基地與帝國(21)_艾西莫夫

二一

　　「他們等待著『魔術師』的到來，也已經為這一天做好了準備，我的兩個兒子是那群人的頭頭。而我這深藏在腦中的秘密，絕不容許偵測器碰觸。也因此，他們會被處死；而另一條路是，他們和一半的西維納人將因反抗而死。我沒得選，因為我並非局外人。」

　　迪伐斯眼看著巴爾，聽他繼續說：「西維納人的希望與基地的勝利緊緊相扣。我的兒子們因為基地的勝利而犧牲，而謝頓在計算基地的命運時，也從未想到西維納的救贖和此相連。我不知族人的命運會是如何，只能懷著希望。」

　　「那你為什麼還一直乾等？就連帝國艦隊已經進逼到洛瑞斯。」

　　「我有絕對的信心，一切就會發生在他們涉足端點星之時。」

　　行商氣急敗壞地說：「這我可不知道。事情不會如你所想的那樣，不管心理史學有多利害，還是無法像變魔術一樣。帝國艦隊實在太強，而我們太弱，謝頓能有何解決之道？」

　　「現在大勢已定，一切都太遲了。縱然我們並沒收到任何聲息，並不代表命運未決。」

　　「或許吧！我希望你真得擊裂了裡歐思的頭顱，因為他是艦隊的首惡。」

　　「打碎他的頭顱？而布洛綴克是他的艦隊副總司令？」巴爾臉上滿是恨意地說：「那全西維納就真會生靈塗炭，因為布洛綴克早就展現了他的能耐。五年前，某一個地區每五個男人就有一個喪命，就只因未實時清償欠稅，而布洛綴克正是該區的稅務官。所以，裡歐思得活下來，相形之下，他施加的懲罰要仁慈得多。」

　　「但，六個月，在敵人的基地呆了六個月而一事無成。」迪伐斯的雙掌互絞，擠得關節嘎嘎作響：「竟然一事無成！」

　　「等等！我想起來了──」巴爾在他的口袋中一陣翻找，然後說：「或許，你該把這件視為收穫。」

　　接著，把一個小金屬球丟到桌上。

　　迪伐斯一把抓起，問道：「這是什麼？」

　　「私人信囊，就是裡歐思被我打昏前剛收到的那一個。這個東西，能不能算有一點用處？」

　　「我不知道，要看裡面裝的是什麼。」

　　迪伐斯坐了下來，將金屬球放在手中仔細端詳。當巴爾洗完了冷水浴，又在空氣乾燥室，舒舒服服地享受了暖流的吹拂之後，發現迪伐斯正坐在工作臺前，全神貫注默然不語。

　　西維納老貴族一面拍打著自己的身體，一面扯著喉嚨問道：「你在幹什麼？」

　　迪伐斯抬起頭來，鬍子上黏了許多亮晶晶的汗珠。他回答說：「我想把這個信囊打開。」

　　「沒有裡歐思的個人特徵數據，你能夠把它打開嗎？」巴爾的聲音中帶著幾分驚訝。

　　「如果我打不開的話，我就自動退出協會，這輩子再也不涉足太空。我剛才拿三用電子分析儀，對它的內部做了詳細檢查，我身邊還有一些小工具，專門用來打開各種信囊。帝國根本沒有人曉得有這些工具。你知道嗎？我以前曾經幹過小偷，一個行商什麼事情都得懂一點。」

　　說完，他又低下頭去工作，拿著一個扁平的小儀器，輕巧地探著信囊表面各處，每次的接觸都帶起了紅色的電花。

　　然後迪伐斯又說：「我可以看得出來，這個信囊做得很粗陋，反正帝國的工匠對於這種小巧的東西都不在行。你看過基地出品的信囊沒有？只有這個的一半大，而且能夠屏蔽電子分析儀的探測。」

　　然後他屏氣凝神，衣服下的肌肉明顯地鼓脹起來，微小的探針慢慢向下壓──信囊終於悄無聲息地打開了，迪伐斯這才松了一口氣。他將信囊拿在手中，信箋有一半露在外面，好像是金屬球吐出的舌頭。

　　「這是布洛綴克寫的信，」迪伐斯看了一下，然後又以輕蔑的語氣說：「信箋用的還是普通紙張。基地所出品的信囊，打開之後，信箋在一分鐘之內就會氧化變成氣體。」

　　但是巴爾卻擺手示意他別再說話，自己很快地看了一遍內容。

　　發文者：大帝陛下欽命特使，樞密大臣，帝國高級貴族安枚爾·布洛綴克

　　受文者：西維納軍政府總督，帝國星際艦隊將軍，帝國高級貴族貝爾·裡歐思

　　謹致賀忱。

　　第1120號行星已放棄抵抗，攻擊行動如預定計劃繼續順利進展。敵已呈現疲弱之勢，定能達成預期之最終目標。

　　巴爾看完了這些蠅頭小字，抬起頭來怒吼道：「這個傻瓜！這個矯揉做作的混蛋！這算是哪門子的密函？」

　　「哦？」迪伐斯也顯得有些失望。

　　「根本什麼都沒有提到，」巴爾咬牙切齒地說：「這個只會諂媚、阿諛、奉承的大臣，現在竟然也扮演起將軍的角色。當裡歐思不在的時候，他就是前線的總指揮官，他拿這些與自己根本無關的軍事行動大作文章，做出這種自大自誇的報告，完全是為了自我安慰。『某某行星已放棄抵抗』、『攻擊繼續進展』、『敵呈疲弱之勢』，他簡直就是個大草包。」

　　「嗯，不過，慢著，等一等──」

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