基地(30)_艾西莫夫

三〇

　　§第三章

　　古時候，當銀河帝國統治著整個的銀河系，安納克瑞昂是銀河外緣最富裕的郡縣時，有不少皇帝曾正式訪問過安納克瑞昂的總督官邸。而且每一位蒞臨的皇帝，都曾經在那裡一試身手──駕著高速空中飛車，用針槍獵殺如空中堡壘般的巨鳥。

　　如今安納克瑞昂的聲望，已經隨著帝國的光榮時代一起進入歷史。現在那座總督官邸，除了由基地工人修復的一側之外，其餘全都是一片斷垣殘壁的廢墟。而最近這兩百年間，也從來沒有一位皇帝駕臨此地了。

　　然而，獵殺巨鳥卻仍是此間王室鍾愛的狩獵活動，而要成為安納克瑞昂國王的首要條件，就是要能善用獵射巨鳥的針槍。

　　列普德一世是當今的安納克瑞昂國王，並且照例冠上了「銀河周邊之主」這個名不副實的封號。雖然他還不滿十六歲，卻早就是獵殺巨鳥的個中高手。他在不到十三歲時就首開紀錄，即位才一周時，已經總共打下了十隻巨鳥。今天他獵殺到生平的第四十六隻，正高高興興地踏上歸途。

　　「在我成年之前，我要射下五十只。」回到宮殿後，他耀武揚威地說：「誰敢跟我打賭？」

　　朝臣們誰都不敢跟國王打賭，如果贏了反倒會有殺身之禍，因此沒有人敢作聲。於是，國王得意洋洋地準備回房去換衣服。

　　「列普德！」

　　國王聽到這一聲強有力的叫喚，立刻把邁出的腳步停下，不高興地回過頭來。

　　只見溫尼斯站在自己的書房門口，以嚴厲的眼光瞪著年輕的侄子。

　　「讓他們退下，」溫尼斯做著不耐煩的手勢：「快讓他們退下！」

　　國王生硬地點點頭，兩個侍從便趕緊鞠躬然後退到樓下去，列普德自己則走進了叔叔的書房。

　　溫尼斯看著國王的獵裝，不高興地說：「要不了多久，你就得把心思放在比獵鳥要緊得多的事情上。」

　　說完，他轉身蹣跚地走向辦公桌。溫尼斯由於上了年紀，受不了強烈的氣流衝擊，也無法冒險俯衝到巨鳥的翼下，更不能以單腳操縱空中飛車翻滾爬升，因此變得對這項運動十分不以為然。

　　列普德深知叔叔的酸葡萄心理，他卻不懷好意，故意興沖沖地說：「叔叔，如果你今天跟我一起去就好了。今天我們在沙米亞草原趕起了一隻巨鳥，簡直大得像個妖怪，實在真是又刺激又過癮。在兩個小時中，我們至少追趕了七十平方哩，一直追到向陽高原。」

　　國王一面說，一面比手畫腳，好像他還在高速空中飛車上：「然後盤旋俯衝，趁它往上飛的時候，射擊它的左翼下方，結果將它激怒了，打橫翻滾出去。我勇敢迎戰，向左急轉，等著它筆直落下。果然不出我所料，它真的下來了，可是我還來不及行動，它已經沖到翅膀可以打到我……」

　　「列普德！」

　　「喔──結果我就射中它了。」

　　「我不懷疑這一點，現在你注意聽我說好嗎？」

　　國王聳聳肩，被桌上的食物吸引過去，隨手拿起一個堅果就吃。他露出了一副國王不該有的委屈神情，也不敢正視叔叔的眼睛。

　　溫尼斯先說了一句開場白：「我今天到那艘星艦上去了一趟。」

　　「什麼星艦？」

　　「就只有那麼一艘真正的星艦，難道還有第二艘？就是基地要替我們的艦隊修復的那艘，它是當年帝國的星際巡弋艦。我這樣說夠清楚了嗎？」

　　「就是那艘嗎？你瞧，我早就告訴過你，只要我們叫基地替我們修理，他們就絕不敢抗命。你說什麼他們想攻擊我們，那只是你神經過敏，你知道嗎？如果他們有那個意思，又怎麼會替我們修理星艦呢？這根本說不通，你知道嗎？」

　　「列普德，你是個笨蛋！」

　　國王剛把果殼扔掉，正拿了另一個準備塞進嘴裡，聽了這句話，滿臉漲得通紅，動作也陡然停止。

　　「好啊，請你注意──」國王的聲音雖然不太高興，但是聽起來仍然跟撒嬌差不多：「你不能那樣罵我，你忘了自己是什麼身分，我再過兩個月就成年了，你知道嗎？」

　　「對，你就要當一國之主，承擔起國王的責任。假如你能把打鳥的時間分一半來處理公務，我就可以心安理得地立刻辭去攝政的職位。」

　　「我不管這些，這根本是毫不相干的兩碼子事，你知道嗎？雖然你是攝政王，又是我的叔叔，然而我總歸是國王，你仍舊是我的臣民。無論如何，你不可以罵我笨蛋，也不應該在我的面前坐下，你還沒有請求我的恩准呢。我認為你應該好好檢點，否則我會有所反應──很快就會的。」

　　溫尼斯以冷峻的眼光望著國王：「我應該尊稱你一聲『陛下』嗎？」

　　「是的。」

　　「很好──陛下，你是個笨蛋！」

　　在溫尼斯斑白的眉毛下，他的黑眼珠冒出了怒火，嚇得年輕的國王慢慢坐了下來。溫尼斯的臉上突然浮現出得意的嘲諷神色，但卻只是一閃而過，他很快又咧開厚厚的嘴唇微笑著，並且伸出一隻手來搭著國王的肩膀。

　　「別介意，列普德，我不該對你那麼凶。但是當壓力那麼大的時候，實在很難讓言行時時合於禮數。這壓力……你懂嗎？」他的語氣雖然溫和，但是眼光卻仍然沒有軟化。

　　列普德猶豫地答道：「是啊，國家大事相當艱難，你知道嗎？」他開始擔心，會不會又得聽叔叔提起無聊的對司密爾諾的貿易細節，或者是紅廊區裡各零星世界間的長期糾紛等等問題。

　　溫尼斯繼續說：「孩子，我一直想跟你談這件事情，也許我早就應該跟你談的。但是以前我覺得你太年輕，怕你不耐煩聽這些繁瑣的政策細節。」

　　列普德點著頭說：「喔，沒有關係……」

　　國王的叔叔立刻斷然地搶著說：「可是，再過兩個月你就成年了。此外，面對將來的挑戰，你必須扮演一個積極主動的角色，你將要成為一位真正的國王了，列普德。」

　　列普德又點點頭，卻帶著一副茫然的表情。

　　「列普德，一場戰爭很快就要來臨了。」

　　「戰爭？我們不是和司密爾諾休戰了嗎？」

　　「不是司密爾諾，而是跟基地作戰。」

　　「但是，叔叔，他們已經同意為我們修理星艦了。你說……」

　　他看見叔叔的嘴唇一撇，趕緊把下面的話硬生生咽了回去。

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