基地(37)_艾西莫夫

三七

　　在大廳中，所有的名士淑女都鴉雀無聲，讓出了一條通向王座的寬敞通道。列普德坐在王座上，兩手緊抓著扶手，頭抬得很高，但是臉上的表情卻僵凝著。中央的大吊燈光線漸漸暗了下來，拱型屋頂上鑲嵌的無數核燈泡散發出彩色的閃光。就在此時，國王周圍的絢麗靈光開始閃耀，並且上升到他的頭上，凝聚成一頂耀眼的王冠。

　　溫尼斯在樓梯半途停了下來，但是並沒有人注意到他，所有的眼睛都注視著王座。溫尼斯在那裡站定，雙手緊握著拳，心中警告自己，千萬不可因為哈定的恐嚇而貿然行事。

　　這時王座開始顫動，然後無聲無息地垂直上升，接著開始飄移，離開了座台，緩緩地飄下階梯，終於在離地五公分處停下，再水平地滑向巨大的窗口。

　　一聲沉重的鐘聲響起，午夜來臨了。此時王座剛好在窗前停住──剎那之間，國王頭上的靈光消失了。

　　在那一瞬間，國王驚愕得全身無法動彈，臉上的表情因驚懼而扭曲。一旦失去了靈光，他就變得與常人無異。接著王座搖晃了幾下，便重重地落在地板上，立時發出了一聲巨響，宮中的燈光也正好同時全暗了下來。

　　在嘈雜的尖叫聲與一片混亂中，傳來了溫尼斯的吼叫聲：「拿火把來！拿火把來！」

　　溫尼斯在擁擠的人群中左沖右撞，一直拼命擠到門口。此時，宮中的衛士也從外面沖進了黑暗的大廳。

　　然後火把終於拿到大廳來了，那是原先準備在加冕典禮之後，在大街小巷舉行盛大的火炬遊行用的。

　　衛士們舉著火把，蜂擁進入了大廳──藍色、綠色、紅色的光芒，照在一張張恐懼惶惑的臉上。

　　「沒有關係，」溫尼斯大喊：「大家留在原地別動，電力馬上就可以恢復。」

　　溫尼斯轉身，向立正站著的衛士長問道：「隊長，怎麼回事？」

　　「殿下，」衛士長立即回答：「宮殿被城裡的群眾包圍了。」

　　「他們要什麼？」溫尼斯咆哮道。

　　「他們由一個教士帶頭，有人認出他就是教長波利·維瑞索夫。他要求立刻釋放塞佛·哈定市長，並且停止對基地所發動的戰事。」衛士長以軍人特有的堅定單調語氣回答，但是眼光卻不安地遊移不定。

　　溫尼斯怒吼：「如果有任何暴民妄圖越過宮門，一律格殺勿論。除此之外不要妄動，現在要吼就讓他們去吼好了，明天再跟他們好好算帳。」

　　送來的火把已經分散在大廳各處，大廳裡又亮了起來。溫尼斯趕緊沖向仍然靠在窗口的王座，把驚嚇得面無人色的列普德拉了起來。

　　「跟我來！」溫尼斯向窗外看了一眼，整個城市一片漆黑，只有右方的艾哥裡德靈殿燈火輝煌，下面則傳來了群眾沙啞嘈雜的吼聲。他一面暴跳如雷地咒駡著，一面把國王拖了就走。

　　溫尼斯一路沖回自己的房間，門口五名警衛立刻跟進來。然後才是列普德，他瞪大了眼睛，畏畏縮縮地走在最後面，一句話也說不出來。

　　「哈定，」溫尼斯的聲音沙啞異常：「你這是在玩火自焚！」

　　哈定市長身旁放著一個手提式核燈泡，發出了珍珠般的光芒。他根本不理會溫尼斯，只是安詳地靜靜坐著，臉上掛著一絲嘲弄的微笑。

　　「早安，陛下，」哈定對列普德說：「恭喜您順利加冕。」

　　「哈定，」溫尼斯再度吼道：「命令你的教士回去工作！」

　　哈定鎮定地抬起頭來說：「你自己下令吧，溫尼斯，看看我們兩人到底是誰在玩火。現在整個安納克瑞昂，除了靈殿之外，沒有任何的機械在運轉；除了靈殿之外，沒有任何的燈泡發光：除了靈殿之外，也沒有一滴自來水；處於冬季的半球，除了靈殿之外，連一卡的熱量都沒有──醫院無法再接受病患，發電廠也將被迫關閉，所有的宇宙飛船被困在地面。如果你不喜歡這種情況，溫尼斯，你可以自己命令教士回去工作，我可不想管。」

　　「我對天發誓，我會下令的。哈定，如果我們非得攤牌不可，那就來吧，看看你的教士能不能擋得住我的軍隊。今晚，軍方就要接管這個行星上的所有靈殿。」

　　「很好，但是你要怎麼樣下令呢？這個行星上，所有的通訊線路都已中斷，你將會發現不論是電波或超波都失靈了。我老實告訴你，這個房間裡的視訊電話，是這個行星上唯一一台還能工作的通訊器材──當然，我是指靈殿以外的地方。不過，我也已經將它改裝為只能接收，而無法發出訊號了。」

　　溫尼斯似乎透不過氣來，拼命大口喘著氣。哈定繼續說：「如果你想試試，可以派遣軍隊到宮殿附近的艾哥裡德靈殿，利用那裡的超波通訊器，和行星的其他區域聯絡。但是如果你真的那樣做，派出去的軍隊只怕會被暴民打得落花流水。到那個時候，溫尼斯，誰來保護這座宮殿呢？誰又來保護你們的小命呢？」

　　溫尼斯嘶喊道：「我們能夠撐下去的，你這個魔鬼！我們可以撐得過今天的，就讓暴民去吼吧，就讓電力中斷吧，但是我們一定撐得過去的！當基地被攻陷的消息傳來時，你那些偉大的群眾，就會發覺他們的宗教是如何虛幻。他們將會背棄那些教士，並且反過來對付他們。我向你保證，哈定，你頂多得意到明天中午。你雖然切斷了安納克瑞昂的一切動力，但是你卻無法阻擋我的艦隊。」

　　他扯著喉嚨，耀武揚威地繼續說：「艦隊正朝向目的地前進，哈定，由你下令修復的那艘巡弋艦率領。」

　　哈定卻輕鬆地回答：「不錯，那艘巡弋艦是我下令修復的──但卻是照著我的意思修的。溫尼斯，告訴我，你有沒有聽說過超波中繼器？不，我知道你沒聽過。不過，在兩分鐘之內，你就可以知道那個裝置的妙用了。」

　　就在此時，視訊電話突然亮了起來，於是哈定又改口道：「不，在兩秒鐘之內。溫尼斯，坐下來好好聽著。」

學達書庫(xuoda.com)