈔票，出現在海關官員的眼前，並且悄悄地易手。官員裝模作樣地輕咳了一聲，臉上遺憾的表情隨即消失。他從某個文件格中掏出一張表格，熟練而迅速地填寫完畢，並且將迪伐斯的個人特徵數據，鄭重其事地附在那張表格之上。

　　在表格上面，兩人的居住地填寫的都是「西維納」。

　　而在宇宙飛船庫中，他們的宇宙飛船被安置在一角，照相存盤、記錄相關數據、清點內部物品、複印乘客的身分證明，然後繳交手續費，做好繳清費用的紀錄，這才終於領到了收據。

　　不久之後，迪伐斯來到了一個巨大的天臺，耀眼的白色太陽高掛在頭頂。附近有許多婦女在談天，許多兒童在嬉戲，男士們則懶洋洋地一面喝著酒，一面聽著巨型新聞幕中高聲播報的帝國新聞。

　　巴爾則走進一間新聞傳播室，付了足夠的硬幣，從一堆報紙中取走了最上面的一份。他買的是川陀的「帝國新聞報」，那是帝國政府的機關報。從新聞傳播室的後面，傳出了印刷機輕微的噪音，正在趕印更多的報紙。「帝國新聞報總社」離此地很遠──地面距離一萬哩；空中距離六千哩，然而由於印刷機與總社直接連線，所以能夠實時將最新的消息印製出來。在這個行星上各個角落，類似的新聞傳播室共有上千萬個，每一個都以這種方法提供最新的新聞報導。

　　巴爾看了看報紙的標題，然後對迪伐斯輕聲說：「我們應該先做什麼？」

　　迪伐斯正在盡力使自己擺脫沮喪的情緒──他如今處於一個距離故鄉極遙遠的世界，這個世界使他眼花撩亂，居民的各種行為令他無法理解，他也幾乎聽不懂他們的語言，這些都使得迪伐斯感到很大的壓迫感。在他的身旁，聳立著無數閃耀金屬光澤的高大建築，一直延伸到地平線的盡頭，

　　也使得他有喘不過氣的感覺。在這個由整個行星所構成的大都會中，人人似乎都過著忙碌而疏離的生活，這又令他感到了可怕的孤寂，體認到自己的微弱與渺小。

　　他回答巴爾說：「老學究，現在最好一切都由你作主。」

　　巴爾顯得很鎮定，低聲說道：「我曾經試圖把這裡的情形告訴你，可是我也知道，百聞不如一見，你沒有親眼見到，很多事情是不會相信的。你知道每天有多少人想覲見大帝嗎？差不多一百萬；你知道他接見多少？每天頂多十個。我們得先向政府機關提出申請，這樣做會非常麻煩，可是我們又請不起貴族幫忙關說。」

　　「我們的十萬點鈔票，根本還沒有用掉多少。」

　　「一個帝國高級貴族就能吃掉那麼多錢，可是想要見到大帝，至少要有三、四個高級貴族牽線。而如果循公家機關的途徑，大約總共需要找五十個局長、主任這一類的行政長官，但是他們也許每個人只收一百點。讓我來負責跟他們交涉，因為你的口音太重，他們聽不懂你的話。此外，你也根本不懂帝國的紅包文化，這可是一門藝術，我向你保證──啊！」

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