基地與帝國(20)_艾西莫夫

二〇

　　§第八章　航向川陀

　　方向控制器射出強力的訊號波束，在太空中緩慢而徹底地過濾著各個方位。拉珊·迪伐斯正俯身觀察一個黯淡的小球形儀器，想要尋找任何一點反應的跡象。

　　杜森·巴爾坐在角落的便床上，耐心地看著迪伐斯工作。他突然問道：「沒有那些傢伙的蹤跡了吧？」

　　「帝國的阿兵哥嗎？沒有。」行商吼道，聲音中帶著明顯的不耐煩：「我們早就把那些王八蛋給甩掉了。老天保佑！我們在超空間中盲目地躍遷，還好沒有跳進恒星的肚子裡去。即使他們的速度夠快，想必也不敢追來，更何況他們不可能比我們快。」

　　他靠向椅背，將衣領扯松：「不知道帝國那些傢伙在這裡動了什麼手腳，我感覺有些超空間裂隙的排列被搞亂了。」

　　「我懂了，這麼說，你是試圖要回基地去。」

　　「我正在呼叫『協會』──或者應該說在試著呼叫他們。」

　　「協會？那是什麼組織？」

　　「是『獨立行商協會』的簡稱，你從來沒有聽說過，啊？不過，也不只你一個人沒聽過，因為我們還沒有做出什麼驚天動地的大事。」

　　他們沉默了一陣子，盯著毫無動靜的收訊指示器，然後巴爾又問：「你確定是在通訊範圍之內嗎？」

　　「我不知道，對於目前的位置，我只有一點模糊的概念，但也只是靠盲目的推算得來的，這就是為什麼我得借助方向控制器的原因。我們也許要花好幾年的時間，你知道嗎？」

　　「會不會是那個？」

　　巴爾指了指顯像板。迪伐斯趕緊跳起來調整耳機，他也看到顯像板上的一團朦朧之中，有一個微微發光的白點。

　　在接下來的半小時中，迪伐斯仔細控制著微弱的通訊超波。靠著這種超波波束，他可以經由超空間，在一瞬間聯絡到五百光年以外的地方。如果換成『遲緩』的普通光波，則必須花上五百年的時間，才能行進那麼遙遠的距離。

　　最後，他失望地靠在椅背上，抬起頭來，又將耳機向後一推。

　　「老學究，我們來吃點東西吧。如果你想洗澡，浴室中有高壓淋浴設備，不過熱水要省著點用。」

　　然後他在艙壁旁一排櫃子前蹲了下來，伸手在裡面掏著，同時問巴爾說：「我希望你不是吃素的。」

　　巴爾回答：「我什麼都能吃，但是通訊聯絡得怎麼樣？又中斷了嗎？」

　　「似乎如此，距離太遠了，實在是太遠了。不過沒有關係，我早就料到會有這種情形。」

　　然後迪伐斯站了起來，把兩個金屬容器放到桌子上，對巴爾說：「老學究，只要等五分鐘，然後按下這個接點，它就會自動打開來。你可以用它當盤子，裡面還有叉子，的確是很方便的快餐，只要你不介意沒有餐巾的話。我想你一定很希望知道，我從協會那裡得到了什麼消息。」

　　「如果不是什麼秘密的話。」

　　迪伐斯搖搖頭說：「對你不用保密──裡歐思說的都是實情。」

　　「關於納貢的事？」

　　「嗯──他們的確曾經做過這個提議，但是被他拒絕了。現在情況很糟糕，已經打到了洛瑞斯的周邊恒星。」

　　「洛瑞斯距離基地很近嗎？」

　　「啊？喔，你不可能知道的。它是當初的四王國之一，可以算是內緣防禦陣線的一環，但這還不是最糟糕的。問題是，他們出動了前所未見的巨型星艦，這就代表裡歐思並沒有向我們吹牛，他的確得到了增援。布洛綴克見風轉舵，已經倒向他那一邊了，是我把所有的事情搞砸的。」

　　他一面說，一面把快餐容器外面的接點按下，垂頭喪氣地看著容器靈巧地打開。容器裡面是燉熟的食物，艙房中立時彌漫著香氣，巴爾已經開始吃了起來。

　　巴爾邊吃邊說：「我們直到目前為止，一直都在隨機應變。可是在這裡我們什麼也不能做，也不能突破帝國的陣線回到基地。我們唯一能夠做的，也是最合理的一件事，就是耐心地等待。不過，既然裡歐思已經攻到了內緣陣線，我相信也不需要等太久了。」

　　迪伐斯放下叉子說：「等待，如此而已？」

　　然後，他又瞪大了眼睛咆哮道：「你當然沒有關係，反正對你也沒有切身的危險。」

　　「我沒有嗎？」巴爾淡淡一笑。

　　「沒有，其實，我告訴你，」迪伐斯的怒氣已經浮上了表面：「我對於你這種態度已經厭煩透了。你把整個事件當成學術研究物件，放在顯微鏡底下不慌不忙地仔細觀察。可是那裡有我的朋友，他們已經處在生死關頭，那裡的整個世界，我的故鄉，也快要被毀滅了。你是一個局外人，你當然不明白。」

　　「我也曾經親眼看著朋友死去。」老人的雙手無力地垂在膝蓋上，閉起眼睛來說：「你結婚了沒有？」

　　迪伐斯回答：「行商是不結婚的。」

　　「哦，我有兩個兒子，還有一個侄兒，他們都接到了我的警告。但是，基於某些原因，他們不能有所行動。我倆這次逃了出來，就代表他們將被處死。我希望，至少我的女兒和兩個孫兒，現在已經平安離開了那個世界。即使如此，我所冒的風險，還有我的損失，也已經比你大得多了。」

　　迪伐斯滿臉不高興，粗暴地說：「我知道，但是你有選擇的餘地。你仍然可以繼續跟裡歐思合作，我從來沒有要求你──」

　　巴爾拼命搖著頭：「迪伐斯，我並沒有什麼選擇的餘地，你用不著良心不安，我並非為了你而犧牲兩個兒子。我決定跟裡歐思合作的時候，早就已經豁出了一切，可是一旦他使用心靈探測器──」

　　西維納老貴族重新睜開眼睛，眼光中流露出深沉的悲痛：「裡歐思曾經來找過我一次，那是一年以前的事情。他提到了一個崇拜魔術師的教派，可是他卻不瞭解真實內情。那並不完全是一個教派，你知道嗎？已經過了四十年了，可是西維納仍然受到帝國的高壓統治。過去前後發生過五次起義事件，但是都被鎮壓下去。後來，我發現了哈裡·謝頓的古老紀錄，那個『教派』所等待的，就是紀錄中的預言。」

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