基地(26)_艾西莫夫

二六

　　「感謝你願意繼續聽我說──因此，我們決定組成一個新的政黨。這個政黨，不是為了那個未來帝國的神秘『自明命運』服務，而是為了應付端點星眼前的需要。我們要將你和支持你的姑息人士趕出市政廳，並且會速戰速決。」

　　「除非？凡事都要附帶一句『除非』，你知道吧。」

　　「在這件事中沒什麼分別──『除非』你立刻辭職。我不是來要求你改變政策，因為我並沒有那麼信任你，你的保證對我而言一文不值，我們只能接受你的無條件辭職。」

　　「我懂了，」哈定翹起二郎腿，還翹起椅子的兩隻腳來前後搖晃：「這就是你的最後通牒。謝謝你來通知我，不過，你知道嗎？我決定不加理會。」

　　「別將它當成警告，市長先生，這是我們的原則與行動的宣告。新的政黨已經成立，明天起就要正式活動，我們已經沒有妥協的餘地和興趣了。坦白說，由於我們體認到你對市政府的貢獻，才來向你提出這個簡單的解決之道。我也不相信你會接受，但是如此做了，我就可以問心無愧。在下次選舉之後，我們所形成的強大壓力，就會逼得你非辭職不可。」

　　瑟麥克說完就站了起來，並且示意其他三人一起行動。

　　哈定馬上舉起手來說：「等一等，坐下來！」

　　瑟麥克依言重新坐下，但是動作似乎太急切了點。哈定看了不禁心中暗笑──雖然他說得那麼堅決，卻仍然在等待著妥協的條件。

　　於是哈定說：「我想問清楚，你們究竟希望我們的對外政策如何改變？要我們攻擊各王國嗎？現在就要同時攻擊四個王國嗎？」

　　「我們並沒有那個意思，市長先生，只是主張立刻停止姑息政策，就是這麼簡單。在你執政的這段時期，一直在進行科援諸王國的政策，你提供他們核能，協助他們在域內重建發電廠，此外還替他們成立醫療診所、化學實驗室和工廠等等。」

　　「沒錯，你反對什麼呢？」

　　「你是為了防止他們攻擊我們才這麼做的。在這個大規模的勒索把戲中，你一直扮演著凱子的角色，只知道不斷地賄賂他們。你默許端點星被他們吸吮得油盡燈枯，結果，讓那些蠻子現在對我們予取予求。」

　　「這話怎麼說呢？」

　　「因為你給他們能源、給他們武器，實際上等於協助他們維修星際艦隊。因此，他們比三十年前強大得太多了，胃口也就越來越大。看樣子，他們為了滿足所有的需索，最後一定會用新式武器吞併端點星。勒索行動的最後結局大都如此，對不對？」

　　「那麼你們的補救辦法呢？」

　　「立刻停止賄賂，趁現在還來得及的時候，趕緊停止吧。將你的心力用在強化端點星的力量上，然後主動出擊，先發制人！」

　　哈定用近乎詭異的眼光，看著這個年輕人的金黃色短髭。瑟麥克相當自負，要不然不會這麼說，哈定想。而他所提出的主張，顯然反映了相當多人民的想法──一定相當地多。

　　哈定的思緒微微有些混亂，但是仍然裝得若無其事，故意用滿不在乎的語調問道：「你說完了嗎？」

　　「暫時告一段落了。」

　　「那麼，你可看到我後面牆上框著的那句話？請你念一下好嗎？」

　　於是瑟麥克撇著嘴巴念道：「那上面寫著：『武力是無能者最後的手段』。市長先生，這是老年人的信條。」

　　「我在年輕的時候就奉行這個信條，議員先生──而且非常成功。那時你正忙著從媽媽的肚子裡爬出來，但是總該在學校裡讀過這段歷史吧。」

　　哈定緊盯著瑟麥克，以鎮定的語氣繼續說：「當年哈裡·謝頓在這裡建立基地，表面上的目的是編纂銀河百科全書這套巨著，我們為這個影子目標努力了五十年，然後才發現到他真正的目的，但是卻為時已晚。當我們與帝國核心區域失去聯絡以後，我們成了由科學家聚集的單一城市所構成的世界，完全沒有任何工業。我們周圍是新興的野蠻王國，全都對我們充滿了敵意，我們是蠻荒汪洋中的核能小島，當然也成了鄰邦最為覬覦的目標。

