基地(28)_艾西莫夫

二八

　　「並沒有什麼激烈的抗議。服從聖靈所屬意的威權，是教士們每一場佈道必有的主題，但是溫尼斯對此並不領情。」

　　「好，背景我知道了。現在告訴我究竟發生什麼事？」

　　「兩個星期以前，安納克瑞昂的商船發現了一艘帝國星際艦隊棄置的巡弋艦，它在太空裡至少飄蕩了三個世紀。」

　　哈定的眼中閃耀出充滿興致的光芒，他坐直了身子說：「嗯，這我聽說過。宇航局曾經向我提出申請，希望能得到那艘星艦以作為研究之用，我知道它的情況良好。」

　　「完全處於最佳的狀況，」維瑞索夫冷冷地說：「上個星期，當溫尼斯收到你的建議，要求他把那艘巡弋艦交給基地時，他簡直要氣炸了。」

　　「他還沒有答覆呢。」

　　「他不會答覆的──除非用槍炮來答覆你，即使他明知道那並非上上之策。你可知道，在我離開安納克瑞昂的那一天，他曾經來找過我，要求基地把那艘巡弋艦整修成戰備狀態，然後再交還給安納克瑞昂的星際艦隊。他厚著臉皮睜眼說瞎話，說你上個星期送去的建議，代表基地有攻擊安納克瑞昂的企圖。還說如果我們拒絕修理那艘巡弋艦，就證明了他懷疑的正是事實，為了安納克瑞昂的安全，他將被迫採取自衛行動。他就是這麼說的──被迫採取自衛行動！所以，我只好當天就趕回來了。」

　　哈定聽了，卻只是輕輕地笑了笑。

　　維瑞索夫也微笑著繼續說：「當然，他是在等待我們的拒絕。在他看來，那就是立即進軍的最佳藉口了。」

　　「說的也是。不過，維瑞索夫，我們至少還有六個月的時間，所以不妨幫他們把巡弋艦修理好，再恭敬地送還給他們。為了表示我們的敬意和友善，就把它命名為『溫尼斯號』吧。」

　　說完，哈定又笑了笑。

　　維瑞索夫仍舊帶著一絲笑意回答：「我相信這是合理的做法，哈定，但是我有些擔心。」

　　「擔心什麼？」

　　「那是一艘星艦，是帝國當年才能建造的星際巡弋艦！它的噸位相當於安納克瑞昂艦隊總數的一倍半，並且配備了可以摧毀整個行星的核炮，還有能抵抗能束、完全不產生輻射的防護罩。那艘星艦實在太好了，哈定……」

　　「表面上如此，維瑞索夫，只是表面上如此。你我都瞭解，如果溫尼斯想要攻擊端點星的話，以他現有的兵力就已經輕而易舉。我們根本沒有時間修好那艘巡弋艦，拿來作為防禦之用，那麼把它修好了送給溫尼斯，又有什麼關係呢？而且你應該曉得，根本不會發生真正的戰爭。」

　　「沒錯，我也是這麼想，」大使抬起頭來：「不過，哈定……」

　　「怎麼了？為什麼停了下來？繼續說啊。」

　　「好的，雖然這不是我的分內之事，但是我從報紙上看到……」他把「日報」放在桌上，指著第一版說道：「這到底是怎麼回事？」

　　哈定隨便看了一眼，便回答他說：「一群市議員準備組織一個新的政黨。」

　　「上面是這麼寫的。」維瑞索夫著急起來：「內政方面你當然知道得比我清楚，但是除了武鬥之外，他們用盡了一切方法在攻擊你，他們的勢力究竟有多大？」

　　「還真他媽的強，下次選舉之後，他們可能就會控制議會。」

　　「選舉之後，不是選舉前？」維瑞索夫斜睨著市長：「除了選舉之外，自然另有奪取政權的辦法。」

　　「你把我看成是溫尼斯了？」

　　「當然不是這樣。不過，修理星艦需要好幾個月，而且修好後攻擊必然隨之而來。我們的讓步會被議員們視為懦弱的象徵；而且，如果我們把帝國的巡弋艦交還，溫尼斯的艦隊實力會增強一倍，到時候他百分之百會發動攻擊。我們又何必冒險呢？我以為，你或者應該把我們的計劃告知議會，不然現在就應該逼安納克瑞昂攤牌！」

　　哈定皺著眉頭說：「現在就逼他們攤牌？不，在危機來臨之前，我絕不會那樣做。你可別忘了哈裡·謝頓和他的計劃。」

　　維瑞索夫猶豫了一下，然後喃喃地說：「這麼說，你絕對相信有那個計劃的存在了？」

　　「這幾乎是不容懷疑的，」哈定斷然地回答：「當年穹窿開啟時我也在場，謝頓的錄像已經將這個秘密透露出來了。」

　　「我不是指那個，哈定，我只是不相信，他怎麼能預測往後一千年的歷史，也許只是謝頓過於自信吧。」此時哈定露出了譏諷的微笑，維瑞索夫頓了一頓，然後才繼續說：「不過，我也不是心理學家。」

　　「沒錯，我們都不是。然而我在年輕的時候，曾經受過一些基本訓練，所以我能瞭解心理學的能力，雖然我自己無法利用這門學問。哈裡·謝頓的確做到了他所宣稱的事，這一點是無庸置疑的。基地的建立，正如他所說的，是為所有的科學提供一個避難所──在新興的蠻荒世紀中，用以保存逝去帝國的科學與文化，等待第二帝國的建立，再重新發揚光大。」

　　維瑞索夫點點頭，但還是有點不相信：「每個人都知道事情可能會演變成什麼樣子，但是我們能冒這個險嗎？為了虛無縹緲的未來，而拿眼前的命運作賭注？」

　　「我們必須這麼做──因為未來並非虛無縹緲，謝頓已經計算並且描述得很清楚，他已經預先指出了未來將連續不斷發生的危機。每一次危機，多少都決定於上一個危機的圓滿解決。目前的危機只是第二個而已，天曉得假如稍有偏差，最後會造成什麼樣的結果。」

　　「你所說的，全是空洞的臆測。」

　　「不，是哈裡·謝頓在穹窿中這麼說的。每次遇到危機時，我們的行動自由便會受限，只剩下唯一的一條路可走。」

　　「為了要使我們維持在這條窄路上前進？」

　　「是的，或者說，為了要避免我們走到岔路上去。但是反過來說，如果仍有兩條以上的可行之道，那就表示危機還沒來臨。我們必須盡可能讓事情自然發展，而這也是我決定要做的事。」

　　這次維瑞索夫並沒有回答，只是咬著下唇，不情願地一語不發。哈定頭一次跟他討論這個問題，是一年以前的事，他們那次是在討論實際的問題──如何化解安納克瑞昂進攻基地的意圖。因為在那時，維瑞索夫也開始主張停止姑息政策。

　　哈定似乎能猜到這位大使的想法，他說：「我倒寧願從來沒有告訴過你這些事情。」

　　「為什麼這麼說？」維瑞索夫吃驚地吼道。

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