基地(62)_艾西莫夫

六二

　　巴爾臉色陰沉地答道：「在如今這個人心不古的世代，內戰簡直可說是家常便飯，不過西維納仍然能夠僥倖避免。當斯達涅爾六世在位期間，這裡甚至幾乎恢復了昔日的繁榮，但是此後繼位的皇帝都是懦弱無能之輩，這就使得總督們一個個坐大。而我們上一任的總督──就是我剛才提到的那個威斯卡，他仍然率領餘黨盤踞在紅星帶，時常出沒搶劫經過那裡的商人。威斯卡當年曾經覬覦帝國的帝位，不過他並不是第一個具有如此野心的人，即使他當初真的成功了，也不會是第一個篡位的總督。

　　「然而他最後還是失敗了，因為當帝國派遣的遠征艦隊兵臨城下之際，西維納的人民也開始反抗這位反叛的總督。」他說到這裡停了下來，神情顯得極為哀傷。

　　馬洛發覺自己緊張得快要從椅子上滑下來，他慢慢放鬆一些，然後才問：「老貴族，請繼續說下去。」

　　「謝謝，」巴爾有氣無力地說：「你的心地真好，願意讓一個老人開心──他們開始反抗，或者我應該說，是我們開始反抗，因為我也是其中的領導者之一。結果威斯卡逃離了西維納，只差一點就被我們抓到。然後，我們立刻開放這個行星，以及整個的星省，歡迎遠征艦隊的司令官駕臨，充分表現了我們對皇帝陛下的忠心。至於我們為什麼要這麼做，我自己也不確定，也許我們即使不認同那個皇帝──他是個既殘忍又邪惡的小鬼，卻仍然想要對『皇帝』這個象徵效忠。不過也有可能，是因為我們害怕被帝國的軍隊攻下。」

　　「後來呢？」馬洛輕聲地追問。

　　「後來啊──」老人很感傷地回答：「我們這麼做，仍然不能讓那個艦隊司令滿意。因為他此行的目的，就是要立下一個征服叛亂星省的彪炳戰功，而他的部下，則都在等著征服之後可以大肆劫掠戰利品。因此當許多民眾仍然聚集在各大城市中，為皇帝和司令的到來高聲歡呼之際，那個司令竟然佔領了所有的武裝據點，然後下令用核炮對付那些手無寸鐵的平民。」

　　「用什麼名義？」

　　「名義就是他們反抗原來的總督──他本身雖然叛變，但仍然是欽命的官員。接著，這個司令借著一個月的屠殺、劫掠和恐怖統治，使他自己得以繼任為新的總督。我原來有六個兒子，其中五個已經死了，而且死法各異；我還有一個女兒，我希望她最後也能死去。我自己能夠安全逃離，只是因為我太老了，我來到了這裡，新總督完全不將我放在心上，所以才沒有趕盡殺絕。」他垂下頭來，灰白的頭髮對著馬洛，又繼續說：「但是他們將我的一切全部都沒收了，因為我曾經出力趕走那個叛變的總督，損及了艦隊司令的戰功。」

　　馬洛坐著默然不語，靜靜等了好一陣子，然後才輕聲問：「您的最後一個兒子現在如何？」

　　「唔，」巴爾苦笑道：「他很安全，他用化名投到了司令的麾下，如今是總督私人艦隊中的一名炮手。喔，我從你的眼中看得出你在想什麼──不對，他並不是一個不肖的兒子，他只要有時間就會來看我，並且帶來他所能找到的各種物資，我如今可說是靠他養活的。將來有一天，我們這位偉大而仁慈的總督一命嗚呼，那一定就是我兒子下的手。」

　　「而您將這種事情告訴一個陌生人？這樣會危及令公子的性命。」

　　「不，我其實是在幫助他，我正在為總督製造一個新的敵人。如果我是總督的朋友，我會勸他在外層空間用星艦築成長城，一直部署到銀河邊緣。」

　　「你們的外層空間難道沒有星艦巡弋嗎？」

　　「你看到了嗎？你來的時候，曾經遭到任何警戒艦隊的攔截嗎？由於星艦不足，邊境的星省又為本身的叛變與犯罪問題所困擾，沒有一個星省可以分派出多餘的星艦，用於警戒周邊的蠻荒星空。長久以來，銀河邊緣的殘破世界也從來不曾威脅過我們──直到如今，你來了。」

　　「我？我一點也不危險。」

　　「可是你來過之後，就會有更多的人陸續來到。」

　　馬洛緩緩地搖頭：「我恐怕並不明白您的話。」

　　「聽好！」老人的聲音突然充滿了激動：「你剛才一進來，我就已經知道你的來歷了。我注意到你的身邊圍繞著力場防護罩，雖然現在已經沒有了。」

　　馬洛遲疑地沉默了好一會兒，然後才說：「是的……我的確有這種東西。」

　　「很好，這就使你露出了馬腳，然而你自己還不曉得。我知道不少事情──在這種衰敗的世代中，做一名學者已經趕不上潮流了，各種突如其來的變化，來得快去得也快，不能用手中的核銃保護自己的人，很快就會被潮流吞噬，像我就是一個最好的例子──我曾經是一名學者，我知道在核能裝置的發展史中，從來沒有出現過這種隨身的防護罩。我們的確擁有力場防護罩，但是非常龐大，耗用大量的能源，可以保護一座城市，或是一艘星艦，但是絕對無法用在個人身上。」

　　「啊？」馬洛噘起嘴：「所以您推出了什麼結論？」

　　「在浩淼的太空中流傳著許多故事，這些故事經由各種奇異的管道滲透擴散，每經過一秒差距就會扭曲一次。不過當我年輕的時候，曾經遇到過一群異邦人，他們駕駛一艘小型宇宙飛船前來。這些人不瞭解我們的風俗習慣，也說不出自己從何處來。他們曾經提到過銀河邊緣的魔術師，說那些魔術師的身體可以在黑暗中發出光芒，可以憑空在空氣中飛行，而且任何武器也無法損傷他們分毫。

　　「當時我們聽到這些之後，都忍不住捧腹大笑，我當然也跟著大家一起笑。這件事情我早就忘記了，直到今天才又想起來。你的確能夠在黑暗中放光，假使現在我的手中有核銃的話，我想也不可能會傷到你。告訴我，你是不是隨時隨地能飛起來？」

　　馬洛鎮定地回答說：「您所說的這些，我全都做不到。」

　　巴爾微笑著道：「我接受你的答案，放心，我不會搜客人的身。不過，如果那些魔術師真的存在的話，又如果你也是其中的一份子，那麼有朝一日，他們──或者應該說你們──也許就會大批蜂擁而至。然而這樣可能也有好處，或許我們這裡真的需要一些新血。」

　　接著，巴爾喃喃自語了幾句話，馬洛完全沒有聽見，然後才又聽到老人慢慢地說：「但是這也會帶來另一方面的影響，我們的新總督也有一個夢想，正如前總督威斯卡一樣。」

　　「他也在覬覦帝位？」

　　巴爾點點頭：「我的兒子聽到許多傳言，他既然在總督的身邊，自然不想聽也不可能，他將聽到的事情都告訴我了。我們這位新總督打的如意算盤，是如果能夠順利取得帝位當然最好，不過他也安排好了退路──如果他篡位失敗的話，據說打算在蠻荒的內地建立一個新的帝國。還有一項傳言，不過我並不能保證，說總督已經將他的一個女兒，下嫁給外緣一個不知名小國的君主。」

　　「如果這些傳言都是真的……」

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