　　「在四個王國之中，安納克瑞昂始終是最強大的。當年他們曾要求在端點星建立軍事基地，後來也的確實現了。當時統治端點市的那些百科全書編纂者，完全明白那只是他們佔領整個行星的第一步。就是在那種情況下，我……嗯……正式接管了政府。那時如果你是我的話，你會怎麼做？」

　　瑟麥克聳聳肩說：「這是一個理論上的問題，我當然知道你是如何做的。」

　　「但是讓我再說一遍給你聽，也許你還不瞭解事情的關鍵。當時誰都忍不住會想到的辦法，就是集結所有的力量與敵人作殊死戰。這是最簡單的方法，也是滿足自尊心的最佳方法──但是，也必然是最愚笨的。如果是你，就很可能會這麼做，正如你剛才所謂的『先發制人』。但是我的做法，卻是去輪流拜訪其他三個王國，向他們指出，如果他們袖手旁觀，讓核能的機密落入安納克瑞昂手中，那將無疑等於割斷他們自己的喉嚨。然後，我又委婉地向他們建議一個明顯的可行之道。結果在安納克瑞昂的軍隊登陸端點星一個月之後，他們的國王就接到其他三國的聯合最後通牒。在七天之內，安納克瑞昂人就全部撤離了端點星。

　　「請你告訴我，這又何嘗需要用到武力？」

　　年輕的議員心事重重地看著雪茄頭，然後將它丟進焚化槽中，回答說：「我不認為這兩件事可以相提並論──糖尿病患可以用胰島素治好，根本不用開刀，但盲腸炎卻一定需要動手術，這是誰都無法改變的。當其他一切辦法都失效時，最後剩下的一條路，就是你所謂的──『最後的手段』？其實都是由於你的錯誤，才會將我們逼上這條路的。」

　　「我？喔，又是指我的姑息政策嗎？你似乎仍然不瞭解我們當時的情況與基本需要。當安納克瑞昂人離去之後，我們的問題並沒有結束，而是剛剛開始而已。從那時候起，四王國對我們比以前更具敵意，因為每個王國都想奪取核能，但是由於害怕其他三國，才不敢對我們輕舉妄動。我們在利刃的尖端保持平衡，稍有絲毫的偏差──例如某一王國變得太強，或有兩個王國結盟──那我們就完蛋了，你懂我的意思嗎？」

　　「當然啦，那時就應該全力準備應戰。」

　　「正好相反，那時應該全力防止開啟戰端。我讓他們互相對立，並且分別協助他們，提供他們科學、貿易、教育、正統醫療等等。我使他們感到，讓端點星成為一個繁榮的世界，比作為一個戰利品對他們更為有利，這個政策維持了三十年的平安無事。」

　　「是的，然而，你卻被迫用最無稽的形式來包裝那些科援，將它們當成宗教和鬼話的混合體。你扶植了教士階級，還發明了繁瑣而無意義的儀典。」

　　哈定皺著眉說：「那又怎麼樣？我看不出它跟這問題有什麼關係。我最初那樣做，是因為那些蠻子把我們的科學視為魔術妖法，所以用宗教的形式才最容易讓他們接受。教士階級是自然形成的，如果說我們曾經出過力，也只能說是因勢利導，這實在是微不足道的小事。」

　　「但是由那些教士來掌管發電廠，那可就不是小事了。」

　　「沒錯，可是仍舊由我們來訓練。他們對於各種機器的知識全是學徒式的，知其然而不知其所以然，對於包在機器外面的宗教外衣也深信不疑。」

　　「如果有人識破了宗教的外衣呢？如果有人竟然揭除了經驗的帷幕，自己研究出理論來呢？那你如何制止他學習到真正的科技，然後再兜售給出價最高的一方？到那時候，我們對於各王國還有什麼價值呢？」

