鋼穴(54)_艾西莫夫

五四

　　§逮捕陰謀分子

　　貝萊感覺到酵母鎮那股隱約的氣味越來越重，散佈的範圍也越來越廣了。其實他並不討厭這種味道，他並不像有些人──例如潔西──那樣覺得它很難聞。他甚至還有點喜歡。這味道對他而言有種令人舒服的感覺。

　　每當他聞到生酵母的氣味，嗅覺上的變化馬上把他帶回從前，帶回三十幾年前的時光。他彷佛又成了十歲的孩子，正寄宿在波裡斯舅舅家。波裡斯舅舅是酵母農場的工人，家裡總會有些美味的酵母糖果餅乾等等，他記得有包著糖漿的巧克力，還有做成貓型狗型的硬糖。雖然他當時年紀小，不過他知道，波裡斯舅舅是不應該把這東西拿回來的。所以每次吃這些糖果餅乾的時候，他總是坐在房間角落裡，面對著牆壁，悄悄地吃。他吃得很快，免得被人發現。

　　偷吃東西的滋味反而更加美妙。

　　然而可憐的波裡斯舅舅！他在一次意外事件中喪生了。他們從來沒有告訴他，到底舅舅是怎麼死的，他哭得很傷心，他想，舅舅一定是因為偷拿酵母糖果餅乾回來所以被人家抓走了。他以為自己也會被抓去判刑。多年以後他才知道真相。他很小心地查了警方的檔案資料，這才明白原來舅舅是被某種運輸機器壓死的。一段充滿驚險幻想的童年往事，結局卻一點也不驚奇，幾乎令他悵然若失。

　　不過，只要一聞到生酵母的氣味，這段神話般的故事仍然會出現在他腦海中。

　　事實上，酵母鎮並非正式名稱。你在紐約市的地名辭典和官方地圖上都找不到這個地方。大家叫它酵母鎮，但對郵政單位而言，它是紐瓦克、新不倫瑞克以及特棱頓等自治區合起來的一個地方。在地理位置上，它越過了中古時期紐澤西州的寬闊地帶，上面有些住宅區，尤其是紐瓦克中心和特棱頓中心的住宅區最密集。不過它大部分的地方還是分佈著多層建築的農場，一千多種酵母在此生長、繁殖。

　　紐約有五分之一的人口在酵母農場工作，另外還有五分之一的人在其相關的工廠做事。這套工作流程的開始是，把堆積如山的木材及粗糙的纖維素，從阿利根尼山脈糾結雜亂的森林拖入紐約市，然後在酸液槽中加水，將這些木材及纖維素分解為葡萄糖。接著是放入最重要的添加物──硝石和磷酸鈣石，再加上由化學實驗室供應的有機體，最後變出來的東西就是酵母，更多的酵母。

　　如果沒有酵母，地球上的八十億人口之中，就有六十億的人口會在一年之內餓死。

　　想到這兒，貝萊不禁打了個寒顫。事實上這種假設在三天之前也是成立的，但三天之前，他卻從來不曾想過這個問題。

　　他們從紐瓦克邊緣一個出口鑽出來，離開了車道。地面的道路兩側是一排排毫無特色的農場建築，路上人車罕見，根本不需要使用煞車。

　　「幾點了，丹尼爾？」貝萊問道。

　　「十六點零五分。」機·丹尼爾回答。

　　「嗯，假如他做的是日班，那麼他還在工作。」

　　貝萊把車子停在卸貨場，鎖定控制器。

　　「這就是紐約的酵母農場嗎，伊利亞？」機·丹尼爾問。

　　「只是一部分。」貝萊說。

　　他們進入一條走廊，走廊兩側是辦公室。前頭轉彎處有個接待員，一見到他們立刻裝出笑臉：「請問你們找誰？」

　　貝萊把皮夾一亮。「警察。紐約酵母廠有個叫弗朗西斯·克勞瑟的人嗎？」

　　這女孩顯得有點不安。「我查一下。」

　　她接通交換機上清楚標示著「人事室」的一條線路，嘴巴微微張闔地朝通話器講話，不過卻聽不見聲音。

　　貝萊對這種東西一點也不陌生。這是一種把喉部動作轉換成語言的喉語通話系統。「請大聲講，讓我聽見你在說什麼。」他對接待員說。

　　她的聲音變清楚了，下過只有後半句：「……他說他是警察，先生。」

　　接著，有個膚色黝黑、穿著講究的男人從一扇門裡走出來。他留了小小一排鬍子，有點禿頭。這男人露出白牙一笑：「我是人事室的普裡斯卡，請問有什麼事嗎，警官？」

　　貝萊冷冷望著他，普裡斯卡的笑容有點僵。

　　「我只是不想困擾工作人員，」普裡斯卡說：「他們對警察有點敏感。」

　　「那是你的事。」貝萊道：「克勞瑟現在在廠裡嗎？」

　　「在，警官。」

　　「那就給我們一根指示棒吧。要是我們到了那裡他已經走了，我會再找你。」

　　普裡斯卡臉上的微笑早已消失無蹤了。他喃喃道：「好的，警官，我給你指示棒。」

　　指示棒上面設定的方向是第二區CG部門。貝萊不知道這在工廠的術語中代表什麼意義，他也不需要知道。這種棒子看起來很普通，大小正好捏在手掌裡。當棒子前端對準所設定的方向時，它會熱起來，移開方向則很快就會冷卻。越是接近目標，棒頭的溫度就越高。

　　對一個外行的人來說，這種指示棒幾乎毫無用處，因為它的熱度改變得又快又不明確。不過沒有幾個城市居民對它外行。大家小時候最喜歡也最常玩的一種遊戲，就是用玩具指示棒在學校的走廊上捉迷藏。（一下冷，一下熱，指示棒，來抓人。熱呼呼，跑不掉，指示棒，真靈光……）

　　貝萊記得，以前他拿著指示棒，穿梭在數以百計的龐大建築物中尋路前進。他能夠拿著指示棒找出最短的路徑，就好像這條路已經有人事先為他畫好似的。

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