基地(46)_艾西莫夫

四六

　　§第五章

　　又等待了一個星期，彭耶慈才獲得了法爾的接見。他雖然覺得緊張，但已經習慣了這種孤獨無助的感覺。在他去見法爾的途中，從離開城市開始，直到進入郊外法爾的別墅，一路上都有警衛監視。他根本沒有辦法抗議或拒絕，只有順其自然地接受如此的安排。

　　當法爾不在「元老」群中的時候，反而顯得更高大、更年輕。而且由於今天他穿著便服，所以根本一點都不像一個元老。

　　法爾突然冒出一句話：「你是一個怪人。」他那一對生得很靠近的眼睛，這時似乎正在顫抖。

　　然後他又說：「過去一個星期，特別是這兩個小時，你除了頻頻暗示知道我需要黃金，其他什麼正事都沒有做。這簡直是多此一舉，誰不喜歡黃金呢？你為什麼不再進一步說明你的意圖？」

　　「問題不單單只是黃金而已。」彭耶慈慎重地說：「不單單是黃金的問題，也不是一兩個金幣，應該說是黃金背後的一切比較恰當。」

　　「黃金背後還有什麼呢？」法爾追問，還露出了一個詭異的笑容：「顯然，你並沒有準備再做一場笨拙的示範。」

　　「笨拙？」彭耶慈微皺起眉頭。

　　「嗯，當然。」法爾將下巴輕觸著環抱的雙手：「我並不是在挑剔，我可以肯定你的笨拙也是故意的。假如我知道你的用意何在，我將會向大公提出警告。如果換成我，我會在宇宙飛船上製造黃金，然後直接拿黃金來奉獻。這樣做，就不會因為那場表演而引起敵意了。」

　　「你說得對，」彭耶慈承認：「但是我有我的做法，我是為了引起你的注意，才甘冒招惹敵意的危險。」

　　「真的嗎？就這麼簡單？」法爾毫不掩飾他的幸災樂禍：「我認為你提議的三十天觀察期，大概是為了要爭取時間，以便將我的注意轉化為更有意義的態度。可是，假如有人發現黃金不純時，你要怎麼辦？」

　　彭耶慈故意以諷刺的口吻回答：「而這個判斷，是出自那些最渴望黃金是純正的人？」

　　法爾抬起頭，眯起眼睛來看著這個行商，似乎又驚又喜地道：「你說的也有道理，現在請告訴我，你為什麼要引起我的注意？」

　　「遵命──我來此地不久之後，就發現幾件與你有關，而且對我有利的事。比如說你很年輕，我是指身為顧問官的一員而言，你甚至出身於一個新興的家族。」

　　「你在批評我的家族？」

　　「絕對沒有，誰都知道你的祖先既偉大又神聖，任何人都不能否認這一點。但是卻有人批評你，說你並不屬『五大部族』。」

　　法爾仰靠在椅背上說：「關於這些問題──五大部族已經沒落了，就像是一個風燭殘年的老人，幾乎已是油盡燈枯。如今五大部族的後裔，總共還剩下不到五十人。」他並沒有掩飾他的恨意。

　　「話雖如此，還是有人不喜歡五大部族以外的人擔任大公。你那麼年輕，又是最受大公寵信的新貴，一定會招來許多強有力的敵人，這也是我聽來的。大公已經老了，他一旦去世之後，就不能再保護你。等到那一天來臨的時候，解釋他的『靈言』的，必定是你的政敵之一。」

　　法爾露出不悅的神色：「你這個異邦人聽到的太多了，這種耳朵應該割掉。」

　　「這一點我們可以再研究。」

　　「讓我猜猜看，」法爾顯得坐立不安：「你想建議我，利用你的太空商船上那些邪惡的小機器，為我自己帶來財富和權力，對不對？」

　　「就算你說得對吧，你為什麼要反對？只是因為你的善惡道德標準？」

　　法爾搖搖頭：「絕對不會。聽好，異邦人，根據你們異教徒的不可知論，你們對我們的看法或許如此──但是，我並非完全是傳統神話的奴役，雖然表面上我表現得如此。我是受過教育的人，我的眼睛是雪亮的──至少我希望是這樣。我們的一切宗教習俗與儀典，都是形式勝於實質的，因為那是大眾的宗教。」

