基地(38)_艾西莫夫

三八

　　§第七章

　　泰歐·艾波拉特是安納克瑞昂地位極高的一名教士，在這次的遠征任務中，他被任命為旗艦「溫尼斯號」上的首席隨軍教士。

　　他能獲得這個任命，除了由於地位與輩分的考慮之外，更重要的原因，是由於他十分熟悉這艘星艦。在它的修復過程中，他曾在來自基地的聖者直接指導之下工作，根據他們的指揮，調整發動機、重新連接視訊電話的線路、翻修整個通訊系統、修補百孔千瘡的艦身、補強艦體的結構。甚至當艦上裝設一個極為神聖的裝置時，他也獲准在旁幫手。由於這個稱為超波中繼器的裝置如此神聖，過去從來沒有裝設在任何一艘星艦或宇宙飛船上，它是專門保留給這艘偉大的星際戰艦的。

　　因此，如今這艘神聖的星艦竟然要被用作不義之舉，令他感到極度痛心。維瑞索夫早已告訴過他，這艘星艦將要犯下駭人的邪惡罪行──它的炮口會轉向偉大的基地，但是他一直都不願意相信。偉大的基地，他年輕的時候就是在那裡接受教士養成訓練，那裡提供了同胞所有的福祉，如今，怎麼能夠將炮口對準基地？

　　不過，在聽到艦隊司令的一番話之後，他發覺這個事實已經不容置疑了。

　　然而，神聖的國王怎可允許這種邪惡的行動呢？他想，可能這並不是國王的意思？如果不是的話，也許是那個可惡的攝政王溫尼斯假傳聖旨，國王如今還被蒙在鼓裡。而且，這個艦隊的司令官正是溫尼斯的兒子，就是他，在五分鐘前告訴自己說：「教士，你只要負責看顧靈魂和認真禱告就好了，我會照顧我的星艦。」

　　艾波拉特露出了詭異的微笑，他想：我當然會看顧靈魂，並且認真地禱告，但是我也要認真地詛咒，讓你──雷夫金王子──馬上就要痛哭流涕。

　　現在他正走進總通訊室，由他手下的助理教士在前開道。執勤中的兩名軍官並沒有攔阻他們，因為首席隨軍教士有權進入星艦的任何地方。

　　「把門關上。」艾波拉特命令道，然後看了看精密定時器──現在還差五分就是十二點，他將時間算得很准。

　　他以迅速而熟練的動作，打開了艦上所有的通訊系統。於是，在這艘全長二哩的星艦上，任何一個角落部可以聽到他的聲音，並且看到他的影像。

　　「溫尼斯號旗艦上全體官兵請注意，這是你們的首席隨軍教士講話！」艾波拉特自己很清楚，他的聲音會立刻在星艦各處迴響──從艦尾的核炮臺，到艦首的領航台。

　　「你們的星艦，」他喊道：「正在進行冒瀆的罪行。在你們不知情的狀況下，它的行動足以令你們的靈魂永遠流放在冰冷的太空中！注意聽好！你們的指揮官，由於他心中罪惡的邪念，打算將這艘星艦駛往基地，轟炸並征服我們的萬福之源。因為這個行動是他的意思，我奉銀河聖靈之名，現在解除他的指揮權。因為沒有銀河聖靈的庇佑，就沒有指揮權的存在。甚至於神聖的國王，如果沒有聖靈的認可，也將無法維持王位。」

　　艾波拉特的聲音越來越低沉，助理教士以虔誠的心情恭敬地聆聽，一旁的兩名軍官則越聽越恐懼。

　　「由於這艘星艦進行如此邪惡的勾當，銀河聖靈的庇佑早已經消失了。」

　　此時艾波拉特莊嚴地舉起雙手，在艦上近千架視訊電話前，官兵們一個個懷著敬畏的心情，目不轉睛地盯著首席隨軍教士威嚴的影像。

　　「奉銀河聖靈之名，奉先知哈裡·謝頓與他的詮釋者──基地的聖者之名，我詛咒這艘星艦。讓它的眼睛──視訊電話──全部瞎掉；讓它的手臂──鉤爪──通通癱瘓；讓它的拳頭──核炮──盡數失效；讓它的心臟──發動機──停止搏動；讓它的聲音──通訊裝置──喑啞無聲；讓它的呼吸器官──通風設備──奄奄一息；讓它的靈魂──燈光──完全熄滅。奉銀河聖靈之名，我如此詛咒這艘星艦。」

