基地(61)_艾西莫夫

六一

　　§第十章

　　歐南·巴爾是一個老人，已經老得無所畏懼。自從上次的動亂之後，他就獨自一人住在這個偏僻的地方，陪伴著他的，只有他從廢墟中搶救出來的書籍，除此之外孑然一身。巴爾從不擔心會失落任何東西，更別提自己已步入風燭殘年的老命了。所以，現在面對著一個闖進家裡的陌生人，他也完全面無懼色。

　　「您家的門開著。」陌生人解釋道。

　　他的腔調一聽就知道不是本地人，巴爾也注意到了他的腰際掛著精鋼製成的隨身武器。在這個相當昏暗的小房間中，巴爾還看得出陌生人的周圍閃耀著奇異的光芒，顯然那是一種力場防護罩。

　　巴爾以疲倦的聲音道：「我沒有任何理由需要關門，你希望我幫什麼忙嗎？」

　　「是的，」這個陌生人站在房間中央沒有移動，他的個子很高，也很健壯。他又說：「這附近只有您一戶人家。」

　　「沒錯，這裡是個很偏僻的地方。」巴爾說：「不過東邊有個城鎮，我可以告訴你怎麼走。」

　　「等會兒再告訴我吧，我可以坐下來嗎？」

　　「如果這把椅子支持得住的話。」老人嚴肅地說：「家具也都老了，都是過時的老古董了。」

　　陌生人又說：「我名叫侯伯·馬洛，來自一個很遙遠的地方。」

　　巴爾點點頭，微笑著說：「你的舌頭早就洩露了這個秘密。我是西維納人歐南·巴爾，曾經是帝國的一名貴族。」

　　「那麼這裡的確是西維納，我不能確定，因為我只有一些舊地圖作參考。」

　　「那些地圖一定很舊了，連恒星的位置都不對。」

　　巴爾一直靜靜地坐著，馬洛的眼睛則轉移到一側，好像在想什麼心事。巴爾注意到他周圍的力場已經消失，明白這代表馬洛──不論他是敵是友──已不再像剛才那樣提防自己了。

　　然後巴爾又說：「我的房子很破舊，這裡物資也極為貧乏，但是歡迎你與我分享一切，如果你能夠咽得下黑麵包和幹玉米的話。」

　　馬洛搖搖頭道：「謝謝您，但我已經吃飽了。我也不能久留，只想請您指點我去政府中樞的方向。」

　　「雖然我窮得兩袖清風、一無所有，但是幫這個忙，對我而言仍然簡單得很。你指的是這個行星的首邑，還是本星區的首府？」

　　馬洛眨眨眼睛問：「這兩個地方不同嗎？這裡難道不是西維納？」

　　老貴族緩緩地點了點頭：「這裡是西維納沒錯，但是西維納已經不再是諾曼星區的首府，你被這些舊地圖誤導了。星辰也許幾個世紀都不會改變，然而人為的疆界卻始終變幻無常。」

　　「那就太糟糕了，事實上，簡直是糟透了。新的首府離這裡很遠嗎？」

　　「在奧夏二號行星上，離此地有二十秒差距，你的地圖上應該有的──這地圖究竟有多久的歷史了？」

　　「一百五十年。」

　　「那麼舊了？」老人歎了一口氣道：「這段期間的歷史非常熱鬧，你可略知一二？」

　　馬洛緩緩地搖著頭。

　　巴爾又說：「你很幸運，在這裡，過去一百多年來是一段邪惡的時代，唯有斯達涅爾六世在位時例外，而他崩逝也已經有五十年了。從那時候開始，就不斷地發生叛亂謀反、燒殺擄掠；燒殺擄掠、叛亂謀反。」巴爾突然想到自己是否變得太囉唆，但是這裡的生活實在太孤寂，這個機會真是太難得了。

　　馬洛突然尖聲問道：「燒殺擄掠，啊？聽您的口氣，好像這個星省已經成了荒蕪的廢墟。」

　　「也許還沒有那麼嚴重，想要耗盡二十五個一級行星的資源，也得要花上很長的一段時間。然而，與上個世紀的富庶相比，我們已經走了好長的下坡路──而且沒有任何好轉的跡象，至少目前還沒有。年輕人，你為什麼對這一切那麼有興趣？看你全身充滿活力，眼光也顯得神采奕奕。」

　　這些話令馬洛幾乎面紅耳赤。老人的雙眼雖然失去了光采，卻仍然能看透對方的內心，正在為他所發現的事實而微笑。

　　馬洛只好說：「讓我告訴您，在我們那個地方──那裡接近銀河的邊緣，我的職業是一名行商。我發現了一批舊地圖，就來到這裡打算開發新市場，所以一提到荒蕪的地區，自然令我渾身不舒服。在一個沒有錢的世界中，我怎麼可能賺得到錢呢？西維納這個地方，目前的情況究竟如何？」

　　老人的身體微微向前傾：「我也不能確定，也許，可能還算過得去吧。你說你是一名行商？可是你看起來更像一名戰士。你的手一直緊挨著佩槍，而且下顎還有一道疤痕。」

　　馬洛猛然抬起頭來：「我們那個地方法律不彰，戰鬥和掛彩都是行商們成本的一部分。不過只有在有利可圖的時候，戰鬥才算是有意義；如果不用動刀動槍就能夠賺到錢，那豈不是更妙。我是否能在此地找到值得一戰的利益？我想戰鬥的機會倒是很容易找的。」

　　「太容易了，」巴爾同意道：「你可以加入紅星帶的威斯卡餘黨，不過我不知道，你會管他們所做的勾當叫戰鬥或是打劫。或者你也可以投效我們現任的總督，他是一位很『仁慈』的傢伙──在幼年皇帝的默許之下，他可以隨意殺人、盡情劫掠，不過如今那個皇帝當然也被暗殺了。」老貴族瘦削的雙頰轉紅，他將眼睛閉上，然後又再張開，目光變得如鷹隼般銳利。

　　「巴爾貴族，如此聽來，您對總督似乎並不很友善。」馬洛說：「如果我是他的間諜，您怎麼辦？」

　　「如果你真的是間諜的話，」巴爾挖苦道：「你又能從我這裡得到什麼呢？」說完，他用枯瘦的手，指了指殘破而幾乎空無一物的屋子。

　　「您的性命呢？」

　　「生命隨時會離我而去，我其實早該死了，已經又苟活了五個年頭。但是我可以確定你並不是總督的人，假如你是的話，也許只是直覺的自保心理，就會讓我把嘴巴閉上了。」

　　「您又怎麼知道？」

　　老人笑道：「你好像很多疑，我敢打賭，你以為我試圖引誘你誹謗政府。不，不，我早已經脫離政治了。」

　　「脫離政治？人能脫離得了政治嗎？您用來形容總督的那些話，是怎麼說的？隨意殺人、盡情劫掠等等，聽起來並不客觀，至少並不完全客觀，不像是您已經脫離政治了。」

　　老人聳聳肩道：「過去的記憶突然浮現，總是會令人感到痛苦。聽好，然後你自己判斷──當西維納仍是星區首府的時候，我是一名貴族，並且還是星省的議員。我的家族擁有光榮悠久的歷史，曾祖那一輩曾經出過……不，別提了，昔日的光榮如今於事無補。」

　　馬洛說：「我想您的意思是說，這裡曾經發生過內戰，或是一場革命？」

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