基地(36)_艾西莫夫

三六

　　「我想大概是吧，至少，我認為以武力達到目的，是一種很不划算的手段，總會有更好的替代方法──雖然那些方法有時比較不那麼直接。」

　　「是啊，我聽過你的名言：『武力是無能者最後的手段』。但是──」他故意表現得不經意地抓抓耳朵：「我並不認為我是個無能者。」

　　哈定禮貌性地點點頭，卻一言不發。

　　溫尼斯繼續說：「然而，我一直信賴直接路線，我認為應該朝著目標筆直地開拓道路，再沿著這條直路不偏不倚地前進。以前我以這個方法取得了許多成就，今後還要用這個方法完成更多的功業。」

　　「這我知道，」哈定插嘴道：「我相信您現在開拓的道路，是為了要讓您和您的兒子直達王位。想想上一任國王──就是您的兄長──所遭遇的不幸意外，以及當今國王欠佳的健康狀況。他的確健康欠佳，對不對？」

　　面對著哈定的指控，溫尼斯只是皺著眉頭，用更嚴厲的聲音說：「為了你自己好，哈定，我勸你最好避免某些話題。你以為自己是端點星的市長，就有特權可以說……嗯……這種不負責任的話嗎？如果你真的這麼想的話，請你清醒一點。我可不是會被什麼話嚇倒的人，我的人生哲學是只要正視困難，困難便終將消失，我從來沒有逃避過任何問題。」

　　「這一點我並不懷疑，那麼如今您決定正視的困難究竟是什麼？」

　　「就是說服基地與我們合作。哈定，你可知道，你的和平政策使你犯了幾個非常嚴重的錯誤，因為你往往低估了對手的勇氣。你要知道，並不是所有人都像你一樣害怕直接行動。」

　　「比如說？」哈定問道。

　　「比如說，你單獨來到安納克瑞昂，並且單獨跟我進入我的書房。」

　　哈定環顧四周，然後再問：「那又有什麼不對？」

　　「沒什麼，」溫尼斯說：「不過房間外面有五名警衛，他們全副武裝，手握核銃。哈定，我不相信你能走得出去。」

　　哈定市長揚了揚眉，回答道：「我一時還不想走哩，您真的那麼怕我啊？」

　　「我一點也不怕你，但是，這可以讓你體認到我的決心，我們可以稱之為一種表示吧。」

　　「您愛怎麼說都隨便您，」哈定不在乎地說：「您怎麼說都一樣，我都不會害怕的。」

　　「我相信你這種態度遲早會改變，但你還犯了另一個錯誤，哈定，一個更為嚴重的錯誤──端點星好像是完全不設防的。」

　　「當然，我們需要防誰？我們並沒有威脅到任何國家的利益，並且一視同仁地提供我們的科援。」

　　「端點星一直保持無武裝的狀態，但是另一方面，」溫尼斯說：「你又慷慨地協助我們擴充軍備，特別是支持我們建立自己的星際艦隊──一個龐大的艦隊。事實上，自從你們將修好的帝國巡弋艦獻給我們，這個艦隊已經所向無敵了。」

　　「殿下，您這是在浪費時間。」哈定作勢要從椅子上站起來：「如果您想要向我們宣戰，而且正在知會我這件事，請您允許我立即與我的政府聯絡。」

　　「坐下來，哈定，我並沒有向你們宣戰，你也根本毋須通知你的政府。一度曾是帝國艦隊巡弋艦的『溫尼斯號』，現在是我國遠征艦隊的旗艦。這個遠征艦隊，由我的兒子在旗艦上親自指揮，一旦開戰的時候──哈定，聽好，是開戰而不是宣戰，他們將對基地立刻發動核武攻擊，那時基地自然就會知道了。」

　　哈定皺著眉問：「在什麼時候？」

　　「如果你真的有興趣知道的話，我可以告訴你，艦隊在五十分鐘之前，十一點整的時候剛剛離開安納克瑞昂。當他們能夠目視端點星時，就會發動第一波的核武攻擊，那是明天中午的事。現在，你可以認為自己是一名戰俘了。」

　　「我自己正是這麼認為，殿下，」哈定還是皺著眉頭：「但是我卻很失望。」

　　溫尼斯輕蔑地咯咯笑著：「如此而已？」

　　「是的，我曾經想過，以為在加冕典禮開始的同時──也就是午夜零時──才是艦隊行動最適當的時刻。因為很明顯地，您希望在攝政王的任內開戰，如果這樣的話，應該更具有戲劇性。」

　　攝政王溫尼斯瞪著哈定說：「老天，你到底在說什麼？」

　　「您還聽不懂啊？」哈定輕描淡寫地說：「我把反擊的時刻，剛好定在午夜零時。」

　　溫尼斯坐在椅子上，瞪著哈定說：「你別想嚇唬我，你們不可能會反擊。如果你想指望其他王國的協助，最好還是死了這條心吧，他們的艦隊全部加起來，也絕不是我們的對手。」

　　「這我知道，但我並不想要發一槍一彈。我只是在一周以前，就讓我的人放出了風聲，說在今晚午夜，安納克瑞昂星將實行『教禁』。」

　　「教禁？」

　　「是啊，如果您還不懂，我可以解釋一下：安納克瑞昂所有的教士都將會開始罷工，除非我取消原來的命令。可是如今我被軟禁，不能跟外界聯絡，自然無法收回成命。不過，即使我的行動自由，我也不打算這麼做。」他的身子向前傾，語氣忽然變得生動起來：「殿下，現在您瞭解了吧？攻擊基地就等於是罪大惡極的褻瀆行為。」

　　溫尼斯顯然在勉力克制著心中的紛亂：「別對我來這一套，哈定，這些話你留著對群眾去說吧。」

　　「親愛的溫尼斯，您認為我究竟應該留著向誰說呢？我可以想像，在過去的半小時中，安納克瑞昂所有的靈殿都已經聚滿了群眾，在聆聽教士對這個事件的訓誡。如今安納克瑞昂的人民，每一個人都已經知道，自己的政府正在對他們的信仰中心，發動邪惡而不義的攻擊。現在還差四分鐘就到午夜了，您最好還是下樓到大廳去看看吧，既然有五名警衛在門外，您也不用擔心我會溜走。」哈定說完，又靠回到椅背上，自己再倒了一杯盧奎斯酒，然後以完全不在乎的神情望著天花板。

　　溫尼斯突然怒不可遏，飛快地沖出了書房。

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