基地(64)_艾西莫夫

六四

　　§第十一章

　　這位技官個子矮胖，皮膚還閃著一層油光，一看就知道長年養尊處優。他的頭髮禿得只剩下邊緣的一圈，中間的頭皮泛著粉紅色的光芒。他戴了好幾個戒指，每一個都又粗又重，衣服上還灑了香水……馬洛在這個行星上遇到了不少人，他卻是唯一沒有面露饑色的一位。

　　現在技官不高興地撇著嘴說：「喂，你，快一點。我還有許多非常重要的事有待處理，你看來像是外地來的……」他似乎在打量馬洛的打扮，那顯然不是西維納的傳統服飾，連他的眼瞼都現出了濃厚的懷疑之色。

　　「我的確並不住在附近，」馬洛鎮定地說：「但是這一點並不重要。我感到很榮幸，昨天有機會送給你一件小禮物。」

　　技官鼻孔朝天說道：「我收到了，相當有意思的小擺飾，也許哪一天我會用得著。」

　　「我還有許多更有趣的禮物，保證實用，絕對不只是擺飾而已。」

　　「哦──」技官一直持續著這個聲音，沉思了良久之後才說：「我想，我已經瞭解你來見我的目的了，這種事情以前也曾經發生過。你想要送一些什麼東西給我，比如說一點錢，或者是一件披風、二流的珠寶。你們這種沒有見識的人，以為拿這些東西，就能夠收買一位技官！」

　　他鼓脹著嘴唇繼續說：「我也知道你想要交換什麼，以前也有其他人打過同樣的如意算盤──希望我們能收容你們，想要學習核能的秘密和維修核電廠的技術。你們打這個主意，是因為你們這些西維納狗子，還因為當年的叛變而天天受到懲罰──也許你根本就是西維納人，故意做異邦人的打扮以求自保。你以為只要能夠投靠技官公會，就能享有我們的特權，我們就會保護你，你就能夠逃得掉應受的懲罰嗎？」

　　馬洛正想要說話，但是技官卻又突然大聲吼道：「現在趕快給我滾吧，否則我要向本城的護民官告發你。你以為我會辜負所托嗎？在我之前的西維納叛徒也許會如此做，他們可能會！但是你現在面對的是另一個典型。唉，天啊，我怎麼還能這麼鎮靜，這連我自己也覺得很驚訝，我現在就應該用雙手將你活活掐死。」

　　馬洛在心裡暗笑，因為技官所說的這一番話，不論是語調或內容都明顯地矯揉造作。因此他口中義正辭嚴的憤慨，聽在馬洛的耳中，全都成了別腳的獨白。

　　馬洛故意看了一眼技官那兩隻柔軟無力的手掌，想到自己「險些」就被它們掐死，不禁感到十分好笑。然後他對技官說：「睿智的閣下，你總共誤會了三件事。第一，我不是總督派來試探你的忠誠的走狗：第二，我要送你的禮物非常珍貴，即使顯赫如皇帝陛下也沒有，而且他也永遠不可能得到：第三，我所要求的回報非常非常小，簡直是微不足道，幾乎不讓你費吹灰之力。」

　　「這可是你說的！」技官的聲音變得充滿了譏諷：「好，你到底有什麼奇珍異寶要獻給我？竟然連皇上也沒有。」然後他就忍不住拼命地哈哈大笑。

　　馬洛站起身來，將椅子推開：「我足足等了三天才見到你，睿智的閣下，然而我只需要三秒鐘，就可以向你展示這件禮物的妙用。我注意到你的手一直放在核銃的附近，請你拔出來吧。」

　　「啊？」

　　「然後勞駕你對準我射擊。」

　　「什麼？」

　　「如果我被打死了，你可以告訴警察，說是我試圖賄賂你出賣公會的秘密。這樣你不但不會有事，還會得到很大的獎賞。然而，假如我沒有死的話，我就把身上的防護罩送給你。」

　　直到這時，技官才注意到這位來訪者的身旁籠罩著一層黯淡的白光，好像被一團珍珠粉末包圍著一樣。於是他舉起了核銃，以充滿疑懼的心情瞄準馬洛，然後猛然扣下扳機。

　　在巨大能量瞬間釋放之下，周圍的空氣分子立刻受熱燃燒，進而被撕裂成白熱的離子。核銃射出的能束，劃出了一條眩目的直線，一端正中馬洛的心臟，隨即就迸濺開來！

　　馬洛仍然一動不動地站在那裡。被那團黯淡的珍珠般光芒所擋住的能束，盡數反彈而消失在半空中。

　　技官手中的核銃突然掉到地上，但是他卻渾然不覺。

　　此時馬洛才開口問道：「皇上有沒有這樣的個人力場防護罩？我可以將它送給你。」

　　技官結結巴巴地說：「你也是一名技官？」

　　「我不是。」

　　「那麼──那麼你是從哪里弄來這種東西的？」

　　「這你何必管呢？」馬洛的口氣已經不再客氣，他輕蔑地說：「你到底想不想要？」

　　書桌上突然出現了一個細小的鏈子，上面有許多圓形的凸起。馬洛輕描淡寫地說：「就是這個東西。」

　　技官一把將鏈子抓起來，滿腹狐疑地不停撫摸著，然後又問馬洛：「這是一組完整的套件嗎？」

　　「完整。」

　　「能源在哪裡呢？」

　　馬洛用手指指向鏈子上最大的一個圓形凸起，那是個毫不起眼的鉛質容器。

　　技官抬起頭來，滿臉漲得通紅：「先生，我是一名技官，一名資深的技官。我曾經在川陀大學，受業於偉大的布勒教授，我擔任主任也已經有二十年的歷史。如果你有意用這種下三濫的伎倆騙我，要我相信這麼一個胡桃大小的容器中，他媽的，裡面竟然有一個核能發電機，我在三秒鐘之內，就送你到護民官那裡去。」

　　「你要是不相信的話，可以自己試試看，我告訴你這是一個完整的套件。」

　　技官開始將鏈子系在腰際，此時臉色已經逐漸恢復正常。然後他依照馬洛的指示，按下了其中一個凸起，全身立刻被一團不很明顯的光輝籠罩。他將核銃拾起來，但是卻猶豫著不敢行動，只是慢慢地將強度調到幾乎無害的程度。

　　終於，他用顫抖的手按下了扳機，核銃吐出的光焰噴射到他另一隻手上，他卻一點感覺也沒有。

　　技官立即轉身：「如果我現在再向你射擊，把這個防護罩據為己有，你又能怎麼辦？」

　　「你試試看啊！」馬洛笑道：「你以為我給你的那個，就是我身邊唯一的樣品嗎？」說著，他的四周又泛起了一團光芒。

　　技官只好心虛地咯咯笑著，將手中的核銃扔到書桌上，對馬洛說：「你剛才說的那個簡直微不足道、幾乎不會費我吹灰之力的回報是什麼？」

　　「我要看看你們的發電機。」

　　「你明明曉得這是嚴格禁止的事，如果讓人發現的話，我們兩個都會被投射到太空去……」

　　「我並不想碰觸那些機器，也絕對不會進行任何的破壞。我只是想要看看它們──遠遠地看一看就行了。」

　　「如果我不答應呢？」

　　「如果你不答應的話，你還是可以留下那個防護罩。不過，我身邊還有其他的玩意，比如說，專門用來射穿那種防護罩的特製核銃。」

　　「嗯──」技官的眼珠遊移著：「跟我來吧！」

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