　　「那麼，你反對的到底是什麼呢？」彭耶慈以溫和的口氣追問。

　　「就是這一點──群眾的態度。我個人倒是很願意和你打交道，但是你那些小機器必須可以使用才行，否則我又怎麼能夠致富呢？如果我──你到底要賣給我什麼──比如說剃刀吧，如果我只能偷偷摸摸、戰戰兢兢地使用的話，即使我刮鬍子能刮得更便利更乾淨，我又怎麼能藉此發大財？此外，如果被人發現我使用這種剃刀，又如何能避免被抓進毒氣室，或是被暴民嚇死的惡運？」

　　彭耶慈聳聳肩：「你說的不錯，我認為解決之道，就是要重新教育你們的人民，讓大家都習慣使用核能用品──為了他們自身的方便，以及你的實際利益。雖然這是一項艱巨的任務，這點我不否認，但是利潤相當大。而且這和你現在有切身的關係，卻不幹我什麼事，因為我要賣給你的，可不是剃刀、水果刀或垃圾處理器之類的東西。」

　　「那你要賣給我什麼？」

　　「就是黃金，直接賣給你黃金，我可以將上周展示的那具機器賣給你。」

　　聽了這番話，法爾全身僵硬，前額的皮膚抽動起來。他問：「那個金屬轉化裝置嗎？」

　　「沒錯，有了它，你有多少鐵，就能有多少黃金。有了那麼多黃金，我相信足夠應付一切的需要，當然也包括獲得大公的地位。什麼年輕啦、政敵啦等等，全都不成問題了，而且絕對安全。」

　　「怎麼做呢？」

　　「當然要絕對秘密地使用，就是你剛才所說的，使用核能用品的唯一安全策略。你得到那具機器之後，埋在你最遠的領地上最牢固的城堡中最深的地牢裡，這樣你很快就可以變成大富翁。請記住，你現在要買的不是機器，而是黃金。而且，這些黃金絕對看不出是製造出來的，因為它們與天然黃金毫無兩樣。」

　　「那麼誰來操作機器呢？」

　　「你自己啊，只需要五分鐘，你就可以學會如何操作。等你決定之後，我隨時可以替你安裝。」

　　「你要什麼代價呢？」

　　「嗯──」彭耶慈的口氣變得謹慎了：「我會獅子大開口，因為我是靠這個吃飯的。那具機器相當寶貴，所以我想──我要二立方尺的黃金，用等值的鍛鐵來支付。」

　　法爾笑了起來，令彭耶慈漲紅了臉。

　　「大人，我再提醒你一次，」他以平板的聲音補充道：「你在兩小時之內，就能夠將本錢撈回來。」

　　「你說的對。但是在一小時之內，你就可能消失無蹤，我的機器也許就會突然失靈，我需要一點保證。」

　　「我可以向你保證。」

　　「很好，」法爾嘲弄似地彎腰一鞠躬說：「但是如果你留下來的話，那就是更好的保證了。我也向你保證，如果我接到機器一周以後，運轉仍然正常的話，我一定馬上付錢。」

　　「不可能。」

　　「不可能？你向我推銷任何東西，都足以使你被判死刑。如果你不答應，唯一的下場，就是明天便將你送進毒氣室。」

　　彭耶慈面無表情，但是眼睛卻似乎閃爍著興奮的光芒。他說：「這樣做你占盡了便宜，太不公平了，你至少要寫個書面協定給我。」

　　「讓我也有把柄落在你手上，好讓你也拿死刑來威脅我？哼，你休想！」法爾得意非凡地笑著說：「不可能的，老兄，我們之中有一個笨蛋就足夠了。」

　　彭耶慈這位行商無可奈何地低聲說：「那麼，只好就這樣嘍。」

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