鋼穴(55)_艾西莫夫

五五

　　十分鐘後，他走進一個大而明亮的房間，指示棒的棒頭幾乎有點燙手了。

　　貝萊問最靠近門邊的一名工人：「弗朗西斯·克勞瑟在這裡嗎？」

　　那工人把頭一歪。貝萊朝他所指的方向走去。房間裡的空氣壓縮機開得嗡嗡響，濃烈的酵母氣味仍然揮之不去。

　　房間另一頭，有個人站起來，正動手解開身上的圍裙。那男人的個子中等，年紀不大，臉上的線條卻很深刻，頭髮也有點灰白了。他的手掌很大，指節粗脹如球。他正用一條纖維毛巾在慢慢擦手。

　　「我就是弗朗西斯·克勞瑟。」他說。

　　貝萊看了機·丹尼爾一眼。機器人點點頭。

　　「好。」貝萊說：「這兒有沒有談話的地方？」

　　「大概有吧。」克勞瑟慢吞吞地說：「不過我快下班了。明天怎麼樣？」

　　「從現在到明天，時間長得很。我們還是現在談。」貝萊打開皮夾讓他看了一下證件。

　　克勞瑟依舊很鎮定地擦著手。「我對警察局的制度不清楚，」他冷冷道：「但是在這裡，我們的吃飯時間是很緊湊的。我得在十七點到十七點四十五分之間吃飯，不然我就沒飯吃了。」

　　「沒關係，」貝萊說：「我可以安排叫人把你的晚飯送過來。」

　　「這可真好啊！」克勞瑟一點也不領情，「好像貴族還是什麼Ｃ級警官似的。還有什麼？專用浴室？」

　　「你只要回答我的問題就行了，克勞瑟。」貝萊說：「要耍嘴皮子去跟女人耍吧。我們可以到哪裡談？」

　　「如果你要談，測量室怎麼樣？反正隨你便，我可沒什麼要談的。」

　　貝萊用拇指一比，示意克勞瑟進入測量室。這是一間格局方正的房間，白色，非常乾淨，有獨立的空調系統（比外面大房間的空調效果更好）。房間的四面牆上都安裝了許多電子測量器。測量器外面有玻璃罩，只有場力能夠操縱它。貝萊在大學的時候曾經用過比較廉價的測量器。他認得這房間裡的其中一種，他知道，那種測量器每次最少可以測到十億個原子。

　　「我想，這兒在很長一段時間之內都不會有人進來。」克勞瑟說。

　　貝萊悶哼一聲，轉身對機·丹尼爾道：「請你去叫他們送一份食物來這裡好嗎？如果你不介意，就請你站在外面等食物送來。」

　　他看著機·丹尼爾出去，然後問克勞瑟：「你是個化學技師？」

　　「不，我是發酵技師。」

　　「有何不同？」

　　克勞瑟一副很自負的樣子：「化學技師只是攪湯管餿水的小角色，發酵技師則是維繫幾十億人生存的人。我是酵母培育專家。」

　　「失敬。」貝萊說。

　　克勞瑟繼續滔滔不絕：「我們實驗室讓紐約市的酵母得以維持。我們從來沒有一天、沒有該死的一個鐘頭不在培養鍋槽裡的每一種酵母。我們核查並調整食物的需求因素。我們要確定它的育種純正。我們扭曲它們的基因、開發新品種、淘汰劣種，我們突顯它們的特性，並重新將它們塑造成型。

　　「紐約人兩年前開始吃到非當季的草莓，其實那些草莓並不是真的草莓，老兄！那只是一種特殊的高醣酵母培養基，具有草莓的顏色，另外加了點人工添加味而已。那種草莓就是在這個房間裡發展出來的。

　　「二十年前，含醣酒精脂油才剛剛開發出來，質量低劣、味似蠟燭、毫無用處。然而，它們今天雖然味道仍像蠟燭，但其含脂量卻從百分之十五增加到百分之八十七。如果你今天有使用過高速路帶，那麼你只要記住一點就好了──它所使用的潤滑油絕對是ＡＧ七號系統的含醣酒精脂油。這東西，也是在這個房間裡發展出來的。

　　「所以，你別說我是化學技師。我是發酵技師。」

　　貝萊在這個人所表現的強烈自負下，居然不由得氣弱起來。

　　「昨晚十八點到二十點之間你在哪裡？」他突然問。

　　克勞瑟聳聳肩膀。「散步。我吃過飯喜歡散散步。」

　　「有沒有去找朋友？或者看次以太影片？」

　　「沒有。只是走走而已。」

　　貝萊緊抿嘴唇。假如去看次以太影片，那麼克勞瑟的配額票就得出現一個洞。假如去拜訪朋友，那麼他就得交代出一個男人或女人的姓名，而且還要經過查詢確認。「這麼說昨晚沒有人見過你嘍？」

　　「也許有人看到找，我不知道。我不知道有沒有人看到我。」

　　「前天晚上呢？」

　　「一樣。」

　　「那麼，你這兩個晚上的行動都沒有人可以證實了。」

　　「警官，只有在犯了罪的前提下，我才需要證明自己沒有犯罪。我沒事要證人幹嘛？」

　　貝萊不理他。他翻翻自己那本小記事簿，「你曾經上過治安法庭，罪名是煽動暴亂。」

　　「那又怎麼樣？只不過是一個機字號的東西從我身邊擠過去，我把他絆倒了，如此而已。這叫煽動暴亂？」

　　「法庭認為你是煽動暴亂。你被判決有罪，而且罰了款。」

　　「結果就是這樣了，不是嗎？難道你又要來罰我的款？」

　　「前天晚上，布隆克斯區有家鞋店差點發生暴動。有人看見你在那裡。」

　　「誰看見了？」

　　「那個時間你應該在這兒吃飯。前天晚上你吃晚飯了嗎？」

　　克勞瑟猶豫著，隨即搖搖頭。「胃不舒服。有時候酵母會讓你胃不舒服，就算是工作老手也難免會這樣。」

　　「昨晚，威廉斯堡附近差點發生暴動。也有人看見你在那裡。」

　　「又是誰看見了？」

　　「你否認這兩次都不在現場？」

　　「我既沒有什麼好承認的，又何從否認起？這兩件事究竟發生在什麼地點？看見我的人又是誰？」

　　貝萊毫不退讓地直視這個發酵技師：「我認為你很清楚我在說什麼。我想，你是某個未經合法登記備案的中古主義組織的重要人物。」

　　「我沒辦法禁止你這樣想，警官，但思想不能算是證據。也許你也清楚這一點吧？」克勞瑟露齒而笑。

　　「也許，」貝萊板起長臉：「也許我現在就能叫你說一兩句實話。」

　　他說著，走到測量室門口，把門打開。「克勞瑟的晚餐送來了沒有？」他向木然站在外面等著的機·丹尼爾問道。

　　「快來了，伊利亞。」

　　「等一下請你拿進來好嗎，丹尼爾？」

　　一會兒，機·丹尼爾端了一個分格的金屬盤進來。

　　「放在克勞瑟先生面前，丹尼爾。」貝萊說。他坐到測量室牆邊的凳子上，翹起腿，一隻腳很有規律地晃來晃去。剛剛他已經看出來了，當機·丹尼爾把餐盤放在克勞瑟身邊的凳子上時，這位發酵技師很僵硬地挪動了一下身軀。

　　「克勞瑟先生，」貝萊說：「我向你介紹一下，這位是我的搭檔，丹尼爾·奧利瓦。」

　　機·丹尼爾伸出手，「你好，克勞瑟先生。」

學達書庫(xuoda.com)