　　「大概不至於會如此，瑟麥克，你實在太膚淺了。四王國每年都選派最優秀的人，來端點星接受教士養成教育，成績最佳的則留在這裡繼續深造。假如你以為那些學成歸國的教士──他們不但連一點科學基礎都沒有，更糟的是，所學到的還是刻意扭曲的知識，居然能夠參透核能工程、電子學和超曲速的理論，果真如此，那你對於科學的看法就太浪漫、太愚蠢了。想要達到這種境界，必須接受一輩子的訓練，還要再加上一副聰明的腦袋才行。」

　　當哈定在滔滔不絕時，約翰·李曾經突然站起來走出去，直到現在才又回來。哈定剛說完話，約翰便湊到這位上司的耳邊，說了一句耳語，並且交給哈定一根鉛筒。然後約翰又狠狠地瞪了代表團一眼，才坐回到他的原位。

　　哈定用手來回轉弄著圓筒，又眯著眼看了看代表團的成員，然後陡然用力一扭，將圓筒打了開來。除了哈定之外，只有瑟麥克一個人忍住了好奇心，沒有向滾出來的紙卷瞄上一眼。

　　「總而言之，各位，」哈定說：「政府自認瞭解自己在做些什麼。」

　　他一邊說一邊讀著，紙卷上面寫滿了許多行複雜而無意義的符號，但只有在一角用鉛筆寫的三個字，才傳遞了真正的訊息。哈定只瞄了一眼，就隨手將紙卷丟進焚化槽內。

　　「我想會面該結束了。」哈定說：「很高興見到各位，謝謝你們的光臨。」他敷衍地跟四個人一一握手，然後望著他們魚貫而出。

　　哈定幾乎忍不住要笑出來了，但是直到瑟麥克與他的三個年輕夥伴走遠之後，他才放縱地咯咯乾笑了幾聲，並且對約翰露出愉快的笑容。

　　「你喜歡剛才那場吹牛比賽嗎，約翰？」

　　約翰不高興地哼了一聲，回答說：「我可不認為他在吹牛，你得小心對付他。下次選舉他很可能會勝利，正如他所聲稱的那樣。」

　　「嗯，很可能，很可能──如果在此之前，沒有什麼事情發生的話。」

　　「哈定，小心不要弄巧成拙。我說過瑟麥克擁有一批追隨者，如果他不等到下次選舉就採取行動，你要怎麼辦？你我也曾經使用武力達到目的，雖然你口口聲聲反對武力。」

　　哈定揚起一邊的眉毛說：「你今天似乎很悲觀，約翰，而且也非常矛盾，否則你不會提到武力。我們當年的那場小小政變，沒有令任何人喪命，你難道不記得了嗎？那是在適當的時機所採取的斷然手段，過程平和、沒有痛苦，幾乎不費吹灰之力。至於瑟麥克所反對的，則與我們當年完全不同。你我都不是編纂百科全書的科學家，我們一直都有恃無恐。老戰友，派你的部下去好好盯著他們，但是別讓他們知道自己被人監視──眼睛放亮點，明白嗎？」

　　約翰苦笑著道：「哈定，我如果事事都要等你下令才會去做，那也太差勁了，對不對？瑟麥克和他的手下，已經被監視有一個月了。」

　　哈定市長又咯咯笑了起來：「你先下手為強？很好。喔，對了，」他又輕聲補充說道：「維瑞索夫大使將要回到端點星來，我希望他只是暫時停留。」

　　約翰沉默了一下子，似乎有點擔心，然後問道：「剛才收到的訊息就是這件事嗎？事情已經爆發了？」

　　「我不知道，在沒見到維瑞索夫之前，我什麼都不清楚。不過，也許真的爆發了吧。總之，那些事必須在選舉以前發生──你臉色怎麼那麼難看？」

　　「因為我不知道事情會演變成什麼結果。你太深沉了，哈定，什麼事都藏在心底。」

　　「連你也這麼說？」哈定喃喃地說，然後又提高了聲音道：「這是不是代表你也要參加瑟麥克的新黨？」

　　約翰只好勉強擠出一絲笑容：「好吧，算你贏了，我們去吃午餐如何？」

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