基地(35)_艾西莫夫

三五

　　§第六章

　　塞佛·哈定並沒有直接來到安納克瑞昂星──安納克瑞昂王國就是根據這顆行星命名的，直到加冕的前一天，他才到達這個首都世界。在此之前，他飛到了這個王國的八個較大恒星系統，在每個恒星系統都做了極短暫的停留，時間剛好只能夠讓他與基地的代表進行一次會談。

　　這一趟旅行，使他深深體會到了這個王國幅員的遼闊。這裡曾經是銀河帝國極具特色的一部分，但是與昔日帝國不可思議的廣大版圖相比，它只不過是一個小碎片，一顆毫不起眼的蒼蠅屎。然而哈定的思考模式，一向只習慣于單一的行星，而且還是一個人口稀疏的行星，因此安納克瑞昂的幅員與人口，已經足以令他感到吃驚不已了。

　　如今安納克瑞昂王國的國境，與當年的安納克瑞昂郡極為接近，境內包含二十五個恒星系統，其中六個恒星系統擁有不只一個住人行星。它的總人口數為一百九十億，雖然與帝國全盛時期的人口無法相比，但是，由於基地提供的科援促進了科學的發展，人口也因此在急速增長中。

　　哈定直到現在，才真正體認到這項科援工作的艱巨──雖然已經花了三十年的時間，卻只有在首都世界上建立了核電系統而已；王國的周邊，仍有廣大的區域沒有恢復核能發電。但是，即使如今這樣的一點成績，還是利用帝國殘留下來的部分設備拼湊而成，否則連這一點進展都是不可能的。

　　當哈定終於到達首都世界的時候，發覺一切商業活動都完全停擺了。在周邊區域，慶祝活動已經持續若干時日，而在安納克瑞昂星上，更充滿了預祝國王列普德成年的狂熱宗教慶典，每個人都熱情萬分地全心全意投入。

　　哈定找到了他們的大使維瑞索夫，發現他由於過分忙碌而顯得愁眉苦臉、形容憔悴。他們只交談了半個小時，維瑞索夫就被迫匆匆離去，去監督其他靈殿的慶典。但是這半小時已經使哈定獲益匪淺，他已經胸有成竹，準備參加當天晚上的煙火盛會。

　　這次哈定完全是以普通遊客的身分出現，因為萬一他的身分曝光，必然會被迫負責宗教性活動，而他實在沒有心情做那些無聊的事。因此，當王宮的大廳中擠滿了珠光寶氣的王公貴族時，他夾在其中一點也不起眼，根本沒有人注意到他，更沒有人過來跟他打招呼。

　　哈定也曾站在長串的參謁者中，在安全距離之外引見給列普德國王，國王則獨自威嚴地站在放射性靈光的眩目光芒中。不到一小時之後，國王將要坐在鑲著寶石、外表裝飾著黃金浮雕、由銠銥合金製成的厚重王座上，與王座一起莊嚴地浮到半空中，再緩緩貼地飛掠到窗戶，然後在王宮的窗前翱翔，讓外面成千上萬的百姓瞻仰，接受百姓近乎瘋狂的熱情歡呼。當然，如果不是內部暗藏了核能發動機，王座也不可能那麼沉重。

　　時間已經十一點多了，哈定開始坐立不安，他踮起腳尖來想看得清楚一點──甚至想站到椅子上，不過總算忍住了這個衝動。終於，哈定看見溫尼斯穿過人群向他走來，他的心情頓時感到輕鬆了許多。

　　溫尼斯走得很慢，因為他幾乎每走一步，就得跟一些尊貴的貴族親切寒暄。那些貴族的祖輩都曾協助過列普德的祖父僭取王位，從此子孫世世代代便永遠承襲爵位。

　　溫尼斯終於從最後一個貴族的身邊離開，來到了哈定的面前。他擠出幾絲高傲的笑容，斑白眉毛下的黑色眼珠卻射出了得意的光芒。

　　「親愛的哈定，」溫尼斯低聲說：「你不肯表露自己的身分，想必一定會很無聊。」

　　「我一點也不覺得無聊，殿下，我正看得起勁呢。這一切都太有趣了，您也知道，端點星可沒有這麼隆重的慶典。」

　　「當然啦，願不願意到我的書房去？我們可以無拘無束地好好聊聊。」

　　「當然好。」

　　於是兩人臂挽著臂上樓去了。

　　幾位公爵的未亡人驚訝地盯著他們的背影，怎麼也想不通哈定的身分──這個衣著平凡、外表也毫不起眼的陌生人，竟然受到攝政王這般的禮遇，他究竟是什麼人？

　　進了溫尼斯的房間之後，哈定十分輕鬆地坐了下來。他接過攝政王親自斟的酒，並輕聲地表示謝意。

　　「這是盧奎斯酒，哈定，」溫尼斯說：「是王室酒窖中的真品──已經有兩個世紀了，是宙昂人叛亂之前十年所釀制的。」

　　「真正的王室佳釀。」哈定禮貌地附和著：「祝列普德一世──安納克瑞昂國王政躬康泰。」

　　兩人乾杯後，溫尼斯又殷勤地為哈定斟滿，然後說：「他很快就會成為銀河外緣的皇帝，而接下來的發展，又有誰能預料呢？銀河總該有再統一的一天。」

　　「這點毫無疑問──是由安納克瑞昂統一嗎？」

　　「有何不可？在基地的協助之下，我們的科技優於銀河外緣其他的世界，這一點是無庸置疑的。」

　　哈定放下空杯，然後說：「嗯，話是沒錯，只是，基地必須協助任何一個需要科援的國家。基於基地政府的高度理想主義，以及基地締造者哈裡·謝頓崇高的道德目標，我們絕不能偏袒任何國家。這是無法改變的原則，殿下。」

　　溫尼斯的微笑又擴大了一些：「套一句當今的俗話：靈助自助者。我非常瞭解，如果基地不是受到若干壓力，也絕對不可能如此慷慨。」

　　「這一點我可不承認，基地不是為你們修理了那艘帝國的巡弋艦嗎？雖然我們的宇航局一直希望拿來作為研究之用。」

　　溫尼斯以諷刺的口吻，重複著哈定所說的最後幾個字：「研究之用！是嗎？如果我沒有拿戰爭來威脅的話，你們是絕不肯修理那艘星艦的。」

　　哈定做了一個不以為然的手勢：「這我就不知道了。」

　　「我知道，而且知道這種威脅萬試萬靈。」

　　「現在也靈驗嗎？」

　　「現在談威脅已經太晚了。」溫尼斯很快地瞄了一下辦公桌上的時鐘：「你聽好，哈定，你以前來過安納克瑞昂，那時你我都很年輕，不過在那時候，我們的行事方法就已經迥然不同。你是所謂的和平主義者，對吧？」

學達書庫(xuoda.com)