鋼穴(26)_艾西莫夫

二六

　　其實那天早上，貝萊曾把朱裡爾拍的那些太空城照片又拿出來看了一次。當時機·丹尼爾剛安排好這趟太空城的會面，貝萊滿腦子都是跟外世界人實際見面的情形。這跟隔著好幾公里透過載波器與他們通話的情況是大不相同的──過去，貝萊曾有好幾次跟外世界人通話的經驗。

　　大致說來，照片上的外世界人就像膠捲書上偶爾出現的外世界人插圖一樣：身材高大、面容英俊、紅發、神色嚴肅而冷漠。譬如說，就像機·丹尼爾。

　　當時機·丹尼爾把照片上那些外世界人的名字一一告訴貝萊。貝萊突然指著照片，很驚訝地說：「這不是你嗎？」機·丹尼爾回答他：「不是，伊利亞，那是我的設計人，沙頓博士。」

　　他說這話時非常冷靜，不帶一絲感情。

　　「你是依照你的造物主形象創造出來的？」貝萊以挖苦的口吻問道，不過機·丹尼爾並沒有反應，其實貝萊也不指望他會有什麼反應。據他所知，在外世界裡，聖經流傳的層面是極其有限的。

　　現在貝萊看著漢·法斯托夫，他的外表跟外世界人的標準長相很不一樣，身為地球人，貝萊對這點真是感激萬分。

　　「你要不要吃東西？」

　　法斯托夫指著他們三人中間的桌子問他。桌上只有一缽色彩鮮豔的圓球體，貝萊有點吃驚。他還以為那缽圓球體是裝飾品呢。

　　機·丹尼爾向他解釋：「這是種植於奧羅拉世界的自然植物的果實。我建議你試這種，它叫作蘋果，美味聞名。」

　　法斯托夫微笑著：「當然，機·丹尼爾所說的並不是親身經驗，不過他說的沒錯。」

　　貝萊拿起一個蘋果放到嘴邊。蘋果表面是青紅色，摸起來冰涼涼的，散發著一股清新怡人的微香。他張口一咬，嘗到一種意想不到的酸甜果肉滋味，牙齒差點都軟了。

　　他小心翼翼地咀嚼著。當然城市居民在配給食物的範圍內，也吃得到自然食品。他自己就常吃自然肉類和麵包。但這種食物多少總是經過處理的。它被煮過，或者磨碎、混合、調整過。如今，所謂的水果，正確說來應該是以果漿或醃漬的形式供人食用。而他現在手裡所拿的，卻是直接來自一個行星的泥土中。

　　他想：但願他們至少曾把它洗過。

　　他又想到，外世界人的清潔概念真是矛盾。

　　法斯托夫說：「讓我稍微明確地介紹一下我自己吧。在太空城這邊，我負責主持沙頓博士謀殺案的調查工作，就像安德比局長負責主持城市那邊的調查工作一樣。如果我能以任何方式協助你，我隨時都樂意去做。我們跟你們一樣，急著想把這件事悄悄解決，並且不再讓類似的事件發生。」

　　「謝謝你，法斯托夫博士。」貝萊說：「我很欣賞你的態度。」

　　他想，寒暄到此為止。他一口咬進蘋果核，黑黑的小核粒跳進他嘴裡。他不自覺一吐，小黑粒飛出來掉到地上。要不是坐在他對面那個外世界人趕緊把腳移開，恐怕核粒早就擊中人家的腳了。

　　貝萊臉一紅，趕緊彎下身去。

　　「沒關係的，貝萊先生。」法斯托夫親切地說：「別管它了。」

　　貝萊坐直身體，很小心地把蘋果放下。他不自在地想，等他離開以後，那些掉在地上的小東西就會被管子吸起來，這整缽水果會被焚毀，或是扔到太空城外很遠的地方。他待過的這個房間會噴灑消毒藥水。

　　他以唐突來掩飾自己的窘態。「請你答應我，邀請安德比局長透過影像傳訊來參加我們的會議。」

　　法斯托夫的眉毛高高揚起。「如果你希望如此，當然可以。丹尼爾，請你接上線路好嗎？」

　　貝萊僵直坐著，終於，房間一角的平行六面體逐漸顯出朱裡爾·安德比局長和辦公桌一部分的影像。就在這時，貝萊那種不自在的感覺減輕了，他發現自己突然好愛眼前這個熟悉的人影，他好渴望回到那個辦公室，或是回到城市裡任何地方。就算回到最糟糕的澤西區酵母培育廠也無所謂。

　　既然目擊證人已經出現，那麼，是時候了，沒有理由再拖下去了。貝萊開口說道：「我想，我已經解開沙頓博士的死亡之謎。」

　　他瞥見朱裡爾跳了起來，像瘋子一樣伸手去抓（這回抓住了）差點失手掉落的眼鏡。朱裡爾站起來，頭部超出影像傳訊機的範圍不見了，於是他只好坐下，漲紅著臉，一句話也說不出來。

　　法斯托夫博士把頭一歪，以較為平靜的操作表現他的驚訝。機·丹尼爾則仍然面不改色。

　　「你的意思是說，」法斯托夫道：「你知道兇手是誰？」

　　「不，」貝萊說：「我的意思是，根本沒有謀殺案。」

　　「什麼？」朱裡爾尖叫道。

　　「別緊張，安德比局長。」法斯托夫舉起一隻手向朱裡爾示意，接著再轉向貝萊：「你是說，沙頓博士還活著？」

　　「沒錯，先生，而且我相信我知道他在哪裡。」

　　「在哪裡？」

　　「在那裡！」貝萊堅定地指著機·丹尼爾·奧利瓦說。

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