基地(63)_艾西莫夫

六三

　　「我知道，傳言還有很多很多。我老了，喋喋不休地淨說些沒有意義的廢話，但是你的看法如何呢？」老人銳利的目光，似乎能透視到馬洛的心底。

　　馬洛考慮了一下才說：「我什麼都說不上來，但是我還想再問一件事──西維納究竟有沒有核能？不，等一等，我知道你們會製造核能用品，我的意思是說，這裡有沒有完好的核能發電機？這些發電機有沒有因為最近的劫掠而遭到破壞？」

　　「遭到破壞？喔，當然沒有。即使這個行星有一半被夷為平地，最小的發電廠也不會受到影響。它們是這個世界最重要的設施，也是艦隊的動力來源。」然後他近乎驕傲地說：「從川陀一路算過來，我們這裡的發電廠是最大最好的。」

　　「那麼，如果我想看看這些發電機，第一步應該如何做呢？」

　　「做什麼都沒用！」巴爾斬釘截鐵地答道：「你一旦接近任何軍事據點，立刻就會被擊斃。任何人都不可能做得到，西維納仍舊是一個沒有公民權的地方。」

　　「您的意思是說，所有的發電廠都由軍方監管嗎？」

　　「這倒不一定，像有些小規模的市立發電廠就不是。它們是用來供應家用照明和暖氣的能源，以及交通工具的動力等等。不過這些發電廠也照樣門禁森嚴，由一群『技官』負責管理。」

　　「那又是什麼人？」

　　「就是一群監督管理發電廠的技術人員。這種光榮的職業是世襲的，他們的學徒就是自己的子弟，從小就開始接受專職訓練，灌輸他們強烈的責任感、榮譽心等等。除了技官之外，沒有任何人能夠進入那些發電廠。」

　　「我明白了。」

　　「不過，」巴爾又補充道：「我可沒有說每個技官都是清廉的。過去這五十年間，一連換了九個皇帝──其中就有七個是被行刺的。這種年頭，每艘星艦的艦長都想當上總督，每一位總督又都想篡奪帝位，我猜即使是小小的技官，也一定能夠用錢買得通。可是這要很多很多錢，我自己一文不名，你呢？」

　　「錢？我也沒有，難道行賄一定要用錢才行嗎？」

　　「在這個金錢萬能的時代，你還能想到什麼替代品？」

　　「金錢買不到的東西多著呢。請您告訴我最近的一個具有這種發電廠的城市，還有如何能夠最快到達那裡，我會很感激您的。」

　　「等一等！」巴爾伸出他枯瘦的雙手：「你急什麼？你到這裡來，我可完全沒有盤問你。然而你一旦進了城，那裡的居民仍然被視為叛徒，任何一個軍人或警衛，只要看到你的服飾，或是聽出你的口音，就會馬上把你給攔下來。」

　　老人站了起來，從一個老舊櫃子的角落中掏出一個小本子，對馬洛說：「這是我的護照──偽造的，我就是靠它逃出來的。」

　　他把護照放到馬洛的手上，還將馬洛的手指合起來：「照片和數據當然與你不合，不過如果只是虛晃一下，你過關的機會是很大的。」

　　「但是您呢？您把它給了我，自己就沒有了。」

　　老人聳聳肩，顯得毫不在乎：「我要它有什麼用？我最後再警告你一點，最好少開尊口。你的腔調很不文雅，用語又很奇怪，不時還會吐出驚人的古語。你說得越少，就越不容易讓別人懷疑你。現在我來告訴你怎麼到那個城市去……」

　　五分鐘之後，馬洛便離開了。

　　但是他不久之後又回來了一次，這次只在門口逗留片刻。第二天一大早，當歐南·巴爾走進小小的庭院時，發現腳旁有一個盒子。盒子裡面裝的是食物──那好像是宇宙飛船所攜帶的濃縮口糧，不論是口味或烹調方式都是他所陌生的。

　　然而這些食物既營養又好吃，而且可以保存很久。

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