基地與帝國(9)_艾西莫夫

九

　　「啟稟陛下，臣已經代為處理了。他接到的命令，是要他繼續提供更詳細的數據，在陛下還沒有頒佈其他聖命之前，他旗下的艦隊不准輕舉妄動。」

　　「嗯，這樣夠安全了。這個裡歐思，他到底是怎麼樣的人，有沒有在宮廷中當過差？」

　　布洛綴克點點頭，嘴唇還稍微撇了一下：「他最初在禁衛軍中擔任見習軍官，那是十年以前的事情。在列摩星團事件中，他表現不差。」

　　「列摩星團？你也知道，我的記性不太──喔，是不是一個年輕的軍官，阻止了兩艘星艦對撞的那件事──嗯──好像是這麼回事。」他不耐煩地揮揮手：「我不記得細節了，反正是一件英勇的行為。」

　　「那個軍官就是裡歐思，他便因為這件功勞而晉升。」布洛綴克以冷淡的口氣說：「於是就被外調到星際艦隊，擔任一艘星艦的艦長。」

　　「現在，他則是邊境恒星系統的軍政府總督，仍然還很年輕。布洛綴克，這是一個很有才幹的人。」

　　「啟稟陛下，他實在是個危險人物。他活在過去，無視時代的變遷，他的思想停留在古代，或者應該說，對古代的神話傳說充滿了夢想。這種愛作白日夢的人，本身倒也沒有什麼危險，可是他們這樣冥頑地不願接受現實，卻會為其他人樹立很壞的榜樣。」然後布洛綴克又補充說：「臣還知道，他的部下個個對他心悅誠服，百分之百受他掌握，他是陛下最得人望的將軍之一。」

　　「果真如此？」大帝沉思了一下：「嗯，布洛綴克，這樣也好。本大帝不希望身邊個個都是酒囊飯袋，無能之輩也根本不會對本大帝忠心耿耿。」

　　「無能的叛徒其實並不危險，那些能幹的人，才應該特別加以防範。」

　　「布洛綴克，你也是其中之一嘍？」克裡昂二世才剛剛笑了一下，立刻又流露出痛苦的表情：「好吧，你別再說教了。這個年輕的勇將，最近又有什麼新的作為？我希望你來覲見，不是專門來提一些陳年舊賬的。」

　　「啟稟陛下，裡歐思將軍又送來了另一份奏章。」

　　「哦？關於什麼？」

　　「他已經打探出了那些蠻子的根據地，建議用武力去征服他們。他的報告寫得又臭又長，陛下如今禦體欠安，不值得為他的奏章煩心。何況在『貴族會議』中，將會對這件事情做詳細的討論。」說完，布洛綴克向大帝瞥了一眼。

　　克裡昂二世皺著眉說：「貴族？布洛綴克，這種問題跟他們也有關係嗎？你知道這樣做意味著什麼？他們一定會藉此要求擴大解釋『憲章』，每一回總是這個樣子。」

　　「啟稟陛下，這是無可避免的事情。當年英明神武的先帝，在敉平最後一場叛亂之際，實在大可不必接受那個憲章。可是既然已經通過了，我們就必須暫且忍耐一陣子。」

　　「本大帝認為你說得沒錯，那麼這件事必須跟貴族討論才行。嘿，不過為什麼要那麼鄭重其事？這畢竟只是一件小問題。在遙遠的邊境，以有限的兵力進行的小辨模征戰，根本算不上是國家大事。」

　　布洛綴克露出一絲微笑，沉著地回答說：「這件事情的主角，是一個不切實際的呆子，可是即使是這麼一個不務實的呆子，如果被很務實的叛徒利用，也會成為一個致命的武器。啟稟陛下，這個人過去在首都就深得人心，如今到了邊境仍然極受擁戴，他又很年輕，如果他吞下了一兩個蠻荒的行星，就會成為一位征服者。像他這樣年輕的征服者，而且顯然又有能力煽動軍人、工人、商人，以及其他各階層群眾的情緒，這種人隨時隨地都可能帶來危險。即使他自己，並不想如叛將萊可對付先帝那般對付陛下，然而，我們那些忠心的貴族之中，難免有人會想到拿他當武器。」

