基地(27)_艾西莫夫

二七

　　§第二章

　　哈定被公認是一位出口成章的人，不少格言警語據說都是他的即興之作，不過其中有許多可能都是偽託的。姑且不問可信度如何，據說他曾在某個場合，說過下面的這句話：「做事光明磊落總是有好處的，尤其是對那些以賣弄玄虛著稱的人而言。」

　　波利·維瑞索夫曾經數次遵照這句忠告行事，因為他以雙重身分在安納克瑞昂已經待了十四年──為了維持那種雙重身分，他常常感到像是赤腳走在燒熱的鐵板上一樣，痛苦萬分。

　　對於安納克瑞昂的人民而言，維瑞索夫是一位教長，是基地派來的代表。在他們這些「蠻子」的心目中，基地是一切神秘的根源，也是他們所信仰的宗教的聖地──這個宗教是借著哈定的協助，由基地的教士在過去三十年間所建立的。由於這個身分，維瑞索夫自然受到極度的尊敬。但是他卻覺得無聊得很，因為他打心眼裡討厭那些以他自己為中心的宗教儀典。

　　但是安納克瑞昂的國王──不論是老王還是目前在位的孫子，他們都將維瑞索夫視為基地這個強權派來的大使，對他的態度是又迎又懼。

　　整體而言，維瑞索夫的工作是吃力不討好。今天是他三年以來第一次有機會回到基地，他是抱著度假的心情回來的，雖然那些麻煩的意外也令他非得回來一趟不可。

　　這不是他頭一次必須在絕對機密的情況下旅行，於是，他又採取了哈定「光明磊落」的策略。

　　他脫下神職人員的法衣，換上了便服──光是這樣做，就已經可以算是渡假了。然後他搭乘定期客船到達端點星，還故意去坐二等艙。抵達端點星的太空航站之後，他就趕緊穿過擁擠的人潮，走到公共視訊電話亭，打電話到市政廳去。

　　他在電話中說：「我名叫簡·史邁，今天下午與市長有約。」

　　接電話的秘書，是一位說話聲調平板、辦事效率很高的年輕女子。她立即打了另一個電話請示，然後用乾澀單調的聲音告訴維瑞索夫：「先生，哈定市長將在半小時後見您。」然後熒光幕的畫面便消失了。

　　這位駐安納克瑞昂大使掛了電話之後，買了一份最新版的「端點市日報」，悠閒地踱到了市政廳公園，坐在他找到的第一張長椅上，開始閱讀報上的新聞評論、體育版與漫畫來打發時間。半小時後他把報紙挾在腋下，走進了市政廳的會客室。

　　在這段過程中，根本沒有任何人注意到他。因為他的一切行動都光明磊落，誰也沒有想要多看他一眼。

　　哈定見到維瑞索夫之後，立刻笑著說：「請抽根雪茄吧，旅途愉快嗎？」

　　維瑞索夫拿了一根雪茄，然後說：「很有趣。我的鄰艙有位教士，他來基地接受使用放射性合成物質的特別訓練！你也知道，那是用來治療癌症的。」

　　「但是想必他不會稱之為『放射性合成物質』吧？」

　　「我想他一定不會，對他來說，那是一種『聖糧』。」

　　市長笑了笑：「然後呢？」

　　「他誘使我跟他討論靈學問題，並且想盡辦法，要使我由卑鄙齷齪的唯物主義中得救。」

　　「而他一直沒有發覺你是他的頂頭上司？」

　　「我又沒有穿深紅色的法衣，他怎麼認得出來？何況他是司密爾諾人。無論如何，那是一次有趣的經歷。哈定，這實在太明顯了，科學性宗教已經牢固地深植人心。關於這一點，我曾寫過一篇文章──那是自己寫著好玩的，並不適合發表──以社會學的眼光來研究這個現象。當舊帝國在銀河外緣開始瓦解時，科學似乎也開始在這些世界消失，為了使科學再度為人接受，就必須以另一種面貌出現，而這正是我們的做法，結果的確非常成功。」

　　「真有意思！」市長把兩手交叉放在腦後，突然改變話題：「談談安納克瑞昂的情況吧。」

　　大使把雪茄從口中取出，皺起眉頭看了看才放下去，然後回答說：「情況很不好。」

　　「我也想得到，否則你也不會悄悄地回來。」

　　「差不多──情況是這樣的，安納克瑞昂的關鍵人物是攝政王溫尼斯，他是列普德國王的叔叔。」

　　「我知道，但是列普德不是明年就成年了嗎？如果我記得沒錯，他明年二月就滿十六歲了。」

　　「沒錯──」維瑞索夫回答後，沉默了一會兒，又以挖苦的語氣說：「如果他能活到那時候的話。他父親的死因極為可疑，是在狩獵時被針彈射穿胸部，官方的說法是意外喪生。」

　　「唔，我到安納克瑞昂去的時候，好像也見過溫尼斯。那時候我們剛把安納克瑞昂人趕出端點星，你還沒有到那裡去。讓我想一想，如果我沒有記錯的話，他是個皮膚黝黑的小夥子，黑髮，右眼斜視，還有一個好玩的鷹勾鼻。」

　　「就是他，鷹勾鼻和斜眼都沒有變，但是現在頭髮灰白了。他行事極為卑鄙無恥，但好在他是那個行星上的頭號大笨蛋。他自以為聰明機靈，結果卻使他的愚蠢更加表露無遺。」

　　「這並不稀奇。」

　　「他笨得以為殺雞還得用核炮呢。最明顯的例子就是試圖對靈殿的財產課稅，那是兩年前老王剛死的時候，你還記得嗎？」

　　哈定感慨萬千地點點頭，然後微笑著說：「教士們曾經因此而反彈。」

　　「他們的確反彈得很厲害，自從那次的反彈之後，他就對教士們更為提防，不過還是不改他的強硬作風。就某一方面來說，這對我們非常不利，他實在是無限度地過分自信。」

　　「也許是一種過度補償的自卑情結吧──皇家的孩子，你知道嗎？除了嫡長之外，往往都有這種傾向。」

　　「但是無論如何都一樣麻煩，他極力主張進攻基地，自己從不掩飾這個企圖，簡直像只瘋狗一樣。從軍備的觀點而言，他也的確有這個能力，老王在生前建立了強大的星際艦隊，溫尼斯這兩年來也沒有閑著。事實上，他當初想對靈殿的財產課稅，原本也是為擴充軍備。這個企圖失敗後，他索性把一般所得稅提高一倍。」

　　「有沒有人抱怨呢？」

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