基地(55)_艾西莫夫

五五

　　§第五章

　　領袖阿斯培自認為「人民的公僕」，他的頭髮稀疏，只剩下後腦的一撮灰發鬆軟地垂在肩上。馬洛對他的第一個印象，是他的襯衫顯然需要燙洗了，並且注意到他說話時帶著濃重的鼻音。

　　「馬洛行商，我們這裡是個民風純樸的地方。」領袖說：「你不要做任何的不實宣傳。在你面前的人，只是這個國家的第一公民，所謂的領袖就是這個意思，而這也是我唯一的頭銜。」

　　他似乎非常喜歡繞著這個話題打轉：「事實上，我認為這一點，是柯瑞爾和貴國的密切關聯之一。我知道貴國人民和我們一樣，也在享受著共和制度的福祉。」

　　「正是如此，領袖，」馬洛鄭重其事地說，但是心中卻絕對不敢苟同：「我深信就是因為這樣，才維持了我們兩國政府間的和平與邦誼。」

　　「和平！啊！」這位領袖稀疏的灰白鬍子抽動著，面容微微扭曲，顯得感慨萬千：「我認為在銀河外緣各個世界，再也沒有人比我更有和平的理想了。不瞞你說，自從我繼家父之後，成為這個國家的統治者以來，就一直在實行和平統治，從來也沒有間斷過。也許我不該說──」

　　他輕輕咳嗽一聲，繼續說道：「但是有人曾經告訴我，我的人民──不，應該說是我的同胞，他們都稱我為『萬民擁戴的阿斯培』。」

　　馬洛一面聽，眼睛一面巡視著富麗堂皇的庭院。他看到了幾個身材高大的人，全都部署在一些偏僻的角落，佩戴著奇形怪狀但顯然威力強大的武器──也許他們是在防備自己，他想，這是可以理解的。然而，這個地方四周都圍著高聳的鋼筋混凝土牆，而且顯然在最近又曾經加強過──這對於『萬民擁戴的阿斯培』而言，顯然不能算是很合適的居所。

　　馬洛回答說：「領袖，我很慶倖自己能與您交涉。鄰近世界那些不肯實施開明統治的專制君主，大都欠缺王者風範，所以無法成為萬民擁戴的統治者。」

　　「比方說？」領袖以很謹慎的口氣問。

　　「比方說，他們就不懂得關心人民最大的福祉。而您不同，我相信您最瞭解這一點。」

　　他們兩人一面說，一面在庭院裡悠閒地漫步。領袖的眼睛凝注在碎石子路上，兩隻手放在背後互相揉搓著。馬洛又繼續流暢地說：「直到目前為止，我們兩國之間的貿易仍然無法展開，這是因為貴國政府對我國的行商所做的重重限制。當然，我想您一定早就很清楚，不設限的貿易……」

　　「自由貿易！」領袖輕聲地糾正。

　　「是的，是自由貿易。您一定瞭解那會使我們雙方都能受惠。你們擁有一些我們需要的物資，我們也有不少你們想要的貨品，只要能夠展開交易互通有無，就能夠增進彼此的繁榮。像您這麼開明的統治者，人民之友──或者說一句不怕您生氣的話，您就是人民的一份子──根本用不著我在這個題目上大作文章，說多了只會侮辱您的智慧。」

　　「確實如此，這些我都完全瞭解，但是你打算怎麼辦？」領袖故意以哀求的口吻說：「你們的人一直都很不講理。在我們的經濟體制許可之內，任何貿易我都贊成，但是絕不能根據你們的條件，我並不是這個國家唯一的主人──」

　　然後他提高了嗓門說：「我不過是民意的公僕而已，我的人民不會接受附帶強迫性宗教的貿易。」

　　馬洛立刻緊張地問道：「強迫性宗教？」

　　「你們一向如此，想必你還記得二十年前的『阿斯康』事件吧。你們一開始先推銷商品，接著你們就要求絕對的傳教自由，藉口是為了教導他們妥善使用那些商品，以及為了建立『健康靈殿』。然後又設立了宗教學校，並為神職人員爭取到自治權。最後的結果如何呢？阿斯康如今已經成為基地體系的一份子，他們的大公連一點實權也沒有了。哦！不行，不行！有尊嚴的獨立人民絕對不能忍受這些。」

　　「我想建議的通商方式，與您所說的完全不同。」馬洛插嘴說。

　　「不同？」

　　「沒錯，我是一名行商長，金錢就是我的宗教，財神才是我唯一的信仰。我最討厭傳教士那一套神秘兮兮的秘法，還有那些嘰哩呱啦的咒語。我很高興您拒絕接受這個宗教，這麼一來，就使得我們更加意氣相投了。」

　　領袖發出了尖銳而顫抖的笑聲：「說得好！基地早就應該派你這種能幹的人來了。」

　　他親熱地把手放在馬洛厚實的肩膀上：「但是老兄，其實你只說了一半──你剛才只告訴我說，與你進行貿易不會帶來什麼樣的壞處；現在應該再說說，究竟又會有什麼好處？」

　　「唯一的好處，領袖，就是您將會獲得數不清的財富。」

　　「是嗎？」領袖嗤之以鼻：「我要財富做什麼？真正的財富就是人民的愛戴，而這我已經有了。」

　　「兩者得兼又有何妨？您可以騰出一隻手撈黃金，另一隻手仍舊擁抱人民。」

　　「年輕人，真能這樣的話，那就太有意思了。你要我怎麼做呢？」

　　「喔，方法實在很多，困難只在於如何選擇。讓我想想看，嗯，比如說奢侈品，我帶來的這個樣品──」

　　馬洛從衣袋裡慢慢掏出一條扁平的金屬鏈子：「比如這個。」

　　「那是什麼？」

　　「它的價值必須示範才能顯現出來。您能找一個少女來嗎？只要是年輕女性都可以，另外再請您找一個全身的大鏡子。」

　　「嗯──那麼我們進屋裡去吧。」

　　領袖稱自己的住處為「領袖之家」，但是想必民眾都稱之為宮殿。在馬洛這個外人的眼中看來，它簡直就像是一座堡壘。這座大宅建在一個可以俯瞰首都的丘陵上，城牆十分厚實堅固，各個通道都有警衛站崗，整個建築的結構都在強調易守難攻。馬洛在心裡暗笑：「萬民擁戴的阿斯培」如何需要住在這樣的環境中？

　　一位年輕的少女來到他們面前，對領袖恭敬地鞠躬行禮。

　　領袖對馬洛說：「這是領袖夫人的侍女，她可以嗎？」

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