鋼穴(40)_艾西莫夫

四〇

　　然而災禍並未發生，機·丹尼爾的手及時伸到他背後。他感到自己被一種超出人類所能的力量拉了起來。

　　「謝謝。」他張大嘴巴吸氣，沒時間再多說什麼了。

　　他拔腿就跑，跳上減速路帶。他以一種複雜的方式，讓自己的腳在穿越時正好落到一條高速路帶的Ｖ形連結路帶上。他步伐節奏不變，再度加速前進，接著跳上一條高速路帶，再從另一邊跳了下來。

　　「他還跟著我們嗎，丹尼爾？」

　　「一個也看不到了，伊利亞。」

　　「好。你真是個飆路帶好手，丹尼爾──噢，快！快！」

　　他一旋身跳上另一條平速路帶，然後劈哩啪啦跳下來，朝一處顯然是公家機關的大門口跑去。警衛走過來。

　　貝萊把證件一亮。「執行公務。」

　　他們進入裡面。

　　「發電廠。」貝萊簡短地說：「這樣我們的行蹤就完全中斷了。」

　　不只這回，以前他就進過發電廠了。雖然發電廠對他而言並不陌生，但那種歎為觀止的感覺依然存在。尤其是想到他父親曾在類似的發電廠擔任要職，這種感覺就更加深刻了。想當初，在那件事發生之前……

　　隱在中央護牆裡的巨型發電機嗡嗡作響，聲音回蕩四周。空氣裡隱約有股刺鼻的臭氧味。限制區前的警告紅線帶著嚴肅而沉默的威脅意味，禁止任何末穿防護裝的人越過。

　　在發電廠的某處（貝萊不知道是在哪兒），每天要消耗四百五十公克的核分裂物質。所謂的「熱灰」──放射性分裂產物──藉由空氣壓力經鉛管被送到十六公里外的海洋，埋進海面下九百公尺深的洞穴裡。有時候，貝萊會想，不知道等這些洞穴都塞滿了「熱灰」以後會發生什麼事。

　　「離那些紅線遠一點！」他突然很凶地警告機·丹尼爾。接著他馬上想到自己的態度欠妥，不太好意思地附加一句：「我想你是不在乎這個的。」

　　「是關於放射的問題？」機·丹尼爾問道。

　　「對。」

　　「那就對我有傷害了。伽瑪射線會破壞正電子腦的微妙平衡。它對我的作用比對你的作用還要快。」

　　「你是說它會殺死你？」

　　「可以這麼說。到時候我會需要一個新的正電子腦。由於沒有兩個正電子腦是完全一樣的，所以我會變成一個新的個體。如果那樣，那麼現在這個正在跟你說話的丹尼爾，就可說是已經死了。」

　　貝萊有點不解地看著他。「我從來不知道──這兒，我們往這個斜坡走。」

　　「我們只是沒有強調這一點而已。太空城希望地球人信任像我這種機器人的用途，而不是注意我的弱點。」

　　「那你為什麼要告訴找？」

　　機·丹尼爾直視著他的人類夥伴。「你是我的工作夥伴，伊利亞，你應該知道我的弱點和缺點。」

　　貝萊清清喉嚨，卻再也無話可說。

　　「從這個方向出去，」不久以後他說：「這兒距離我們的公寓三百公尺。」

　　這是一幢陰沉沉的低階級公寓。房間小小的，裡頭放了兩張床、兩張折迭椅、一座衣櫃和一個無法自由調節的固定電視屏幕，只在特定時段才會播送節目。沒有盥洗設備，連限制啟動的洗臉盆也沒有。沒有炊具，連煮開水的設備都沒有。房間角落有根小小的垃圾處理管，看起來既粗糙又醜陋，令人厭惡。

　　貝萊聳聳肩：「就是這裡，我想我們可以忍受的。」

　　機·丹尼爾走向垃圾處理管。他伸手輕輕一觸，襯衫接合處鬆開，露出光滑的、外表看來肌肉結實的胸膛。

　　「你要幹嘛？」貝萊問。

　　「把我裝進去的食物取出來。如果我不管它，它會腐爛。我會變成一個令人噁心的東西。」

　　機·丹尼爾伸出兩根手指，小心地放到乳頭下方，以一種很準確的方式施加壓力往下按。他的胸膛由上而下掀開來了。機·丹尼爾把手往裡頭一伸，從一堆閃閃亮的金屬中抽出一隻薄薄的半透明囊袋。囊袋看來有點鼓。他打開囊袋，貝萊有點膽顫心驚地看著他。

　　機·丹尼爾猶豫著。「食物是完全乾淨的、我並不會咀嚼也不會分泌唾液。你知道，食物是經由吸力通過食道的。它還可以吃。」

　　「我曉得了。」貝萊溫和地說，「我不餓。你把它處理掉吧！」

　　貝萊想，機·丹尼爾身體裡的食物囊袋八成是用氟碳塑料製造的。至少，食物並沒有沾到囊袋上。機·丹尼爾很順暢地把它倒了出來，一點一點放入管子裡。貝萊覺得這真是浪費食物。

　　他坐到床上，脫去襯衫。「我建議明天一早就出門。」他說。

　　「有特別的理由嗎？」

　　「我們的朋友還不知道這間公寓的位置。至少，我希望他們還不知道。如果我早點離開，會比較安全。等進了市政府，我們再來決定是不是還能一起工作。」

　　「你認為這也許是不可能的了？」

　　貝萊聳聳肩，長臉垮了下來。「我們沒辦法每天都經歷這種事情。」

　　「但我認為──」

　　機·丹尼爾被突然亮起的警示燈打斷了。條行警示燈發出深紅色的光。

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