基地(39)_艾西莫夫

三九

　　§第八章

　　當雷夫金王子的影像出現在視訊電話時，溫尼斯的房間裡完全靜了下來。攝政王看見兒子憔悴的面容與被撕爛的制服時，驚嚇得倒抽了一口涼氣，然後整個人跌坐在椅子上。由於驚恐與焦慮，他的臉孔整個都扭曲了。

　　哈定雙手輕握著拳，擱在膝頭上，面無表情地聽著視訊電話傳來的聲音。剛剛加冕的列普德國王，則蜷縮在最陰暗的角落裡，緊張兮兮地咬著鑲金邊的袖子。就連警衛們也都不再板起職業軍人式的臉孔，他們在門邊排成一列，手中握著核銃，眼睛卻偷偷瞄著視訊電話中的影像。

　　雷夫金開始講話，疲倦的聲音聽來似乎萬分不情願。他講得斷斷續續，好像身後有人在不斷地提詞，而且對他很不客氣。

　　「安納克瑞昂艦隊……瞭解到這次任務的本質之後……拒絕成為冒瀆聖地的共犯……現在正在返回安納克瑞昂的途中……對於敢向萬福之源的……基地和……銀河聖靈……使用暴力的……冒瀆神聖的罪人……發出下面的最後通牒：馬上停止對於真實信仰中心……的一切攻擊……並且以我們的艦隊……由首席隨軍教士艾波拉特代表……可以接受的方式……保證永不再有……這樣的戰事發生，同時……」

　　在這裡有好長時間的停頓，然後才繼續下去：「同時保證將曾任攝政王的溫尼斯……下獄……他所犯的罪行……交由宗教法庭審判。否則王國的艦隊……回到安納克瑞昂之後……會將宮殿夷為平地……並且採取其他一切……必要的措施……摧毀威脅人民靈魂的罪人……的巢穴……」

　　雷夫金的話以半聲哭泣作為結束，屏幕上的影像便在此時消失了。

　　哈定迅速地按了一下核燈泡，光線隨即黯淡下來，前攝政王、國王與警衛們都變成了朦朧的黑影。直到這時，才看得出哈定的身旁居然也有靈光圍繞著。

　　這股靈光不像國王特有的靈光那樣閃耀奪目，它沒有那麼壯觀，也不那麼顯著，但是卻更為有效又有用。

　　一小時之前，溫尼斯還得意洋洋地宣稱哈定成了一名戰俘，端點星是一個將要被毀滅的目標。現在他卻整個人癱成一團，心灰意冷，默然不語。

　　「我記得有一個非常古老的寓言故事，」哈定對溫尼斯說。他的聲音非常柔和，卻帶著挖苦的意味：「這個故事可能和人類的歷史同樣久遠，因為已知最古老的記載，仍是抄自更為古老的版本。你可能會對這個故事感興趣，它是這麼說的：

　　「從前有一匹馬，他有一個危險而兇猛的敵人──狼，所以每天都戰戰兢兢地度日。在絕望中的馬，突然想到要找一個強壯的盟友，於是他找到了人。他對人說狼也是人的大敵，提出要和人結盟的建議。人立刻接受了，他說只要馬能跟他合作，將快腿交給他來指揮，這樣他們就可以立刻去將狼殺掉。馬答應了這個條件，允許人在他身上裝上馬韁和馬鞍。於是人就騎著馬去獵狼，果然把狼給殺死了。

　　「馬終於高興地松了口氣，他向人道謝，並說：『如今我們的敵人已經死了，請你解開馬韁和馬鞍，還我自由吧。』

　　「人卻哈哈大笑，回答馬說：『你休想！』然後狠狠地用馬刺踢了他一下。」

　　室內還是一片靜寂，溫尼斯的身影依然一動也沒動。

　　哈定繼續輕聲說：「我希望你聽得懂這個比喻──四王國的國王，為了鞏固政權，以便永遠統治人民，接受了可以將他們神化的科學性宗教。這個宗教就成了他們的馬韁和馬鞍，因為它把核能的源頭交到了教士的手中──而那些教士卻聽命於我們，請注意，而不是服從你們。你們雖然殺死了狼，但是卻無法擺脫人……」

　　溫尼斯突然從陰影中一躍而起，雙眼看來像是兩個狂野猙獰的深洞，他的聲音混濁而又語無倫次：「不管怎麼樣，我要幹掉你，你逃不掉的，你會死在這裡。讓他們把這裡炸平吧，炸毀一切都沒有關係，你會先死在這裡，我要幹掉你！」

　　「衛兵！」他神經質地狂喝道：「替我把這個惡魔射死，射死他！射死他！」

　　哈定將椅子轉向，微笑著面對那些警衛。其中一個舉起核銃想要瞄準，卻馬上又垂下手去，其餘的根本一動也不動。在一團柔和的靈光包圍中，端點星市長塞佛·哈定胸有成竹地微笑著。在他的面前，安納克瑞昂的一切力量都粉碎了，顯得自不量力得可笑。警衛們受不了這種莫名的壓迫感，完全不再理會溫尼斯瘋狂嘶喊出的命令。

　　溫尼斯一面繼續語無倫次地吼叫，一面搖搖晃晃地走向最靠近他的一名警衛，一把奪走了他手中的核銃，立刻瞄準泰然自若的哈定，然後重重地扣下扳機。

　　朦朧的連續光束立刻射向哈定，但是一碰到了環繞在他周圍的力場，就全部被吸收中和了。溫尼斯發出瘋狂詭異的大笑，並且更用力地扣下扳機。

　　哈定卻依然微笑著，力場吸收了核銃的能量之後，只是微微發出了一點光芒。而列普德仍然畏縮在角落裡，搗著眼睛不停地呻吟。

　　不久，溫尼斯發出了一聲絕望的喊叫，將銃口轉向，再度扣下扳機──他立時倒在地上，頭部被轟得一點也不剩。

　　目睹了這一切，哈定也不禁心中一凜，喃喃地說：「他真是一個貫徹始終的直接路線派，這就是他最後的下場。」

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