基地與帝國(8)_艾西莫夫

八

　　§第四章　皇帝

　　克裡昂二世……世稱「銀河大帝」，是第一帝國最後一位強勢皇帝。他最重要的貢獻，是在長久執政期間所促成的政治與文藝復興。

　　然而，在野史的記載中，最著名的卻是他與貝爾·裡歐思的關係；而在一般人的心目中，他根本就是「裡歐思的皇帝」。

　　我們不能因為他在位最後一年所發生的事件，而否定了他過去四十年間的……

　　──《銀河百科全書》

　　克裡昂二世是天地間的共主；克裡昂二世，正為病因不明的痼疾所苦──人生有許多不可思議的波折，因此上述兩件事實並非互相矛盾，甚至也不能算太過不調和。在歷史上，這一類的例子簡直數也數不清。

　　然而克裡昂二世對那些先例毫不關心，緬懷那一長串同病相憐的帝王將相，根本無法使他身受的痛苦減輕分毫。即使他想到，曾祖父只是一個星塵般的世界上占山為王的土匪，而自己卻承繼了銀河帝國一脈相傳的正統，如今正躺在這座安美尼迪克大帝建造的離宮中；父皇曾經在銀河各處，消滅了鱗次櫛比、此起彼落的叛亂，恢復了帝國的和平與統一，重建了斯達涅爾六世的盛世，因此自己在位這二十五年之間，沒有發生過任何令榮譽蒙塵的叛亂事件──所有這些得意的事情，也一樣不令他感到一絲一毫的安慰。

　　現在，這位銀河帝國的皇帝、萬物的統治者，正在一面哼哼唉唉，一面將後腦沉入枕頭上的精力充沛場，享受著一種無形的柔軟舒適。在輕微的興奮刺激中，克裡昂二世的病痛稍微舒緩一點，他吃力地坐了起來，愁眉苦臉地盯著遠方的牆壁。這個寢宮太大了，他想，實在不適合一個人待在裡面。其實，一個人獨處時，任何的房間都顯得太大了。

　　不過，當病痛發作、全身動彈不得的時候，還是獨自一個人比較好，至少不必忍受廷臣們俗麗的裝扮，還有他們浮濫的同情與卑躬屈膝的蠢行。獨自一個人，也就看不到那些令他倒胃口的假面具。他心裡明白得很，那些面具底下淨是些不懷善意的臉孔，全都在臆測他何時駕崩，還幻想著自己可能有幸繼承帝位。

　　他的思緒開始如脫韁野馬般奔騰──他想到自己有三個皇子，三個朝氣蓬勃的年輕人，充滿了美德與希望。在這些不幸的日子裡，他們都跑到哪裡去了？都在幹些什麼呢？他們一定都在等待，三兄弟互相監視，又同時緊盯著他們的父皇。

　　此時大臣布洛綴克在外求見，克裡昂二世不安地挪動著身子，又開始想著這個出身卑微而忠實的布洛綴克。布洛綴克對他忠實，是因為他是朝廷中上上下下一致憎惡的對象──廷臣總共分為十二個派系，彼此明爭暗鬥永無寧日，而他們唯一的共識，就是全都恨透了這個布洛綴克。

　　布洛綴克──忠實的寵臣，也就因此必須對大帝加倍忠實。因為在大帝駕崩當日，如果他沒辦法駕著銀河中最快速的星艦遠走高飛，鐵定會在第二天被送進放射線室處決。

　　克裡昂二世伸出手來，碰了一下巨大躺椅扶手上的光滑圓鈕，寢宮一側的大門立刻消失無蹤。

　　布洛綴克隨即沿著深紅色地毯走了過來，然後跪在大帝面前，親吻著大帝軟弱無力的手。

　　「陛下無恙？」在這位樞密大臣的低聲問候中，當然還摻雜著適度的焦慮。

　　「本大帝還活著呢，」大帝很生氣地吼道：「如果這還能算是人的生活。那些混蛋，只要認識幾個字，看得懂醫書，就都敢來混充御醫，把本大帝當成活生生的實驗品。不論世上發現了什麼新的治療方法，只要是沒有經過臨床實驗的，不管是化學療法、物理療法還是核能療法，那麼你等著看吧，明天一定會有自以為是的無聊分子老遠跑來，想拿本大帝的生命做實驗。或者，不論有什麼新發現的醫書，儘管看來像是偽造的，都會被他們那些人奉為醫學聖典。」

　　他繼續粗暴地咆哮：「本大帝敢向先帝發誓，如今幾乎沒有一個靈長類，可以用他自己的眼睛診斷病情。每個人都要捧著一本古人的醫書，才敢為人把脈量血壓。本大帝明明生病了，他們卻說『病因不明』，這些笨蛋！在未來的世代，如果人體中又冒出了什麼新的疾病，八成會因為古代的醫生從來沒有研究過，而永遠沒有人會醫治了。那些古人實在應該生在今日，或者本大帝應該活在古代。」

　　大帝終於以一句低聲的咒駡，結束了長篇大論的牢騷，布洛綴克自始至終都恭謹地在一旁伺候。然後克裡昂二世才以不悅的口氣問：「有多少人等在外面？」他一面說，一面向大門的方向擺了擺頭。

　　布洛綴克很有耐心地回答：「在大廳中等待覲見的人，和往常一樣的多。」

　　「好，讓他們去等吧，就說本大帝正在為許多國事操心，讓禁衛軍隊長去宣佈──一下，慢著，別提什麼國事了，就宣佈說本大帝不接見任何人。讓禁衛軍隊長表現得很悲傷的樣子，那些人裡面心懷不軌的，就會個個原形畢露。」說完，大帝就露出了陰險的冷笑。

　　「啟稟陛下，外面有一項謠言正在流傳，」布洛綴克不疾不徐地說：「說是陛下心臟不舒服。」

　　大帝臉上的笑意頓時減少了幾分：「如果有人相信這個謠言，迫不及待地採取行動，那麼他自己一定會先遭殃。可是你又來幹什麼呢？我們就來談談吧。」

　　布洛綴克看到大帝做了一個起身的手勢，這才敢站起來回話：「啟稟陛下，是關於西維納軍政府總督，貝爾·裡歐思將軍的事情。」

　　「裡歐思？」克裡昂二世雙眉緊鎖：「本大帝不記得有這麼一個人。等一等，是不是那個在幾個月之前，呈上了一份狂想計劃的那個將軍？是的，我想起來了，他渴望得到本大帝的禦准，讓他為帝國與皇帝的光榮而征戰。」

　　「啟稟陛下，一點都沒錯。」大帝冷冷地笑了一聲：「布洛綴克，你想本大帝的身邊還能有這種將軍嗎？這個人很有意思，他似乎頗有古風。那份奏章是怎麼批的？相信你已經先處理了。」

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