　　當他說完的時候，恰好是午夜十二點正。在幾光年之外的艾哥裡德靈殿，正有一隻手打開了超波中繼器的開關。它所送出的超波，毫無剎那的延遲，就在同一時刻，開啟了「溫尼斯號」旗艦上的另一個中繼器。

　　於是，整艘星艦在一瞬間完全停擺！

　　這就是科學性宗教最主要的特徵──一切真的能夠應驗。艾波拉特對這艘星艦的詛咒，如數都成了事實。

　　艾波拉特看到一片漆黑籠罩著這艘星艦，也聽到遠方超核能發動機柔和的轉動聲突然停止。他感到非常高興，便由法衣內取出了自備電源的核燈泡，使房間裡充滿了珍珠般的光芒。

　　然後他望向那兩名軍官，他們無疑是勇敢的軍人，但是如今面對著精神上的極度恐懼，竟然不由自主地跪了下來。

　　「救救我們的靈魂吧，大師。我們都是無辜的可憐人，根本不知道指揮官所犯的罪行。」其中一個嗚咽著說。

　　「跟我來！」艾波拉特以嚴厲的口吻說：「你們的靈魂還沒有沉淪。」

　　整艘星艦在黑暗中陷入一片混亂，恐懼感似乎摸得著也聞得到。在艾波拉特與他身邊的光圈經過之處，都有官兵蜂擁而上，拉著他的法衣邊緣，請求他施捨一絲一毫的慈悲。

　　而他的答案卻始終如一：「跟我來！」

　　他終於找到了雷夫金王子，王子正摸索著經過軍官寢室走過來，一面還破口咒駡著黑暗。

　　雷夫金惡狠狠地瞪著首席隨軍教士：「你在這裡啊！」王子的藍眼睛得自母親的遺傳，但是鷹勾鼻與斜眼表明了他是溫尼斯的兒子。

　　「你這種叛變的行為，究竟是什麼意思？趕快恢復艦上的動力，我才是這裡的指揮官。」

　　「你已經不是了。」艾波拉特以陰森的口氣說。

　　雷夫金狂亂地四下看看，然後吼道：「抓住這個人，逮捕他。不然我發誓，我會把你們這些抗命的人通通抓起來，剝光衣服，從氣閘丟到外層空間去。」

　　他頓了一頓，又尖叫道：「這是你們的司令官在下令，快抓住他！」

　　但是仍然沒有人有任何動作，這使得他完全失去了理智，又大叫道：「你們願意上這個神棍、這個小丑的當嗎？你們何必害怕這種胡謅出來的宗教？這個人是一個騙子，他所說的銀河聖靈，根本就是虛構的幌子，目的是要……」

　　艾波拉特憤怒地打斷了他的話：「拿下這個褻瀆的人，聽到了他的話，也會危及你們的靈魂。」

　　好幾個官兵立刻一擁而上，緊緊地抓住了這個尊貴的司令官。

　　「抓好他，跟我來！」

　　艾波拉特轉身就走，雷夫金被抓著跟在後面，走廊中黑壓壓地擠滿了官兵。艾波拉特回到總通訊室，立即命令將雷夫金帶到一台仍可工作的視訊電話前，然後對這位前指揮官說：「命令艦隊停止前進，準備返回安納克瑞昂。」

　　雷夫金已經被打得頭破血流，衣衫襤褸，也嚇得有些神智不清，當然只好遵命了。

　　艾波拉特繼續厲聲道：「現在我們和安納克瑞昂取得了超波聯繫，你照著我的話說。」

　　雷夫金做了一個不願意的手勢，立刻引來了周圍官兵一陣可怖的怒吼。

　　「說吧！」艾波拉特道：「開始：安納克瑞昂艦隊……」

　　於是雷夫金便開始了。

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