　　克裡昂二世突然揮動一下手臂，立刻又感到一陣劇痛，令他全身都僵硬起來。過了好一會兒，他才稍微鬆弛了一點，但是臉上的笑意幾乎完全消失，聲音聽來如同耳語一般微弱：「布洛綴克，你的確是個很難得的忠臣，你的疑心總是超過實際需要。你對本大帝發出的警告，本大帝只要採納一半，就絕對保證能夠高枕無憂。我們就把這件事情向貴族們提出來，看看他們會怎麼說，再決定我們該採取什麼策略。那個年輕人，我希望他還沒有輕舉妄動。」

　　「他在奏章中說還沒有任何行動，可是他已經要求我們增援。」

　　「增援？」大帝眯起眼睛來，一副大惑不解的神情：「他本身的兵力如何？」

　　「啟稟陛下，他擁有十艘星際戰艦，每艘星艦所附屬的輔助艦艇都完全滿額。其中兩艘星艦的發動機，是從舊時『大艦隊』的星艦上拆下來的，此外，還有一艘星艦上的火炮系統也接收自『大艦隊』。其他的星艦則是過去五十年間新建造的，雖然新不如舊，然而還是管用。」

　　「十艘星艦，應該足夠執行任何正當的任務了。哼，父皇當年打敗第一批僭位者的時候，手中的星艦還沒有那麼多。他要去攻打的，究竟是什麼樣的蠻子？」

　　樞密大臣揚了揚那一對高傲的眉毛，回答道：「裡歐思將那些蠻子的根據地稱為『基地』。」

　　「基地？那是什麼東西？」

　　「啟稟陛下，臣曾經仔細翻查過檔案，可是沒有發現任何紀錄。裡歐思所提到的那個地方，位於舊時的安納克瑞昂星省，在兩個世紀之前，該區就陷入了罪惡、蠻荒、無政府的狀態。在那個星省中，並沒有一個叫作『基地』的行星。不過，有一則很含糊的紀錄──在該星省脫離帝國的保護之前不久，有一群科學家曾經被派到那裡去，他們是到那裡去編纂一套百科全書。」布洛綴克淡淡一笑：「臣相信，他們管那顆行星叫做『百科全書基地』。」

　　克裡昂二世認真地沉思了一下，然後說：「好了，這麼勉強的關聯，根本不值得提出來。」

　　「啟稟陛下，臣並沒有要提出什麼意見。自從該區陷入無政府狀態之後，就再也沒有那一批科學家的消息。如果他們的後代仍然居住在那個行星上，那麼他們無疑也退化到了蠻荒時代。」

　　「而他還要求增援？」大帝嚴厲的目光投向寵臣身上：「這可真是太奇怪了，他計劃要以十艘星艦攻打那些野蠻人，而在未發一槍一彈之前，就要求增援。我現在終於想起這個裡歐思來了，他是一個美男子，出身于忠誠的家族。布洛綴克，這件事情另有蹊蹺，我一時還想不透，也許這裡頭有更重要的問題，但是表面上看不出來。」

　　他一面撫弄著蓋在僵硬的腿上那床厚厚的被單，一面說：「本大帝得派一個人到那裡去，一個眼睛和腦筋都靈光的人，而且還要忠心耿耿，布洛綴克──」

　　大臣立刻恭謹地垂下頭：「啟稟陛下，他要求增援的星艦呢？」

　　「時辰未到！」大帝小心翼翼地一點點挪動著身子，但是仍舊發出了低聲的呻吟。他舉起一根搖搖欲墜的手指頭說：「在我們瞭解更多的內情之前，不要答應他。下個星期的今天就召開貴族會議，這也是提出新的總預算案的好時機。本大帝一定要讓這個預算案通過，否則簡直活不下去了。」

　　說完，大帝將痛得快要裂開的頭沉進了力場枕中，頭痛在輕微的刺激下稍微舒緩了一點。然後他又對布洛綴克說：「布洛綴克，你退下吧。把御醫叫來，雖然他是個最官僚的小角色。」

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