基地與帝國(7)_艾西莫夫

七

　　然後裡歐思說：「老貴族，別再說什麼了，我根本不想對你動粗。西維納對於帝國長久以來的敵意，對我而言簡直像是芒刺在背，我願意盡一切力量將它消滅。然而我是一名軍事指揮官，不可能介入民間糾紛，否則的話，我會立刻被召回，再也無法在此地有所作為。你懂了嗎？我知道你已經明白我的意思──既然你早已手刃元兇，就算是扯平了四十年前那場暴行吧。讓我們盡釋前嫌，我需要你的幫助，我坦白承認的確需要你。」

　　將軍的聲音充滿了焦急的情緒，但是巴爾卻從容地搖著頭，表示無法答應他的要求。

　　裡歐思又以近乎哀求的口吻說：「老貴族，你不瞭解，我大概也沒有能力讓你搞懂。我無法像你那樣說理，你是一個學者，但我卻不是。我只能這麼說，不論你對帝國的觀感如何，你必須承認它的偉大貢獻。縱使帝國的軍隊曾經犯下少數罪行，但是大體來說，這是一支維護和平與文明的軍隊。數萬年以來，銀河各處可以享有帝國統治之下的和平，完全都是帝國星際艦隊的功勞。如果將帝國星艦與太陽旗幟之下的萬年和平，與在此之前數個千年的無政府狀態相比，再想想那時候的連年戰亂，請你告訴我，縱有眾多不是之處，帝國難道不值得我們珍惜嗎？」

　　他再拼命吼道：「你再想想看，這些年來，銀河周邊的世界四分五裂，一個接著一個獨立，可是那些地方衰退到了什麼地步？請你捫心自問，僅只是為了你自己微不足道的私仇，你難道就忍心，讓西維納從帝國強大艦隊保護下的一個星省，變成一個蠻荒世界，跟銀河其他各處一般，成為一片蠻荒──每個世界都相互孤立，全部陷入衰敗而悲慘的命運。」

　　「會那麼糟糕──那麼快嗎？」西維納老貴族喃喃問道。

　　「不會的，」裡歐思坦然承認：「即使我們的壽命再延長三倍，我們自己也絕對安然無事。然而，我是為這個帝國而戰，這是我個人所信奉的軍事傳統，我沒有辦法讓你體會。這個軍事傳統，是植基於我所效忠的帝國體制之上。」

　　「你越說越玄了，對於他人的玄奧思想，我一向都想不透。」

　　「沒有關係，至少你瞭解這個基地的危險性了。」

　　「在你還沒有從西維納出發之前，我就已經指出這個所謂的危險性了。」

　　「這麼說的話，你就應該知道，我們必須在這個威脅萌芽之際便將其拔除，否則可能就來不及了。當其他人還不知道基地是什麼東西的時候，你就已經對它很有研究；在整個帝國中，你對基地的認識比任何人都來得深。你也許知道如何攻打基地最為有效，也許還能預先警告我對方將採取的防範對策。來，讓我們攜手一致對外。」

　　巴爾站起來，斷然說道：「我能給你的幫助，其實根本一文不值。所以，不論你如何要求，我也絕不會將自己的意見提供給你。」

　　「有沒有價值，我自己會判斷。」

　　「不，我是說正經的。帝國所有力量加在一起，也無法打垮那個迷你世界。」

　　「為什麼不能？」裡歐思的眼睛射出了兇狠的光芒：「別動，給我坐好，我讓你走的時候你才能走。老貴族，為什麼不能？如果你認為我低估了自己所發現的敵人，那麼你就大錯特錯了。」

　　他有點不情願地繼續說：「我回來的時候，損失了一艘星艦。我不能證明它落在基地的手中，可是我們一直找不到它的行蹤，如果只是單純的意外事故，沿途必定能夠發現一些殘骸。這並不是什麼了不起的損失──九牛一毛都談不上，但是卻可能代表基地已經對我們宣戰。他們那麼急切地行動，完全不顧後果，也許意味著他們擁有我所不知道的秘密武器。你能不能幫我一個忙？回答我這個特定的問題就好──他們的武力究竟如何？」

　　「我連半點概念都沒有。」

　　「那麼你就用自己的理論解釋一下，為什麼你會說帝國無法打敗這個小小的敵人？」

　　西維納老貴族重新坐下來，避開了裡歐思灼灼的目光，以嚴肅的口吻說：「因為我對心理史學的原理有信心。這是一門很奇奧的科學，它的數學結構在一個人的手中臻於成熟，那個人就是哈裡·謝頓，可是也隨著他的逝去而成為絕響。從此以後，再也沒有人能夠處理那麼複雜的數學。不過，就在那麼一段短短的時間中，它的學術地位已經確立，公認是有史以來研究人類行為最有力的工具。心理史學並不試圖預測個人的行為，而是發展出了幾個明確的定律，利用這些定律，借著數學的分析和外推，就能決定並預測人類群體的巨觀動向。」

　　「所以說──」

　　「謝頓與他手下的一批人，在建立基地的過程中，就是以心理史學作為最高指導原則。不論是基地的位置、時程，或初始的各種狀況，都是利用數學精密推算出來的結果。根據這些巧妙的安排，基地必然會發展成為第二銀河帝國。」

　　裡歐思的聲音因憤怒而顫抖：「那麼你的意思是說，他的這門學問，已經預測到了我將進攻基地，然後又會由於某些原因，使我在某個戰役中被擊敗？你是想告訴我說，我會像一個呆板的機器人那樣，根據早已決定好的行動，走向註定毀滅的結局？」

　　「不，」老貴族尖聲答道：「我已經說過了，這門科學跟個人行動沒有任何關係，它所預見的是巨觀的歷史背景和趨勢。」

　　「那麼，我們都被緊緊捏在『歷史必然性』這個女神的掌心中，絲毫動彈不得嘍？」

　　「是『心理史學』的必然性。」巴爾輕聲糾正。

　　「如果我運用自己的自由意志來權變呢？如果我決定明年才進攻，或者根本不進攻呢？這個女神的手掌究竟有多大的彈性？她又有多大的法力呢？」

　　巴爾聳聳肩說：「立刻揮軍進攻，或者永遠不進攻；動用一艘星艦，或是整個帝國的艦隊；用武力戰也好，用經濟戰也罷；光明正大地宣戰，或者暗中陰謀發動奇襲──無論你的自由意志如何變通，你終歸是要失敗的。」

　　「就是因為有哈裡·謝頓的幽靈之手在作祟？」

　　「是人性行為的數學這個幽靈，這是任何人都無法抵擋、無法扭轉，也無法阻延的。」

　　然後兩人對視僵持良久，將軍才終於向後退了一步，毅然決然地說：「這是活生生的意志對抗幽靈之手。我願意接受這個挑戰。」

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